Глава 63 — Глава 58: Не убивай его

Едва Демон Клинка Кровавых Небес сел, как тут же потребовал выпить. Я принёс вино, хранившееся у меня дома, и до краёв наполнил его чашу. — Случилось что-то неприятное? Лишь осушив несколько чаш подряд, Демон Клинка раскрыл причину своего гнева. — Эти проклятые дураки в открытую меня бойкотируют. — Ха-ха-ха. — Я не для того это говорю, чтобы тебя смешить. — Простите. Никогда бы не подумал, что Высшего Демона могут бойкотировать. Демон Клинка Кровавых Небес смерил меня серьёзным взглядом. — Кхм. Мои извинения. Как именно они это делают? — Никто со мной не разговаривает. — А разве раньше было иначе? — Ну, и раньше не особо разговаривали, но не так, как сегодня. Если бы они высказали мне всё в лицо, я бы так не злился. — А что они вам высказали? — Тебя, разумеется. Тебя! — Меня? А что я? — Они подозревают, что мы с тобой в сговоре убили Высшего Демона-Жнеца Душ. Поэтому и избегают меня. — А мы это делали? — Не делали. Демон Клинка холодно посмотрел на меня. — Это ты сделал, да? Ты его убил? — Почему в последнее время все меня подозревают? — В последнее время на твоих руках больше всего крови. Что мешает предположить, что на них и кровь Жнеца? Это был ты, верно? Вместо ответа я просто смотрел на него. Он, должно быть, прочёл в моих глазах, что это я убил Демона-Жнеца. — Зачем ты говоришь мне правду? — Я ничего не говорил. — Верно, ты не говорил. Но сказали твои глаза. Если бы я намеревался отрицать, я бы так и сделал. Но я не стал по двум причинам. Первая — создать напряжение. Дружба дружбой, но мы с ним будем связаны как господин и подчинённый. Я намеревался заставить его доверять и следовать за мной без каких-либо скрытых мотивов. Правильная доза напряжения в человеческих отношениях уменьшает количество ошибок. Вторая причина — я доверял ему. Я хотел сказать ему правду и верил, что это не создаст проблем. — А ты и впрямь мне доверяешь. — Если бы не доверял, я бы не назначил вас на пост левого советника. — Прежде чем быть левым советником, я — один из Восьми Высших Демонов. — Вы один из Восьми Высших Демонов, но вы — мой левый советник. — Если будешь так легко доверять людям, однажды получишь удар в спину. — Доверие к вам далось мне нелегко. Вспомните, через что мы вместе прошли. Демон Клинка внезапно спросил: — Тебе не страшно? — Чего именно? — Становиться врагом Восьми Высших Демонов. — Технически, Четырёх Высших Демонов. — Четырёх? Демон Клинка, который мгновение тупо смотрел на меня, вдруг ударил чашей по столу и вскочил на ноги. — Что? Когда ты успел прикончить ещё троих? Кого ты убил? Пока он яростно кричал, я быстро ответил: — Успокойтесь, я не это имел в виду. Это был лишь миг, но поразительно, что он подумал именно так. Насколько же высокого мнения обо мне этот человек? — Тогда что ты имеешь в виду под «четырьмя»? — Послушайте мои рассуждения. Раз Демон-Жнец мёртв, теперь осталось Семь Высших Демонов, верно? Если исключить вас, останется Шесть. Владыка Меча лишь наполовину на моей стороне, так что будем считать её за половину врага. Итого у меня Пять с половиной врагов. В такой ситуации вы со старшей Владыкой Меча не будете сидеть сложа руки, правильно? Если вы вдвоём возьмёте на себя полтора Демона, то мне останется ровно Четыре. Вот я и сказал, что моих противников четверо. На самом деле, их может быть и меньше. Если ещё двое из Семи примкнут ко мне, мне придётся столкнуться лишь с Двумя. Просто, не так ли? Демон Клинка Кровавых Небес смотрел на меня с самым невероятным выражением, какое я когда-либо видел. — Ладно, я и так знаю, что ты тот ещё безумец, так что пропущу это мимо ушей. Но есть одна вещь, которую ты не учитываешь. — Что же это? — Ни я, ни Владыка Меча никогда не станем сражаться против Высших Демонов. Это я тоже знал. Это было железное правило среди них, передававшееся веками. — Я понимаю. Сражаться буду я, вы лишь не предавайте меня. — Предают не люди, а обстоятельства. Так что ты не должен мне доверять. — Да, я не создам обстоятельств, при которых возможно предательство. Так что, пожалуйста, помогите мне, Старейшина. Я обращался с Демоном Клинка с доверием. Я верил, что это лучший способ сделать его одним из моих людей. Выпив, он заговорил сбивчиво: — Один неверный шаг, и ты себя погубишь, дурак! В этот миг у меня дрогнуло сердце. В его вспышке я почувствовал искреннюю заботу. — Да, я буду осторожен. Мы пили в тишине. Я наливал ему, когда его чаша пустела, и мы пили снова. Когда бутыль почти опустела, он раскрыл один факт. Я как-то сказал, что Демон Клинка Кровавых Небес более эмоционален, чем я. Тогда он это отрицал, но он определённо был эмоциональным человеком. Иначе он не сказал бы мне этого сейчас. — Высшие Демоны позвали кое-кого, чтобы раскрыть это дело. — Кого? Имя, которое он назвал, было неожиданным. — Владыку Культа Небесного Ветра. Я был в шоке. Кого угодно, но Владыку Культа Небесного Ветра? Того самого, у которого я когда-то забрал Громовой Колокол, а недавно — Эссенцию Кровавого Ока. — Почему именно его? — Колдовство Жнеца основано на демонических искусствах Секты Крови. Как ты знаешь, Секта Крови была предтечей Культа Небесного Ветра. Так что их владыка сможет точно определить причину смерти, осмотрев тело. — Я слышал, что Владыка Культа Небесного Ветра никогда не покидает свой трон. — Он обязательно придёт. — Почему вы так уверены? — Потому что мы заставим его прийти. Не стоит недооценивать мощь Восьми Высших Демонов. Они добьются его приезда, будь то угрозами или подкупом — любыми средствами. Во времена Секты Крови такое было бы невозможно. Мы несколько раз воевали с ними, и они были силой, с которой мы никогда не смогли бы сосуществовать. Но всё изменилось после того, как они реформировались и стали Культом Небесного Ветра. Когда Восемь Высших Демонов наладили с ними связь, они стали своего рода союзниками. — А как же священные реликвии Культа Небесного Ветра? — Они что-нибудь придумают. Если уж совсем будут волноваться, привезут всё с собой. — Не проще ли отправить тело туда? Был способ сохранить тело и отправить его в повозке. — Владыка Культа Небесного Ветра едет сюда не только для вскрытия. — Есть и другая причина? — Есть ещё три. Первая — показать решимость Высших Демонов найти виновного. Они хотят продемонстрировать и нашему Культу, и Союзу Боевых Искусств, и Альянсу Отступников, что с ними шутки плохи. Это самая важная цель. — Они хотят показать, что даже Владыка Культа Небесного Ветра подчинится их воле. Что любой, кто тронет Высшего Демона, будет отмщён. — Именно. — А вторая причина? — Из-за твоего отца, Владыки Культа. — Моего отца? — Они хотят показать ему, что альянс между Культом Небесного Ветра и нашим Культом существует только благодаря Восьми Высшим Демонам, а не ему. Восемь Высших Демонов постоянно сдерживали моего отца. Возможно, причина, по которой отец втянул меня в это, и заключалась в этом конфликте. — А третья причина? — Ты. — Я? — Если ты убил Демона-Жнеца, Владыка Культа Небесного Ветра это выяснит через тебя. Он поймёт, кто ты и как ты это сделал. Он был прав. Владыка Культа Небесного Ветра мог обнаружить, что я использовал Эссенцию Кровавого Ока. Я должен скрыть тот факт, что убил Демона-Жнеца. Если это раскроется, меня ждёт не только месть Восьми Демонов, но их яростное сопротивление также помешает мне стать преемником. — Но вам-то каково? — Мне? Почему? — Вы ведь стали моим соучастником, не так ли? Раз мы пили всю ночь, они могут подумать, что мы действовали вместе. — Они могут подумать, что я задремал на минутку во время пьянки. Я усмехнулся его способу планировать отступление. — Кто из Восьми Демонов отправился за ним? — Откуда ты знаешь, что отправился кто-то из них? — Очевидно, что поехал бы кто-то важный. Разве ситуация не такова, что не было бы странным, если бы они поехали все вместе? — Поехал Демонический Будда. Демонический Будда, один из Восьми Высших Демонов, был известен своей дружбой с Владыкой Культа Небесного Ветра. Отправить его означало, что они твёрдо намерены привезти Владыку. Я спросил Демона Клинка с улыбкой: — Может, мне догнать и убить Демонического Будду? Или убить отбывающего Владыку Культа Небесного Ветра? Или… обоих? — Это разожжёт войну со всем миром боевых искусств. Если у нас начнётся раскол, эти дураки из Союза Боевых Искусств тут же закричат об истреблении демонического Культа. А Альянс Отступников будет выискивать любые крохи, которые сможет подобрать. — Давайте вместе искупаемся в крови. Демон Клинка Кровавых Небес встал и сказал: — Хочешь умирать — умирай в одиночку. — А мы разве не должны были жить и умереть вместе? — Второй Молодой Господин, с самого рождения наши жизни — это дело каждого. Я ухожу. Он покинул мою комнату. Я допил остатки вина. — Так Владыка Культа Небесного Ветра едет сюда? *** На следующее утро меня вызвал отец, и я прибыл в Павильон Небесного Демона. Отец не сидел на своём обычном месте, а стоял у окна. — Вы звали меня, отец. — Подойди. Я медленно поднялся по ступеням и подошёл к нему. — Я уже слышал, что в Западной Иллюзорной Формации суматоха. — А чего ждать от призраков? Это начало борьбы за власть. Западная Иллюзорная Формация погрузилась в хаос, за одну ночь лишившись своего хозяина. В центре этого хаоса не было скорби. Демон-Жнец, вечно погружённый в свой мир, не оставил после себя никого, кто бы оплакивал его смерть. Заклинателей волновало лишь одно — кто станет следующим Высшим Демоном-Жнецом Душ. — Уезжай на время. — Куда? — Разве не пора проинспектировать филиал Павильона Преисподней в Срединных землях? Я понял, что отец тоже знал, что Высшие Демоны вызвали Владыку Культа Небесного Ветра. Он хотел отослать меня, чтобы защитить. — Прошу вас пересмотреть своё решение. — Почему? — Восемь Высших Демонов вызвали Владыку Культа Небесного Ветра для расследования смерти Демона-Жнеца. Как и ожидалось, отец ничуть не удивился. Он уже знал. Я начал задаваться вопросом, не был ли один из Высших Демонов его близким доверенным лицом. Или, может быть, высококлассный шпион точно докладывал о передвижениях Восьми Демонов. — Если я покину Культ в такое время, они заподозрят меня. — Они тебя уже подозревают. Поэтому они и вызвали Владыку Культа Небесного Ветра. А он — не простак. Я не знаю, как ты убил Жнеца Душ, но он непременно выяснит, что это твоих рук дело. — Это не я, отец. Разве Союз Боевых Искусств не мог подослать убийцу? — Если бы это было так, это означало бы, что они хотят начать с нами войну, а сейчас они далеки от этого. Мы с Союзом Боевых Искусств знали друг друга как облупленных. Если бы назревала война, мы бы заметили признаки этого как минимум за три дня, как бы тайно она ни планировалась. — Ты действительно уверен, что сможешь выйти из этого сухим из воды? — Да. — Откуда такая уверенность? Он уже задавал мне этот вопрос раньше. Я дал тот же ответ, но другими словами. — Если бы вы были на моём месте, вы бы покинули Культ? — Нет. — Я ваш сын. — Да, ты мой сын, но ты — не я. — Но я могу хотя бы подражать вам. Если тот, кому я подражаю — это вы, то одного подражания будет достаточно. Отец понял, что не сможет меня переубедить. — Хорошо, но запомни одно. Я думал, он скажет мне быть осторожным. Это казалось очевидным. Повернувшись и уходя, он сказал: — Не убивай Владыку Культа Небесного Ветра. В этот момент я всё понял. — Постойте, так вы беспокоились не обо мне, а о Владыке Культа? Уходя, отец добавил: — И других Высших Демонов тоже! Пока никого не убивай. — Я же сказал, я его не убивал! Я до последнего возражал, но отец уже закрыл за собой дверь. Я медленно спустился по ступеням, прошёл по Пути Крови и вышел из Павильона Небесного Демона. Убить Владыку Культа Небесного Ветра? Насколько хорошо я его знаю? Он и его Культ для меня — что сокровищница. Но если он явится сюда, чтобы оказать на меня давление… он станет для меня ещё ценнее.