- Впечатляюще, - с улыбкой произнёс Рейнольд. - Твой контроль точен, а сила неоспорима. Но одной лишь мощи недостаточно. Посмотрим, как ты проявишь себя под давлением.
Щёлкнув пальцами, Рейнольд призвал несколько тренировочных сфер, которые беспорядочно и непредсказуемо закружились над сценой.
- Твоя задача проста, - продолжил Рейнольд. - Уничтожить все сферы за тридцать секунд. Если не справишься, потеряешь ранг лучшего ученика.
Ашер приподнял бровь, по его губам скользнула лёгкая ухмылка.
- И это всё?
Выражение лица Рейнольда посуровело.
- Начинай.
Сферы устремились к Ашеру с невероятной скоростью. Класс замер, задержав дыхание, пока сцена превращалась в одно сплошное размытое пятно движения.
Ашер двигался словно тень, его коса алым росчерком рассекала воздух. Каждый удар был обдуманным, выверенным и сокрушительно эффективным. Сферы разбивались одна за другой, не в силах угнаться за его скоростью и точностью.
Кровавые щупальца вырвались из земли, опутывая оставшиеся сферы и притягивая их на путь косы Ашера. Спустя двадцать секунд сцена опустела, а вокруг ног Ашера лежали разбитые остатки сфер.
Класс зашумел, в ропоте смешались благоговение и недоверие от такой поразительной эффективности действий Ашера. Рейнольд наблюдал за ним оценивающим взглядом, и его усмешка вернулась.
- Отлично, Магнус, - произнёс Рейнольд, в его голосе прозвучала редкая нотка одобрения. - Ты доказал, что достоин своего ранга. Но помни, оставаться на вершине сложнее, чем её достичь. Не расслабляйся.
Ашер опустил косу, оружие растворилось в алом тумане, исчезнувшем в воздухе. Он слегка кивнул, выражение его лица было нечитаемым.
- Принято к сведению, - просто ответил он, поворачиваясь, чтобы покинуть сцену.
Когда он возвращался на своё место, класс расступился, словно воды Красного моря, их взгляды провожали его со смесью восхищения и настороженности. Фрейя, сидевшая ближе к середине, одарила его хитрой улыбкой, когда он проходил мимо.
- Выпендрёжник, - поддразнивающе прошептала она.
Ашер не ответил, но едва заметная усмешка тронула его губы.
Рейнольд хлопнул в ладоши, вновь привлекая внимание класса.
- Занятие окончено, – объявил он. – Подумайте над тем, что вы видели сегодня. Академия – это не только место для обучения; это поле битвы. Те, кто медлит, останутся позади.
Когда студенты начали выходить из комнаты, Ашер остался сидеть, его взгляд был прикован к окну. Он чувствовал тяжесть их взглядов, невысказанный вызов в их глазах.
Фрейя задержалась рядом с ним, небрежно прислонившись к его столу.
- Итак, что дальше для великого Магнуса? – спросила она, её тон был легким, но любопытным.
Ашер взглянул на неё, его багровые глаза слегка сузились.
- Может быть, ты оставишь меня в покое, – сказал он, его тон был таким же острым, как и его взгляд.
- Ты гей? – вдруг спросила Фрейя, любопытно наклонив голову.
Раздражение промелькнуло на его лице.
- Нам ещё и десяти нет, – ответил он, его голос был полон негодования.
- И всё же, – сказала Фрейя, наклоняясь ближе с игривым блеском в золотых глазах, – такая красивая девушка, как я, практически бросается на тебя, а ты всё равно игнорируешь меня. Заставляет девушку задуматься.
Ашер долго смотрел на неё, отмечая, как она держится – уверенно, настойчиво и досадно самоуверенно. Выражение её лица было притворно невинным, но её усмешка выдавала её забаву от его дискомфорта.
Её выходки слегка забавляли и раздражали его, и он не мог сдержать легкий холод, пробежавший по его спине, когда её непоколебимый взгляд остановился на нём.
- Ты только что подумал что-то грубое, не так ли? – обвинила Фрейя, её тон был дразнящим, но глаза слегка сузились, словно бросая ему вызов отрицать это.
Ашер посмотрел на неё, его лицо оставалось бесстрастным, когда он холодно ответил:
- Тебе это кажется.
Фрейя надулась, отстраняясь с наигранной обидой.
- Ладно, продолжай притворяться, что тебе не интересно. Но не думай, что я сдамся так легко, Магнус.
Ашер глубоко вздохнул, проведя рукой по волосам.
- Делай что хочешь, — пробормотал он, снова отворачиваясь к окну.
Фрейя ухмыльнулась, явно наслаждаясь моментом.
- О, вот это я и буду делать.
- Но все равно, давай пойдем и посмотрим другие вещи, — снова сказала она.
Ашер вздохнул, потирая переносицу.
- Фрейя, просто хватит! — Его голос был полон досады. — Почему ты вообще меня достаёшь? Иди подразни кого-нибудь другого.
Фрейя ухмыльнулась, наклонившись ближе.
- Потому что забавно смотреть, как ты корчишься. Ты всё время такой серьёзный, Магнус. Расслабься немного.
Ашер взглянул на неё, его багровые глаза сузились ещё сильнее.
- Мы здесь, чтобы тренироваться, а не для того, чтобы развлекать твою скуку.
Фрейя наигранно надула губы, откинув волосы через плечо.
- Ох, ну же. Жизнь — это не только тренировки и битвы, знаешь ли. И, кстати, я не бегаю за тобой. Просто… любопытно.
- Любопытно что? — Тон Ашера стал резче, его терпение подходило к концу.
Фрейя озорно усмехнулась.
- Что заставляет такого человека, как ты, жить. Ты словно головоломка — серьёзный, отстранённый и чертовски хорош во всём. Это интригует, — её голос понизился, почти дразня. — И, возможно, мне просто нравится видеть, как твоё невозмутимое лицо немного трескается.
Ашер откинулся на спинку сиденья, сверля её взглядом.
- Ты невозможна.
Она подмигнула.
- А ты предсказуем. Вот почему я выигрываю этот раунд.
Ашер застонал, решив, что спорить бесполезно.
- Что угодно, лишь бы тебе спалось спокойно, — пробормотал он, вставая и перекидывая сумку через плечо.
Фрейя последовала за ним, сложив руки за спиной и всё ещё улыбаясь.
- Так что дальше по плану, о великий топ-ранкер?
- Найти тихое место, — сухо ответил Ашер, ускоряя шаг, пытаясь оторваться от неё.
- Флаг тебе в руки, — сказала Фрейя, легко его догоняя. — Но знай: я не сдамся. Ты слишком интересен, чтобы просто так тебя отпускать.
Ашер ничего не ответил, но пока они шли по коридору, он не мог не испытывать смесь раздражения и невольного веселья. Настойчивость Фрейи была столь же обескураживающей, сколь и непонятной, однако она чудесным образом помогала его мыслям не блуждать в мрачных дебрях.
Возможно, присутствие такой девушки, как она, было не самым худшим в мире – если бы только она перестала так досаждать.
Обновлено: 19.02.2026