Фигура устремилась вперёд, и её когти в тёмном размытии прорезали воздух. Ашер, с точностью рассчитав движения, сместил вес тела, уклоняясь и не сводя глаз с каждого движения создания. Плавным ответным ударом он обрушил клинок на руку фигуры. Из раны хлынули тени, обвиваясь вокруг его оружия, прежде чем развеяться в тумане. Создание, не устрашившись, снова бросилось вперёд; его атаки становились всё яростнее, каждое движение — быстрее и непредсказуемее.
Они кружили друг вокруг друга, и каждый удар встречал отпор в столкновении тени и стали. Ашер сосредоточился, и каждый взмах его клинка гармонировал с неумолимой яростью создания. Тени извивались вокруг его клинка, острое лезвие чисто рассекало каждую атаку, оставляя за собой лишь клубы тьмы. Его удары стали беспощадными, а шаги — уверенными; он просчитывал любое открытие, рассекая создание со смертоносной точностью. Красная энергия пульсировала от его оружия с каждым взмахом, его удары несли такую зверскую силу, что оттесняли создание дюйм за дюймом.
Создание издало глубокий, гортанный рык, его глаза сузились, прежде чем оно бросилось вперёд в последней попытке, целясь когтями прямо в грудь Ашера. Ашер держался крепко, его клинок был наготове. Он бросился вперёд одновременно с созданием; его оружие пронзило его ядро одним точным ударом, рассекая вверх, когда он прорезал извивающиеся тени.
Создание замерло, ужасающий крик разнёсся в воздухе, когда оно начало растворяться, распадаясь на тонкие струйки тени, которые исчезли в тумане вокруг него. Ашер выпрямился, его взгляд был непоколебим, когда он смотрел на свой запачканный кровью клинок, от которого всё ещё исходила тёмная энергия.
Лабиринт исчез, туман рассеялся, открывая пустую поляну, залитую холодным светом. Ашер продолжал стоять неподвижно, его дыхание было ровным, а выражение лица — нечитаемым, пока он осматривал окрестности. Каждая часть его существа чувствовала себя заострённой, его внимание — отточенным, пока он готовился к тому, что ждало его впереди.
- Знаешь, – пробормотал Ашер, с пугающим спокойствием уклоняясь от очередного взмаха когтей. – Я просто наблюдал за событиями со стороны, за всеми этими мелкими воспоминаниями. За тем ничтожным собой, что ждал эту женщину... называвшую себя моей матерью.
Искривленная улыбка скользнула по его лицу, когда он полоснул клинком по груди чудовища; из раны хлынули тени.
Он склонил голову, не отрывая взгляда от создания.
- Скажи, – спросил он, и в его тоне смешались насмешка и горечь, – разве я похож на того, кому нужна материнская любовь?
Чудовище на мгновение дрогнуло, и в его темных глазах мелькнуло нечто похожее на страх, когда оно осознало взгляд Ашера – взгляд того, кто покончил с преследованиями прошлого. Его когти метнулись в ответ, но Ашер легко уклонился, каждое его движение было таким, словно он танцевал вокруг игрушки, безразличный к любой угрозе.
- Мне надоело сидеть тихо и наблюдать. Но это место, – продолжил он, почти шепотом, – оно высвободило то, что я похоронил – травму, с которой мне нужно было разобраться.
Его клинок блеснул, когда он снова поднял его, глаза прищурились от возбуждения, наконец-то столкнувшись со своими демонами лицом к лицу.
– Спасибо, что помогло мне избавиться от него, я имел в виду того паиньку меня.
Чудовище зашипело, тени вокруг него яростно разгорелись, но Ашер почти не дрогнул. Он полностью контролировал ситуацию, каждый шаг сокращал расстояние между ними, каждый удар был обдуманным и беспощадным. Когти чудовища рассекали воздух в яростной попытке защититься, но каждое его отчаянное движение встречалось клинком Ашера с непоколебимой точностью.
Клинок Ашера рассек одну из рук чудовища, отсекая ее во взрыве тени. Оно споткнулось, и из того места, где мог бы быть рот, вырвался глухой, искаженный звук, словно чудовище предчувствовало свой скорый конец.
- Будто ты способен меня запугать, - усмехнулся он, медленно и целенаправленно наступая.
Существо отступило, его изуродованная форма уменьшалась, когти цеплялись за воздух, словно оно надеялось ускользнуть от безжалостного человека, преследующего его. Ашер усмехнулся, наслаждаясь моментом.
Подняв клинок, он позволил ему запульсировать тёмно-красной энергией, искажённым отражением его собственной ярости и освобождения. Существо бросилось вперёд, но клинок Ашера встретил его в воздухе, пронзив прямо сквозь ядро. На мгновение оно замерло, свет в его глазах потускнел, словно сама жизнь покидала его.
Он повернул клинок, разрывая существо изнутри. Оно издало пронзительный душу вопль, когда его тело рассыпалось в прах, растворяясь в клубах тьмы, которые закружились и исчезли в ничто.
Лабиринт вокруг него начал распадаться, гнетущие тени отступали, чтобы открыть мягкую, тускло освещённую поляну. На мгновение он застыл, переводя дыхание, кровь и тени полосами покрывали его руки, чувствуя, как будто тяжесть, которую он нёс, наконец уменьшилась.
Испытание было окончено.
- Жаль, я хотел большего веселья, - пробормотала альтернативная личность Ашера, когда он закрыл глаза. Когда он снова открыл их, вернулся более спокойный, менее безжалостный Ашер.
- А? - вслух удивился Ашер, оглядываясь.
Он увидел множество участников, спокойно сидящих на поляне, ожидающих. «Когда я прошёл испытание?» - подумал он, всплывающие воспоминания. - «Только не говорите мне…?»
Он покачал головой, отбрасывая эту мысль. - Да, это, должно быть, те воспоминания дезориентировали меня, - рассудил он, затем нашёл тихий уголок, чтобы сесть, пока ждал следующего испытания.
Обосновавшись в своём закутке, Ашер стал наблюдать за окружающими. На многих лежала печать напряжения — кто-то был бледен, другие заметно дрожали. Лабиринт явно отнял у них много сил, и Ашер вдруг осознал, насколько жестокими были испытания. И всё же, несмотря на потрясённое состояние, никто открыто не говорил о пережитом. Существовало негласное понимание: какие бы ужасы ни выпали каждому в этом лабиринте, нести их следовало в одиночку.
Он откинулся назад, позволяя мыслям бродить по свежим воспоминаниям. Те голоса, чудовищная фигура, тени… казалось, всё было создано, чтобы бить по самым сокровенным струнам его души. Словно лабиринт проник в его естество и вытащил наружу каждое погребённое воспоминание, каждый осколок сомнения и страха. И всё же из этих глубин вышло нечто иное — его тёмная сторона, таившаяся прямо под поверхностью, одновременно пугающая и могущественная.
Обновлено: 20.01.2026