Глава 35 — Глава 35

Глава 35. Выбор «Хорнетс» — Что происходит? — Пять минут почти вышли, почему «Мэджик» всё ещё не сделали выбор? На драфте многие заметили неладное. Из-за телефонной аварии в Орландо атмосфера в зале стала напряжённой, повсюду шёл шёпот. Кристиан Лэттнер выглядел предельно серьёзным. Хотя на просмотрах он уступал О’Нилу, в NCAA его популярность была выше, он ещё и попал в сборную США — а это серьёзный плюс. Он считал, что у него есть реальные шансы уйти первым номером. Лицо О’Нила тоже потемнело. Он не хотел играть за «Мэджик», но если бы его ещё и не выбрали первым — это выглядело бы унизительно. Генеральный менеджер «Хорнетс» Дэйв Творцек в душе ликовал: если «Мэджик» упустят время, первый пик может достаться Шарлотт. Как ни крути, при всём таланте Тана и Мо́рнинга, самым сильным оставался Шакил О’Нил. Дзынь-дзынь… За несколько секунд до истечения пяти минут зазвонил официальный телефон. — Алло… Сотрудник у телефона выслушал сообщение, положил трубку и быстро подошёл к Дэвиду Стерну. — Господин комиссар, это из офиса лиги. «Мэджик» дозвонились туда и сообщили, что выбирают Шакила О’Нила. Стерн нахмурился, кивнул, привёл выражение лица в порядок и вышел к микрофону с улыбкой: — Дамы и господа, только что мы получили звонок от руководства клуба «Орландо Мэджик». С первым номером драфта они выбирают игрока из… — Фух… Представитель «Мэджик» в зале с облегчением выдохнул. В Орландо Пэт Уильямс и остальные руководители, глядя трансляцию, тоже наконец расслабились. — Первый пик не сорвался, — пробормотал кто-то. А вот Творцек из «Хорнетс» выглядел разочарованным. В этот момент нервы у О’Нила и Лэттнера были натянуты до предела. Тан Бэй, напротив, оставался спокойным. Он понимал: сейчас он объективно слабее О’Нила — и по готовности, и по совокупности таланта. Первый номер он и не рассматривал. Хотя, конечно, если бы случилось чудо и выбрали его — было бы приятно посмотреть на лицо этого пса О’Нила. Стерн сделал паузу и продолжил: — …из Университета штата Луизиана — Шакила О’Нила! Зал взорвался аплодисментами. — Чёрт… — выругался Лэттнер сквозь зубы. О’Нил выдохнул с облегчением. Пусть он и мечтал о «Лейкерс», но первый номер есть первый номер. А вот его агент Леонард Армато радовался куда меньше — он прекрасно понимал, сколько денег только что уплыло мимо. Зато семья О’Нила была в восторге. Обняв родных и пожав руки Мо́рнингу и другим, О’Нил поднялся на сцену, получил кепку «Мэджик» и пожал руку Стерну. Щёлк-щёлк… Вспышки камер ослепили сцену. — Большое спасибо «Орландо Мэджик» за доверие… — сказал он пару формальных фраз и ушёл в комнату для интервью TNT. Стерн объявил, что теперь очередь второго номера — у «Шарлотт Хорнетс». Время — те же пять минут. Перед Дэйвом Творцеком стоял небольшой столик с чистым листом бумаги. Он взял ручку. — Последний момент… надо ещё раз подумать. Но, собираясь писать, он вдруг замер. Лэттнер вытер пот со лба. Если его не возьмут вторым — это будет удар по репутации. Он ведь главная звезда NCAA. Мо́рнинг тоже напрягся. Первый номер он изначально не рассматривал, но второй считал своим. В его глазах конкурентов было двое: Лэттнер и китайский Тан. У Лэттнера — бешеная известность. У Тана — выдающаяся игра на просмотрах, особенно доминирование под кольцом. Но Мо́рнинг верил в себя: он более зрелый, лучше защищается, технически сильнее и его будущее куда понятнее. К тому же он лучше вписывается в НБА, чем Лэттнер, который на просмотрах выглядел слабее. У Эрика Флешера в этот момент слегка дрожали руки. На первый номер он не рассчитывал — О’Нил был слишком силён. А вот второй пик… после очных матчей Тана с Мо́рнингом и Лэттнером у него появились амбиции. По таланту Тан Бэй точно заслуживал второй выбор. Но если думать о «надёжности», клубы с высокими пиками часто избегают риска. Тан мог как уйти вторым, так и рухнуть в конец лотереи — ровно как когда-то Шон Кемп. Сюй Цзичэн, изучив прессу, видел: большинство СМИ прочат Тану конец лотереи. Он волновался, но больше с надеждой — пусть даже последний лотерейный номер, это уже исторический результат. Сам Тан Бэй не переживал вовсе. Обещания «Рокетс» и «Хит» означали одно: ниже лотереи он не упадёт. Пока «Хорнетс» тянули с решением, зал снова зашумел. Генменеджер «Маверикс» Рик Сандерс спросил главу «Тимбервулвз» Джима Брюэра: — Как думаешь, кого возьмёт Шарлотт? — Мо́рнинга, — не задумываясь ответил тот. — А почему не Лэттнера? — вмешался генменеджер «Рокетс» Стив Паттерсон. — Он в NCAA популярнее О’Нила и в сборную попал. — Я бы вообще предпочёл Тана Лэттнеру, — усмехнулся Билл Расселл. — Лэттнер — это скорее четвёртый номер. — Согласен, — поддержал его Билл Уолтон. — Тан физически куда лучше подходит для НБА. Лэттнер легче его на десятки килограммов и при этом медленнее. — Но СМИ и многие генменеджеры считают Лэттнера сильнее, — заметил Уилт Чемберлен. — Его техника на голову выше, чем у Тана. Брюэр тут же закивал: — Именно. Китайский Тан — по сути новичок, играет чисто на таланте. Будущее абсолютно туманно. — Да, — подхватил Сандерс. — Выбрать Тана — это инвестиция с огромным риском. Почти катастрофа. — При таком количестве отличных «больших» выбор Тана был бы глупостью, — резюмировал Брюэр. Остальные лишь холодно усмехались. А вот Брюэр и Сандерс внутри были не так уж уверены — они понятия не имели, какое решение примут «Хорнетс». — Господин Творцек, время подходит к концу, — осторожно напомнил ассистент. Творцек кивнул, вытер пот со лба и снова опустил ручку к листу. Он написал первую букву. A. Рука сжала ручку слишком крепко, пальцы дрожали. — Алонзо Мо́рнинг… — уже понял ассистент Питер Филлип. Первая буква имени Мо́рнинга — A. У Лэттнера — C. У Тана — T. Но в следующий миг Творцек решительно зачеркнул «A» — и быстро вывел на бумаге букву: T. (Конец главы)