Тем временем Одноглазый Мастер и Кванду были поглощены игрой в бадук.
Кванду, только что сделавший ход, внезапно вскрикнул и засуетился:
— Стой, стой! Снова, давай заново. Я ошибся, случайно не туда поставил. Ха... Дай мне переходить, ну хоть один разок!
В ответ Одноглазый Мастер лишь холодно усмехнулся и, сохраняя полное спокойствие, выставил свой камень, разом захватывая «дракона» Кванду.
— Ход сделан — возврата нет. Таковы правила.
— Да как же так? Ну как можно не освоить Духовное управление мечом? — Кванду, как обычно, заикался.
Одноглазый Мастер, чье лицо отражало глубокую задумчивость, обратился к третьему из них:
— Эй, Бидон. Ты когда впервые применил Духовное управление мечом?
— Когда встретил Учителя и впервые взял в руки меч. Мне тогда было лет десять.
Со Ёнган, который ничего не смыслил в порядках Мурима и ступенях боевых искусств, помрачнел. Бидон сделал это в десять лет, а ему уже одиннадцать, и он всё ещё не может.
«Ну и тупица! Не способен даже на Духовное управление мечом. Почему я такой глупый? Неужели у меня совсем нет таланта?»
— Вот именно! Хм... И что нам с ним делать? Казался смышлёным малым, а оказался таким дураком.
Трое Учителей, которые благодаря своему невероятному таланту и благословению небес перешагнули через все привычные ступени развития и стали величайшими мастерами своего времени, пребывали в унынии.
Им было не понять чувств обычного человека, и они, как и сам Со Ёнган, не осознавали истинной сложности ступеней мастерства.
В этот момент Кванду внезапно присел и достал из-за пазухи стаканчик для гадания.
— Я... я... я сейчас погадаю. Проверю, дурак наш ученик или н-нет.
Бидон Кам Пёнъак поморщился:
— Что ты несешь, лжепрорицатель? Встань сейчас же. Твоя лысина так блестит на солнце, что глаза режет.
— Ч-что?! Да ты... ах ты паршивец!
Забыв о гадании, Кванду ввязался в перепалку с Бидоном. Одноглазый Мастер прижал пальцы к вискам, словно у него разболелась голова.
В это время Со Ёнган внезапно вскочил, схватил меч, подаренный Бидоном, и бросился в сторону.
— Если я попробую еще несколько раз, у меня обязательно получится! Учитель Кам сделал это в десять лет, он младше меня! И я смогу, если буду стараться!
Со Ёнган подбросил меч в небо. Но результат был прежним. Меч, не пролетев и пары шагов, безвольно рухнул на землю.
«Почему?! Почему не получается?»
— Духовное управление мечом, Духовное управление мечом, Духовное управление мечом! Я обязательно добьюсь успеха!
Бормоча это под нос, Со Ёнган снова поднял меч. Он воскресил в памяти движения, которые показывал Бидон, и метнул клинок точно так же.
— Духовное управление мечо-о-ом!
Свист!
«Неужели?»
В этот раз меч рассек воздух с более резким и грозным звуком. На мгновение Со Ёнгану показалось, что он действительно преуспел.
Дзынь!
— Э-эх...
Со Ёнган тяжело вздохнул. Наблюдавшие за ним сзади Учителя вздохнули еще тяжелее.
Иногда в жизни встречаются люди — или мы слышим рассказы о них — чьи таланты с самого рождения настолько превосходят воображение обычного человека, что само их существование заставляет окружающих впадать в уныние и депрессию. Гении, чей дар неоспорим.
На самом деле то, что Со Ёнган не мог сейчас освоить Духовное управление мечом, было совершенно естественным. Он ведь не был похож на этих троих.
— А, точно!
Кванду внезапно хлопнул в ладоши, заставив Бидона и Одноглазого Мастера обернуться.
— К-когда я убегал от тех парней и сорвался с обрыва! Прямо перед смертью я обрел Просветление! А значит...
— О?
— Верно, попробуй.
Со Ёнган прислушался к их разговору.
— Что? Что попробовать?
Кванду, ухмыльнувшись, молниеносно применил технику перемещения, взвалил мальчика на плечо и помчался вверх по Стене Сокрытой долины.
— Уа-а-а-ак!
Человек бежал не по земле, а прямо по вертикальной скале!
Со Ёнган в ужасе забился, когда земля под ним стала стремительно отдаляться. Ноги его подкосились от страха.
Стена Сокрытой долины, на которую Со Ёнган никак не мог взобраться, была покорена Кванду в мгновение ока.
Остановившись на краю, Кванду вытянул руку, оставив Со Ёнгана беспомощно болтаться над бездной.
— ...Учитель. П-пожалуйста, с-спустите меня...
Голос Со Ёнгана дрожал.
Однако Кванду лишь покачал головой с легкой, полной сочувствия улыбкой:
— Это всё ради твоего блага, ученик. У Учителя тоже сердце кровью обливается!
И Кванду разжал пальцы.
— А-а-а-а-а-а-а-ак!
Со Ёнган пытался ухватиться за одежду или тело Кванду, но тот уже оказался далеко.
«Сердце кровью обливается? Да ты же улыбаешься, старый монстр!»
Улыбающееся лицо Кванду отпечаталось в памяти мальчика. А тем временем тело Со Ёнгана стремительно неслось навстречу твердой, холодной земле.
Скорость падения становилась пугающей, ветер свистел в ушах так сильно, что было трудно даже открыть глаза. Все тело сковал ледяной ужас.
«Я умру? Неужели я вот так погибну? Я... я умираю?»
— Я-я не хочу умира-а-а-ать!
Поверхность долины неумолимо приближалась.
«Сейчас я разобьюсь! Конец!»
За мгновение до столкновения тело Со Ёнгана испытало легкий толчок, и он потерял сознание.
— Ну что? Не вышло?
— Даже этот метод не сработал. Он и правда дурачок.
— Эх, черт.
Кванду, который спустился быстрее падающего мальчика и подхватил его, осторожно опустил бессознательного Со Ёнгана на землю.
— И ч-что нам теперь делать?
На вопрос Кванду Бидон ответил с тяжелым вздохом:
— А что тут сделаешь? Мы втроем уже скрылись от мира, и этот малец — наш избранный ученик. Назад пути нет.
Одноглазый Мастер кивнул:
— Верно. Мы уже приняли его в ученики. Слово мастера крепко.
Бидон скривился:
— Делать нечего. Мы не можем вечно ждать, пока до него дойдет Просветление. Для начала придется провести это проклятое Промывание костного мозга и очищение сосудов.
Промывание костного мозга и очищение сосудов.
Это великая техника, которую мастер с запредельным Нэйгуном может применить к другому человеку. В результате тело полностью перестраивается, становясь идеальным сосудом для изучения боевых искусств.
Даже для проведения этой процедуры младенцу требуется как минимум три Трансцендентных мастера, и это настолько изматывающий процесс, что он занимает не один день. Практики теряют часть своего Нэйгуна, а их физическое и душевное состояние серьезно подрывается.
Даже для любимых учеников или родных детей в школах уровня Девяти Великих Фракций такая процедура редкость из-за огромного риска. Даже если предложить мастерам целую телегу золотых лянов, они вряд ли согласятся.
Конечно, для того, кто получает такое очищение, это величайшая удача и мечта любого воина Мурима.
— Он уже н-не ребенок, будет непросто, — серьезно заметил Одноглазый Мастер.
— Не знаю, сколько времени это займет, но мы должны это сделать, — отрезал Кванду.
— Тогда б-будем делать это по очереди. Сегодня начну я.
Он подошел к лежащему без чувств Со Ёнгану. Двое других стариков одновременно вздохнули.
— ...
— Эй, пацан, вставай! Готовь жрать!
— А-а-а... У-у... Не хочу умирать!
Со Ёнган вскрикнул и резко сел. Он ошарашенно огляделся по сторонам.
Он лежал на том самом месте, где едва не разбился.
«Я не умер? Живой? На теле ни царапины... Но почему так холодно?»
Его пробирал озноб. Придя в себя, он понял, что вся его одежда насквозь промокла от росы. Было раннее утро. Проведя всю ночь под открытым небом, он замерз.
Но было и нечто странное: несмотря на озноб, он чувствовал во всем теле необычайную легкость и прилив сил.
В этот момент что-то прилетело и больно ударило Со Ёнгана по голове.
— Ай!
На голове тут же вскочила шишка. Как и в прошлый раз, в него запустили грязной тряпкой.
— Не хлопай глазами, иди готовь завтрак!
Услышав крик Бидона Кам Пёнъака, Со Ёнган вспомнил всё, что произошло вчера перед тем, как он отключился. Тот неописуемый ужас падения.
— Что? Какой еще завтрак?! Я вчера чуть не погиб! Вы что творите вообще?!
Бам!
— Ой!
В этот раз прилетел башмак.
— Это всё потому, что ты тупица. Если не можешь освоить даже элементарное Духовное управление мечом, то заслужил это.
— И ч-что, теперь из-за этого Духовного управления мечом вы будете меня убивать?!
— Убивать не станем, но если накосячишь, можешь и сам копыта отбросить.
— Сами меня похитили, сами сделали учеником! А теперь хотите пришибить, потому что я бездарь?
Вжух! Фью-фью-фью!
Со Ёнган попытался уклониться, но летящие в него башмаки словно ожили и меняли траекторию вслед за его движениями.
Бам-бам-бам!
Со Ёнган снова повалился на спину.
— Еще хочешь?
— Н-нет.
— Тогда хватай эти чертовы тапки и тряпку и живо на кухню.
— Есть!
Схватив охапку вонючих башмаков и тряпок, Со Ёнган бросился в хижину.
Готовить он особо не умел, поэтому просто отварил свинину с луком и чесноком, посолил и подал с рисом, который, к счастью, не подгорел.
Хлюп, чавк, хруст.
Трое старых монстров поглощали еду с такой скоростью, будто кто-то собирался её отобрать.
Глядя на них, Со Ёнган чувствовал, как его детские мечты и представления о «скрытых мастерах-отшельниках» рассыпаются в прах.
Пока Со Ёнган на секунду отвлекся, последний кусок свинины исчез с тарелки.
«Хотя бы этот кусок!»
Едва он потянулся палочками к мясу...
Щелк!
— Кто не успел, тот не съел.
Одноглазый Мастер отбил палочки мальчика и сам проглотил кусок. Со Ёнган, стиснув зубы, жевал оставшийся лук и чеснок.
«Жадины, даже куском мяса делятся с трудом».
— С завтрашнего утра будешь ходить к колодцу, который мы укажем, и приносить воду.
— ...
Щелк!
— Черт возьми, ты что, оглох? Почему не отвечаешь?
— ...Я понял.
Ни Одноглазый Мастер, ни Бидон даже не смотрели на него. Они раздавали указания и отвешивали тумаки, не удостоив мальчика взглядом.
Сначала они так радовались ему, называли любимым учеником, а теперь, когда он не справился с техникой, всё изменилось.
Со Ёнган подхватил поднос и вышел из комнаты. Когда он начал мыть посуду с помощью соломы, к нему подошел Кванду и присел рядом.
— О-обидно, да?
Скрип-скрип.
Не дождавшись ответа, Кванду продолжил:
— Конечно обидно. Н-но ты не держи зла на учителей. И я, и эти двое...
— Мне не обидно.
— А?..
Со Ёнган на мгновение задумался, и его лицо приобрело серьезное, не по годам решительное выражение.
— ...Я буду стараться еще больше. Я не дурак. Я скоро освою Духовное управление мечом. Если не получится с первого раза, попробую во второй. Если не выйдет во второй — в третий. Десять раз, сто раз! Буду пробовать, пока не получится.
Кванду внезапно почувствовал, что этот ребенок, хоть и мал, обладает сильным духом. Ему стало даже немного стыдно перед собой и своими друзьями.
— Пусть учителя разочарованы и считают меня дураком, но они ведь не презирают меня. Не бьют просто так и не издеваются ради забавы. А главное... я больше не чувствую того постоянного ужаса, что меня могут убить за малейшую ошибку. Поэтому я буду стараться изо всех сил.
В глазах Со Ёнгана заблестели слезинки, которые тут же скатились по щекам.
Глядя на него, Кванду невольно вспомнил Со Ёнгана в тот день, когда они его похитили — раба Клана Тан.
Всё его тело было покрыто шрамами. Стояла ранняя весна, было холодно, а на мальчике не было даже легкой куртки, и он дрожал всем телом.
«Эти ничтожества из Клана Тан, хуже скотов. Я слышал о них гнусные слухи, но чтобы так...»
У мягкосердечного Кванду глаза тоже подозрительно покраснели. Чтобы скрыть это, он поспешно отвернулся.
— Х-хорошо. Я тебя понял.
Кванду быстро вышел наружу. Он решил, что больше не будет лениться и снова займется изготовлением лекарств.
«Если ученик обделен талантом, это можно исправить. Моя Пилюля Великой Пустоты точно поможет».
Эта пилюля была превосходна во всём, кроме одного недостатка, который сам Кванду никак не мог взять в толк.
Она была чудовищно, невыносимо отвратительной на вкус.
Некоторые люди даже теряли сознание, едва попробовав её, но Кванду, обладавший весьма специфическими вкусовыми рецепторами, искренне не понимал, в чем проблема.
Абсолютный Бог Войны
Обновлено: 20.02.2026