Глава 66 — Глава 61: Ты и меня убьешь?

В Павильон Небесного Демона вошли Владыка Культа Небесного Ветра и Демонический Будда. Владыка Культа Небесного Ветра, Нын Пэкгун, был мужчиной крепкого телосложения, со здоровым цветом лица и пронзительным взглядом, который, казалось, способен буравить стены. Он прославился тем, что овладел Демонической Ци Кровавой Бури — техникой, считавшейся лучшим боевым искусством за пределами Культа — и это сделало его верховным властителем мира боевых искусств в Пустошах. Было время, когда Секта Крови могла помериться силой с Божественным Культом Небесного Демона, но теперь, под эгидой Культа Небесного Ветра, их мощь заметно ослабла и не шла ни в какое сравнение с нашей. Покидая родные земли, Владыка взял с собой десять величайших мастеров, известных как Десять Великих Бурь, и сотню элитных Кровавых Солдат. Но это было не всё. Он также прихватил все божественные артефакты, которыми владел, включая Громовой Колокол и Кровавого Будду. И хотя казалось бы безопаснее запереть такие сокровища в клетке из тысячелетнего железа под охраной лучших воинов, он отказывался расставаться со своими реликвиями. Гарантом его безопасности в пределах Божественного Культа Небесного Демона был не кто иной, как шествовавший рядом с ним Демонический Будда, Чхо Рабан. Ростом он был едва ли в половину обычного взрослого. Однако всеобщее внимание привлекала не его низкорослость, а цвет кожи. Не только лицо и руки — всё его тело было золотым. Он походил на ожившую золотую статуэтку Будды, что было следствием освоенного им Золотого Демонического Искусства Ваджры. Вдвоем они шли бок о бок по Пути Крови, пока не достигли подножия лестницы. Первым Владыка Культа Небесного Ветра почтительно склонился в пояс и поприветствовал моего отца. — Приветствую главу Божественного Культа и владыку боевых искусств Поднебесной. Благодарю за приглашение. Небесный Демон Гём Уджин встретил его улыбкой. — Добро пожаловать. Сколько же лет прошло? Хоть приветствие и прозвучало спокойно, каждое слово вонзалось в слух Владыки Культа Небесного Ветра, словно стрела. Даже без вложения внутренней энергии слова эти летели с куда большей силой, чем те, что были ею наполнены, демонстрируя запредельный уровень Небесного Демона. Владыка Культа Небесного Ветра, державшийся с кем угодно высокомерно и гордо, робел лишь перед ним. — Должно быть, около десяти лет. — Вы были в добром здравии? — Вашими молитвами, да. Перед этой поездкой Владыка дал себе зарок: во что бы то ни стало не проиграть в битве воли при встрече с Небесным Демоном. Но сейчас он недоумевал, зачем вообще беспокоился о подобных мелочах. Тем временем взгляд Гём Уджина переместился на Демонического Будду. — Долог был ваш путь. — Это было приятное путешествие, ведь я ехал на встречу с другом. Демонический Будда уже собирался развить тему своей дружбы с Владыкой Культа Небесного Ветра, но Гём Уджин резко его оборвал. — Уже поздно, и вы, должно быть, утомлены с дороги. Давайте сегодня отдохнем, а встретимся снова, когда день будет светлее. — Да, в таком случае мы вас покинем. Прощание вышло формальным и кратким. По правде говоря, Небесный Демон и Владыка Культа Небесного Ветра никогда не были близки. Культ Небесного Ветра всегда держался скорее Восьми Высших Демонов, чем Павильона Небесного Демона. Исторически между Божественным Культом Небесного Демона и Сектой Крови случилось несколько войн. Они были по своей природе несовместимы, так что для Высших Демонов было вполне естественно заключить союз с Культом Небесного Ветра против Павильона. Владыка и Демонический Будда покинули резиденцию Небесного Демона. — Ну это уж слишком! Не предложить даже чашки чая верховному правителю Пустошей? — Ночь на дворе. — Тем более следовало отнестись к нам лучше! На жалобу Демонического Будды Владыка Культа Небесного Ветра ответил равнодушно. — Даже если ты перестанешь сеять раздор, шансов сблизиться с их главой у нас нет. Так что прекрати. — Какой еще раздор? Речь о твоей гордости и чести! Владыка прекрасно понимал, почему Небесный Демон оборвал его спутника. Демонический Будда обладал талантом задевать человека за живое. У него была дурная привычка без нужды провоцировать окружающих. — Пойдем сначала посмотрим на тело. — Может, завтра? Ты, верно, устал. Давай отдохнем, а утром взглянем. — Сон для мертвецов. — Что ж, так тому и быть. Почему все вокруг такие упрямцы? Демонический Будда проводил его к месту, где хранился труп. Тело Высшего Демона-Жнеца Душ поместили в холодное помещение, похожее на ледник, и обработали составами против разложения. Владыка Культа Небесного Ветра немедля приступил к осмотру. Демонический Будда с любопытством наблюдал. Владыка умело исследовал тело изнутри. Он скрупулезно ощупывал органы и меридианы, обнюхивал их и даже вливал толику внутренней энергии в остывшую плоть. Спустя немалое время осмотр был завершен. — Восемь Чудесных Меридианов повреждены, а сердце испытало колоссальное напряжение. Такое случается из-за многократного применения Техники Похищения Души. — Ты хочешь сказать, это было отклонение ци или нет? — Причиной смерти действительно стало отклонение ци. Однако несомненно и то, что Высший Демон-Жнец Душ погиб, сражаясь с кем-то в пространстве, которое он сам же и создал. Выражение лица Демонического Будды посуровело. — Значит, его всё-таки убили. — Именно. И проблема в том, что он погиб, даже применив Технику Похищения Души. Демонический Будда покачал головой. — Трудно поверить. Кто мог оказаться настолько искусен, чтобы проникнуть в Западную Иллюзорную Формацию, убить Ясуо и скрыться? Владыка Культа Небесного Ветра указал пальцем в небо, намекая, что это мог быть Небесный Демон. Демонический Будда вновь отрицательно качнул головой. — Мы уже установили, что это не так. Жнец был ключевой фигурой в делах с праведными сектами. Владыка Культа его тоже недолюбливал. Не мог он его убить. В отличие от осторожного Владыки Культа Небесного Ветра, Демонический Будда говорил о главе Культа непринужденно, уверенный в своей правоте. — Тогда, есть еще кто-то на примете? — Есть один человек. — Кто же? — Второй сын Владыки Культа. Лицо Владыки на мгновение застыло. Он не ожидал, что в подозреваемые запишут сына главы Культа. Впрочем, если поразмыслить, было вполне логично, что сын Владыки Культа обладал достаточными способностями для такого деяния. Хоть за всю дорогу он и словом об этом не обмолвился, Владыка Культа Небесного Ветра внутренне кипел от ярости, чувствуя, что его втянули в крайне опасную ситуацию. И всё же внешне он оставался совершенно невозмутим. Если его свалят с ног, он поднимет камень и встанет, а если его ударят булыжником — он всё равно улыбнётся. Таков был его путь. — Встретимся со Вторым Молодым Господином завтра же с утра. *** Со Дэ Рён закончил утренний доклад и, уже собираясь уходить, обернулся ко мне. — Вы в порядке? — О чем ты? — Теперь уже и чужаки из-за границ бросают вам вызов. — Пусть приходят. — Как скажете. Лишь бы мне не пришлось участвовать в драке. — Увы, но ты всегда будешь рядом, потому тебя и зовут моей правой рукой. Со Дэ Рён картинно схватился за голову. — Говорят, изучение боевых искусств должно было вас омрачить, но вы по-прежнему кажетесь светлым. — Что ж… я и сам думал, что стану мрачнее, но, по правде говоря, мне нравится изучать боевые искусства. — Вам нравится именно изучать боевые искусства или учиться у Демона Клинка Кровавых Небес? После короткой паузы Со Дэ Рён ответил: — …мне это не претит. Пока что. — Пока что? Звучит как предсказание, что дальше будет нравиться всё больше и больше. — Если так и случится… возможно, вам придется отрубить себе правую руку и найти кого-то другого, мрачного и серьезного. — Где ж я найду кого-то столь же язвительного, изворотливого и забавного, как ты? Даже не мечтай сбежать от меня. — Меня это вполне устраивает. В этот момент в кабинет заглянул подчиненный из Павильона Преисподней. — Прибыл Владыка Культа Небесного Ветра. — Проводи его сюда. Со Дэ Рён поспешно покинул кабинет и на ходу бросил. — Не проиграйте! — Останься со мной! — Каждый сам за себя! — Где-то я это уже слышал. Уже начинаешь ему подражать? Со Дэ Рён ушел, не обернувшись. Мгновение спустя вошел Владыка Культа Небесного Ветра. — Приветствую Владыку Пустошей. Я почтительно поклонился, и он улыбнулся в ответ. — Второй Молодой Господин, давно не виделись. Я помню вас еще ребенком, а теперь вы так выросли. — А вы, Владыка, всё так же полны сил. Хотя на его лице играла добрая улыбка, Владыка Культа Небесного Ветра изучал меня с той самой секунды, как переступил порог. — Я слышал, вы прибыли. Ваш график, должно быть, очень плотный, что же привело вас ко мне? — У слухов длинные уши. В последнее время ваша слава докатилась и до нашего культа. — Это всего лишь пустая молва. — Всё так же скромны, как я погляжу. Обменявшись формальностями, мы сели друг напротив друга. — Кажется, смерть Высшего Демона-Жнеца Душ глубоко вас затронула. Он тонко упомянул моего отца, говоря о Жнеце, пытаясь выудить что-то из моих ответов. — Он был одним из тех Высших Демонов, которыми мой отец дорожил больше всего. — Кто же мог его убить? — Разве его убили? Я слышал, он умер от отклонения ци. В этот миг из глаз Владыки Культа Небесного Ветра вырвался поток энергии. Обычно это была бы незаметная, тончайшая эманация, но я видел её отчетливо. В тот момент я осознал, что обрел новую способность. Я мог видеть нематериальную энергию своими глазами. То, что раньше я бы просто почувствовал, теперь представало передо мной в виде мерцающей дымки. Это случилось не только благодаря Технике Нового Ока и не только из-за Эссенции Кровавого Ока. Сочетание этих двух даровало мне новую силу. Распространялась ли она лишь на боевые искусства Секты Крови или на энергию других воинов тоже, я пока не мог сказать. — Почему вы улыбаетесь? — Я счастлив видеть вас после столь долгой разлуки. — Я тоже счастлив. Несмотря на этот обмен любезностями, его энергия продолжала исследовать каждый уголок моего тела. Тщательно просканировав меня, он наконец сосредоточился на моих глазах, пытаясь определить, есть ли в них Эссенция Кровавого Ока или схожие божественные артефакты. Однако ему было невозможно обнаружить что-либо новое в моих глазах, преображенных Техникой Нового Ока. Выпущенная им энергия втянулась обратно через его же глаза. Видеть, а не просто ощущать энергию, было поистине поразительно. — Я, пожалуй, пойду. — Какая жалость. Прошу, останьтесь еще немного. — Мне достаточно того, что я увидел ваше лицо. Не смею задерживать занятого человека. Владыка Культа Небесного Ветра поднялся с места. — Встретимся в следующий раз. Благодарю за визит. «И спасибо за способность, которую я благодаря тебе получил». — Мысленно добавил я. Что до регрессии, что после, Владыка Культа Небесного Ветра так много мне давал. Разумеется, не по своей воле, но так уж выходило, что я постоянно от него что-то получал. Поэтому он был мне не противен. *** Когда Владыка Культа Небесного Ветра покинул кабинет Гём Мугыка, его уже поджидал Демонический Будда. — Ну как? — Второй Молодой Господин не имеет никакого отношения к Технике Похищения Души. Чтобы одолеть кого-то в пространстве, созданном Жнецом, нужно либо довести до совершенства боевые искусства буддийской или даосской школ, либо обладать навыками схожего уровня, но никаких подобных следов не было. — Это значит, Гём Мугык не убийца? — Верно. — Ты уверен? — Если ты мне не доверял, зачем вообще звал меня сюда? — Дело важное, вот я и перепроверяю. Не принимай близко к сердцу. Несмотря на эти слова, Демонический Будда не выглядел полностью убежденным. — Я уверен. — Тогда пойдем. Я созову Семь Высших Демонов, и ты им всё расскажешь. — В этом нет нужды. Иди и передай мои слова. Суть от этого не изменится. — Уверен, что так можно? — А что может пойти не так? Демонический Будда знал, что Владыке не по душе эта поездка в Срединные земли, поэтому не стал настаивать. — Что ж, тогда так и поступим. Демонический Будда попрощался и ушел. Взгляд, которым Владыка Культа Небесного Ветра провожал его, был далеко не дружелюбным. Была причина, по которой он не хотел присутствовать на встрече с Семью Высшими Демонами. И заключалась она лишь в том, что так ему придется лгать не семерым, а только одному. Владыка оглянулся на павильон, где находился Гём Мугык, и тихо пробормотал. — Как, черт возьми, Второй Молодой Господин убил Высшего Демона-Жнеца Душ? Поразительно, но он разгадал, что Гём Мугык был убийцей. Однако по какой-то причине он не сказал правду Демоническому Будде. И дело было не только в том, что его притащили сюда против воли — за его решением явно крылось нечто большее. Владыка Культа Небесного Ветра зашагал в противоположную от Демонического Будды сторону. *** В ту ночь ко мне пришел Демон Клинка Кровавых Небес. Он явился прямиком после встречи с Семью Высшими Демонами. — На данный момент подозрения в смерти Высшего Демона-Жнеца Душ с тебя сняты. Он смотрел на меня с изумлением. — Как, во имя всех демонов, ты сумел избежать разоблачения под взглядом Владыки Культа Небесного Ветра? — Я ведь всю ночь пил со старейшиной, не так ли? Никаких злодеяний не совершал. Демон Клинка Кровавых Небес покачал головой. — У тебя и впрямь, должно быть, судьба восходящего дракона. Иначе такое было бы невозможно. — До дракона мне далеко. Я едва превратился из вьюна в змею. — Каким же тогда драконом ты станешь, если змея уже достигла такого уровня? Я усмехнулся, но Демон Клинка Кровавых Небес предостерег меня. — Впрочем, расслабляться рано. Среди Семерых Высших Демонов есть те, кто не верит словам Владыки Культа Небесного Ветра. Особенно тот, кто кажется ему самым близким — Демонический Будда. Он сомневается больше всех. Вот тебе и дружба. — Старейшина. — Что? — Если вы когда-нибудь почувствуете себя на месте Демонического Будды и ваше мнение разойдется с моим, прошу, скажите мне. Выражение лица Демона Клинка Кровавых Небес слегка посуровело. — К чему ты это говоришь? — Я просто думаю, что если мы сейчас улыбаемся друг другу, а позже скрестим мечи, это будет слишком больно. Поэтому, если вам что-то не понравится или покажется неправильным, прошу, скажите сразу. Не держите в себе и не позволяйте гневу копиться. Судя по тому, что вы видели до сих пор, разве я не справлялся со своими недостатками довольно мудро? Никогда не стройте догадок о моей реакции и обязательно говорите прямо. Демон Клинка Кровавых Небес мгновение пристально смотрел на меня, прежде чем ответить. — Второй Молодой Господин. — Да. Слова, сорвавшиеся с его губ, были неожиданными. — А что, если случится обратное? Что, если это вы сочтете меня слишком неудовлетворительным и никчемным? Что, если вы решите, что я не вписываюсь в ваш новый Демонический Путь? Сейчас всё кажется прекрасным и хорошим, но что, если со временем я покажусь вам старомодным, отставшим от жизни и утомительным? Что, если я утрачу всю свою привлекательность? Что вы сделаете тогда? С огнем в глазах Демон Клинка Кровавых Небес спросил. — Ты и меня убьешь?