Воздух среди собравшихся для второго испытания — Испытания Боем — сгустился от напряжения. Перед ними расстилался громадный тренировочный плац, изрытый и выжженный в многочисленных боях. В самом центре поля их ждал гигантский, пронизанный магией голем, чьё каменное тело было испещрено рунами, испускавшими призрачное свечение.
- Это Испытание Боем! - возгласил старейшина, наблюдавший за состязанием. - Вам предстоит сразиться с Магическим Големом, существом, которое удваивает свою силу каждую минуту. Будьте быстры, будьте беспощадны, иначе останетесь позади! Тот, кто продержится дольше всех, займёт первое место!
Ашер пристально изучал голема. Существо более трёх метров в высоту, с глазами, светившимися холодным, почти разумным светом. Руны на его конечностях замерцали, когда голем активировался, и с низким рокотом он двинулся вперёд, каждый его шаг сотрясал землю.
Несколько участников вокруг Ашера негромко обсуждали тактику, обдумывая, как лучше справиться с големом. Но Ашер, не смущаясь, шагнул вперёд, сжимая рукоять своего клинка. Первый удар голема был медленным, словно тот прощупывал почву, но соприкосновение его тяжёлого кулака с землёй породило ударную волну, которая пронзила Ашера до самых костей.
Он увернулся, и его клинок сверкнул, когда Ашер вонзил его в руну на руке голема, надеясь нарушить его магический поток. Меч столкнулся с камнем, издав резкий металлический звон, и на мгновение в камне появилась трещина. Но голем отреагировал почти мгновенно, его другая рука метнулась с пугающей скоростью, едва не задев Ашера.
- Чёрт, - пробормотал Ашер, отступая на несколько шагов, чтобы перегруппироваться, его взгляд стал острее.
Минутная отметка была пройдена, и сила голема резко возросла. Руны его вспыхнули ярче, движения ускорились. То, что раньше было неуклюжим чудовищем, теперь двигалось с ужасающей ловкостью. Каждый взмах его конечностей был точным, неумолимым и стремительным.
Ашер вошёл в свой ритм, уклоняясь и нанося удары при каждой возможности, но голем приспосабливался, запоминая его движения. Его удары становились всё более целенаправленными, и земля под ними была испещрена шрамами от их столкновения, каждый толчок всё глубже врезался в почву. Дыхание Ашера стало более тяжёлым, но его сосредоточенность обострялась с каждым опасным моментом.
Каждый раз, когда голем усиливался, он вынуждал Ашера выкладываться полностью, проверяя его навыки и рефлексы так, как не требовала ни одна предыдущая битва. Он знал, что у него есть лишь секунды между каждым рывком, чтобы нанести как можно больше урона, и по мере того, как битва затягивалась, он был вынужден столкнуться со своими собственными пределами так, как того не требовала ни одна предыдущая схватка.
Шли минуты, и мощь голема росла, его чистое присутствие стало теперь огромной силой, которая, казалось, давила на всю арену. Ашер всё ещё держался, хотя на его лбу уже начали появляться бисеринки пота. Каждое его движение было чётким и точным, но даже его сосредоточенность была на пределе с каждым усилением силы голема.
Среди наблюдателей по толпе прокатились ропот. Элиты из могущественных семей обменивались взглядами, некоторые ухмылялись, другие молча наблюдали, сощурив глаза.
- Он безрассуден, - прокомментировал Адриан из семьи Индра, скрестив руки и небрежно прислонившись к столбу. - Он сражается с ним в лоб, без всякой стратегии. Я бы мог одолеть эту штуку с вдвое меньшими усилиями.
- Смелые слова, - ответила Айрис из семьи Артемида, в её тоне сквозила саркастическая нотка, когда она наблюдала, как Ашер уклоняется от очередного жестокого удара. - Но если ты считаешь себя лучше, почему бы тебе не выйти туда и не показать ему?
Адриан фыркнул, но ничего не сказал, а Айрис слегка усмехнулась, её взгляд снова метнулся к Ашеру с искоркой восхищения.
- Признайся, у него есть смелость. Большинство не продержались бы так долго.
Тем временем Ашер ловко уклонился от размашистого удара руки голема, лихорадочно обдумывая варианты. Он понимал, что для победы над ним потребуется не только грубая сила. Глубоко вдохнув, он задействовал одну из своих способностей, призывая слабое голубое свечение, окутавшее его ладони и клинок.
Воздух вокруг меча наполнился острой энергией, вибрируя от резонанса его новообретённого умения — Резонансного Удара. Ашер крепче сжал рукоять и рубанул по груди голема, целясь в центральную руну, глубоко вырезанную в каменном теле. Клинок запел, рассекая камень глубже, чем прежде. Появилась трещина, и отвалились куски камня, обнажив внутреннее свечение.
- Вот оно… - пробормотал Ашер, прищурившись и стабилизируя стойку.
Но голем не был сломлен. Он ответил на атаку яростным рёвом, ударная волна, исходящая из его ядра, отбросила Ашера назад. Ноги его зарылись в землю, восстанавливая равновесие. Глаза голема вспыхнули, и его ладони загорелись тёмной энергией. Он ринулся на Ашера, каждый его удар обладал теперь сокрушительной силой, способной сравнять с землёй камень.
Ашер приготовился, затем активировал ещё одно умение — Фантомный Шаг. Его фигура смазалась, расслаиваясь на остаточные изображения, пока он уворачивался, кружа вокруг голема с головокружительной скоростью. Каждый шаг оставлял слабый след, что затрудняло голему отслеживание его движений. Но с каждой минутой существо становилось ещё сильнее, приспосабливаясь к его манёврам.
Среди наблюдавшей толпы другие тоже начали проявлять интерес. Каэль из семьи Ривердейл покачал головой, наблюдая со смесью скептицизма и благоговения.
-_ Он не продержится долго в таком темпе. Сила голема удваивается каждую минуту; даже я был бы осторожен с чем-то, что так быстро набирает мощь_.
-_ О, не спеши его сбрасывать со счетов_,- вмешалась Елена из семьи Гелиос. Она подалась вперёд, её глаза блестели от любопытства. -_ Посмотри на его работу ног. Он заставляет голема выставлять слабые места. Он… испытывает его_.
Через арену Ашер снова ощутил, как вздымается энергия голема; каменный исполин теперь двигался с пугающей скоростью. Это было почти ослепительно — конечности голема размывались в воздухе, но Ашер синхронно перемещался с ним, изучая его ритм и предугадывая движения. С каждым промахом он позволял своей ауре окутывать его, создавая защитный щит, который смягчал удары, подлетавшие слишком близко.
Именно тогда он заметил поблизости валун, и в его голове созрела идея. Используя Силовой Прыжок, он резко взлетел на камень, получив временное преимущество. Когда голем рванулся вперёд, Ашер прыгнул в воздух, собирая энергию вокруг своего клинка. С криком он обрушил «Багровый Рубящий Удар» — красную вспышку чистой силы, которая вонзилась в грудь голема, разбрасывая куски камня и магические остатки.
Толпа ахнула, даже представители знатных семей не могли сдержать удивления. Один из них, Даррен из семьи Дагон, покачал головой, его голос был полон неохотного восхищения.
- Неплохо. Он давит на эту штуку сильнее, чем я ожидал.
Пока битва продолжалась, стойкость Ашера стала главным предметом всеобщего интереса — даже для опытных Старейшин, наблюдавших сверху. Они обменивались тихим ропотом, следя за молодым воином, который с впечатляющей точностью маневрировал вокруг голема.
Один Старший, закалённый жизнью инструктор с серебряной бородой по имени Вален, скрестил руки, его взгляд обострился.
- Больше пяти минут, - пробормотал он, и в его обычно бесстрастном выражении промелькнуло восхищение. - Теперь сила этой штуки за считанные секунды достигнет платинового ранга.
Он обернулся к главному инструктору, который согласно кивнул, сам удивлённый стойкостью Ашера.
Тем временем на земле дыхание Ашера стало тяжёлым. Он рассматривал варианты дальнейших действий, и его сосредоточенность не ослабевала, несмотря на огромное напряжение. Голем достиг почти чудовищных размеров, его тело вибрировало от смертоносной энергии. Его движения, хотя и более медленные из-за массивной формы, сопровождались такой силой, что каждый шаг сотрясал землю вокруг него. Ашер понимал, что больше не может полагаться только на физические атаки. Пришло время для более специализированного подхода.
Сконцентрировавшись, Ашер активировал свою способность «Кровавый Повелитель». Вокруг него запульсировала слабая красная аура, когда он получил полный контроль над своей кровью. Его тело, казалось, наполнилось сырой силой, когда он направил свою кровавую энергию, обострив свои чувства и усилив физические способности. Более того, его способность управлять кровью позволила ему превратить её в оружие, формируя тончайшие, как бритва, хлысты, которые метались вокруг него.
Голем рванулся вперёд, его огромный кулак обрушился, как молот, но Ашер увернулся. Его кровавые щупальца выстрелили вперёд и с точностью обвили руку голема. Поворотом запястья он манипулировал кровью, превращая её в острейшие нити, которые вонзались в каменистую поверхность голема. Каменные осколки разлетались в стороны, когда голем зарычал, дико размахивая руками, но его конечности были связаны кровавыми хлыстами, которыми Ашер управлял с непринуждённой грацией.
На трибунах некоторые представители элиты семейств начинали осознавать глубину его способностей. Каэль из семейства Ривердейл поднял бровь, искра уважения мелькнула на его обычно отстранённом лице.
- Он управляет своей кровью? Это очень продвинутая техника – такое нечасто увидишь, особенно так долго против чего-то столь могущественного.
Даррен из семейства Дагон наблюдал, крепко скрестив руки. В его взгляде зарождалось невольное восхищение.
- Это эффективно, – пробормотал он себе под нос. – Но если мощь голема достигнет платинового уровня… она может превзойти даже это.
А старейшины тем временем перешёптывались, отмечая, как уникальное умение Ашера позволяло ему поспевать за постоянно растущей угрозой. Даже старейшина Вален наблюдал с лёгкой улыбкой, исполненной уважения, как Ашер, управляя своей кровью, продолжал отражать безжалостные атаки голема.
Обновлено: 20.01.2026