Свист!
Однако меч Со Ёнгана лишь рассёк воздух. Призрачный волк ловко уклонился от удара.
Зверь снова бросился в атаку, и Со Ёнган вновь взмахнул мечом.
Хруст!
— А-а-а!
Когти волка вспороли левое предплечье Со Ёнгана, брызнула кровь. Лезвие же лишь срезало клок шерсти с загривка врага.
«Нет, так не пойдёт!»
Несмотря на то, что когти Призрачного волка разодрали ему руку, взгляд Со Ёнгана оставался ледяным и спокойным. Он понимал: сейчас есть вещи поважнее боли и страданий.
Со Ёнган резко бросился назад, быстро оценивая обстановку.
Дрожь!
Внезапно его пронзило пугающее чувство. Со Ёнган, бежавший по прямой, резко прыгнул вправо.
Клац!
Пасть Призрачного волка сомкнулась в пустоте. Если бы юноша замешкался хоть на мгновение, зубы зверя впились бы не в воздух, а в его горло.
Его никто этому не учил, но Со Ёнган уже бежал зигзагом. Он инстинктивно чувствовал, что только так сможет эффективнее всего уклоняться от атак хищника.
«Вот оно!»
Несясь на пределе сил, Со Ёнган проскочил мимо дерева и тут же совершил резкий разворот, прыгнув в сторону.
Призрачный волк, впавший в ярость из-за того, что добыча раз за разом ускользала, тоже мчался на полной скорости. Он не сумел мгновенно остановиться и по инерции пролетел мимо Со Ёнгана.
В тот же миг юноша ухватился обеими руками за низко растущую толстую ветку.
Треск!
Со Ёнган бежал очень быстро. Когда он попытался погасить инерцию с помощью ветки, кожа на его ладонях содралась, а запястья приняли на себя мощный удар.
Перехватив меч в правую руку, Со Ёнган увидел, как волк разворачивается всем своим гибким телом. Он отвёл руку с мечом назад.
Зверь полностью сменил направление и теперь нёсся прямо на него. Расстояние между ними стремительно сокращалось, и в этот момент Со Ёнган метнул меч.
В-в-вих!
Призрачный волк попытался уклониться, но не успел.
Хруст!
Меч Со Ёнгана влетел прямо в пасть хищника и, пройдя насквозь, вышел через затылок.
Убитый наповал, волк по инерции пробежал ещё несколько шагов, перекатился по земле и затих. Только тогда Со Ёнган бессильно опустился на землю.
— Ха-а... ха-а...
Он тяжело дышал. Пот, гораздо более липкий и холодный, чем после обычного бега, покрывал всё его тело.
— Всё идёт не так гладко, как хотелось бы, — раздался за его спиной голос Одноглазого Мастера.
На самом деле то, что одиннадцатилетний мальчик, не обученный охоте или боевым искусствам, в одиночку убил волка — было настоящим подвигом.
Более того, учитывая, что это был не обычный волк, а Призрачный волк, это и вовсе граничило с невозможным. Однако Со Ёнган этого не знал, а Одноглазый Мастер намеренно не подавал виду.
— Возвращаемся. Завтра продолжим.
— Кха...
От слов наставника у Со Ёнгана, несмотря на юный возраст, едва не подскочило давление. Он невольно схватился за шею.
Вернувшись, Со Ёнган какое-то время сидел в оцепенении, а затем принялся за привычную практику — Духовное управление мечом. Таков был его обычный дневной распорядок.
Когда солнце зашло, он приготовил ужин, вымыл посуду, и пришло время сна.
Последний месяц жизнь Со Ёнгана текла однообразно, но сегодняшний день принёс перемены. К его графику добавились тренировки с Одноглазым Мастером — «подавление зверя одним лишь взглядом», и занятия с Кванду — «обретение Просветления во время падения с обрыва».
Однако день ещё не закончился. В комнату к Со Ёнгану, собиравшемуся ложиться спать, с хищной ухмылкой вошёл Кванду.
— У... Учитель?
Настоящее имя Кванду было Са Мумёль.
— Говорят, ты сегодня снова с-с-содрал кожу на ладонях? Какая у-у-удача. Как раз сегодня я закончил готовить м-м-мазь для заживления ран специально для моего ученика.
В памяти Со Ёнгана внезапно всплыло жуткое воспоминание.
«Та... та ночь!»
Те события казались смутным сном.
И дело было не в том, что он только проснулся. Боль была настолько невыносимой, что происходящее казалось нереальным.
— Это ведь не что-то вроде О-отвара Великой Пустоты, верно?
При этих словах Кванду поник.
— Это м-мазь для заживления ран. Мазь! Её не нужно пить.
Увидев расстроенное лицо наставника, Со Ёнган почувствовал уколы совести. Он корил себя за то, что не ценит заботу Учителя, который своими руками приготовил для него лекарство...
— Б-благодарю вас, Учитель, — произнёс Со Ёнган, невольно подражая заиканию Кванду, и глубоко поклонился.
Са Мумёль, он же Кванду, просиял и довольно кивнул.
— Ну, давай п-посмотрим.
— Да, Учитель!
Со Ёнган размотал бинты, которые наложил сам, и показал раны Кванду.
— П-пустяки. С мазью Бессмертного Снадобий эти раны заживут за один д-день.
Юноша думал, что эти ссадины будут мучить его как минимум декаду, а тут обещали исцеление за сутки! Глаза Со Ёнгана радостно заблестели.
За этой сценой снаружи наблюдал Бидон. Он скорбно прошептал:
— Прости, ученик. И сегодня я не смогу тебя защитить.
Через мгновение из комнаты Со Ёнгана раздался душераздирающий вопль:
— А-а-а-а-а-а!
На следующее утро Со Ёнган подскочил на кровати, вырванный из когтей кошмара собственным криком.
«Что... что произошло? Вчера Учитель Кванду принёс мазь...»
Он вспомнил. Как только мазь коснулась ран, он испытал такую чудовищную боль, что мгновенно потерял сознание.
Его передернуло. Стоило вспомнить ту пронизывающую муку, как волосы на голове зашевелились, а кулаки невольно сжались.
«Чёртов лысый старик! Прикинулся доброжелательным, а сам решил меня прикончить! И уже второй раз!»
Боль была настолько сильной, что такие мысли казались вполне оправданными. Однако вскоре Со Ёнган заметил нечто странное. Несмотря на то, что он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в плоть, ладони совершенно не болели.
— Ох?
Он поспешно взглянул на руки. Прошла всего одна ночь, но раны полностью затянулись.
— Ого...
Слова Кванду о том, что мазь исцелит всё за день, не были ни преувеличением, ни ложью. Всё оказалось правдой. Вот только цена этой правды — нечеловеческая боль.
В этот день всё повторилось.
Перед самым обедом он, как обычно, падал с обрыва.
— А-а-а-а-а!
К счастью, он уже не терял сознание, как в первый раз.
После обеда его забрал Одноглазый Мастер. Со Ёнган втайне надеялся, что эта причудливая тренировка была разовой акцией, но, похоже, наставник вознамерился проводить её ежедневно.
Р-р-р-р!
Тигр, привязанный Одноглазым Мастером к огромному валуну, свирепо смотрел на Со Ёнгана. Хищник был голоден: каждый раз, когда он скалился, с клыков капала слюна, а в воздухе стоял тяжёлый запах дикого зверя.
Первобытный ужас, который чувствует человек перед лицом величайшего хищника, сковал всё его тело. Страх нашептывал, что его вот-вот сожрут.
— У-ух...!
Было безумно страшно.
Но отводить взгляд нельзя. Это тоже часть обучения.
«Это тренировка! Это всего лишь тренировка!»
Так тигр и Со Ёнган мерились взглядами. Несмотря на то, что лицо юноши стало белым как полотно, он не отвернулся.
Он изо всех сил пытался подавить волю тигра своей собственной энергией.
Р-р-р-а-а-а-у!
Внезапно тигр взревел и рванулся в сторону Со Ёнгана.
— А-а-а!
Со волкам он ещё мог сражаться, но тигр — это совсем другое дело. Разница между ними была как между камнем и скалой.
Со Ёнган повалился навзничь.
«Если упаду — мне конец!»
Тигр становился всё ближе.
Вз-ж-жик!
Неизвестно откуда взявшаяся черная нить натянулась до предела, казалось, она вот-вот лопнет, но она выдержала и надежно удержала зверя.
— Сконцентрируйся и подчини тигра! Отбрось слабость и поверь, что ты сильнее всего на свете, а этот тигр — лишь пыль под твоими ногами! Почувствуй, что ты сам величественнее, чем эта земля, по которой ты ходишь! Отрабатывай это Просветление!
Обычно немногословный Одноглазый Мастер никогда не говорил так много. Но Со Ёнган не мог сосредоточиться на его словах — тигр был прямо перед ним.
Эта бесконечная тренировка по «подавлению зверя взглядом» закончилась лишь спустя одну стражу. Обливаясь липким потом, Со Ёнган побрёл практиковать Духовное управление мечом.
Одноглазый Мастер пробормотал ему вслед:
— Так не пойдёт. Начинать сразу с тигра было ошибкой, Ёнган слишком подавлен его силой. Нужно начать с животных послабее и двигаться поэтапно.
Время неумолимо шло.
Прошёл месяц, второй... Наступило лето, и пришёл день невыносимого зноя.
Всё это время Со Ёнган проводил в бесконечных тренировках.
Из-за того, что он метал меч только правой рукой, она стала неестественно мускулистой. Чтобы восстановить баланс, ему пришлось чередовать руки, тренируя и левую.
— Уф...
Теперь стальные ведра, полные воды, уже не казались такими тяжелыми, как вначале.
Обливаясь потом, Со Ёнган шел вдоль берега реки.
В Сокрытой долине, где он жил с тремя учителями, колодец находился прямо по прямой линии от их жилища, но путь преграждала глубокая и широкая река.
Поэтому каждый раз, отправляясь за водой, Со Ёнгану приходилось делать огромный крюк, идя вдоль берега до самого моста. Эти прогулки были крайне утомительны.
Особенно сейчас, в середине лета, когда пот катился градом, даже если ты просто стоишь на месте.
Вернувшись под вечер, Со Ёнган подбежал к Бидону и взмолился:
— Учитель! Чтобы принести воды моим глубокоуважаемым наставникам, мне приходится переправляться через реку. Мост слишком далеко, и я всегда иду в обход. Мои страдания — ничто, ведь я тружусь ради вас, и я принимаю их с радостью. Но в этот зной путь занимает так много времени, что вода успевает нагреться, и вы не можете насладиться её прохладой! Мне невыносимо это сознавать!
— Этот болван с каждым днём прогрессирует не в боевых искусствах, а в лести! Говори короче и по делу, а не то я тебе лишнее укорочу!
— Мост далеко, переходить реку слишком тяжело, сделайте же что-нибудь!
— ...
— ...
— ...
— Ах ты, тупица! Так используй Искусство хождения по воде!
— У... Учитель, а что это такое?
— Это когда ногами по воде ходят, олух! Т-ты что... до сих пор не освоил Искусство хождения по воде? Прошло несколько месяцев тренировок, и как это понимать? Ты просто безнадёжен! Впрочем, чего ждать от того, кто даже Цзянь-ган не освоил! Тьфу ты, пропасть!
В этот момент Со Ёнгана захлестнула обида.
«Если бы я умел это делать, стал бы я так мучиться каждый раз? Ты, жирный старый хрен!»
Ему безумно хотелось выкрикнуть это в лицо учителю, но он сдержался, проявив сверхчеловеческое терпение.
— Иди за мной! Я покажу тебе один раз.
Бидон, пыхтя, зашагал вперед, а Со Ёнган, скорчив гримасу, беззвучно ругался ему в спину, следуя по пятам. Подойдя к озеру за Соломенной хижиной, Бидон сказал:
— Смотри внимательно. Это и есть Искусство хождения по воде. Постарайся научиться с первого раза.
Несмотря на своё грузное тело, Бидон ступил на зеркальную гладь озера и пошёл по воде так же естественно, как по твердой земле.
— Это просто. Главное — держать центр тяжести наверху. Понял? По воде легче бежать, чем идти, и легче идти, чем просто стоять. Знаешь почему?
— Потому что чем выше скорость, тем сильнее толчок от воды... верно?
— Верно. На этом показ окончен. Дальше сам.
С этими словами Бидон пошёл прочь и скрылся в Соломенной хижине.
— ...Нужно освоить Искусство хождения по воде, тогда жизнь станет проще. Буду тренироваться.
Так в распорядке Со Ёнгана произошли изменения: утром, пока вода ещё прохладная, он практиковал Духовное управление мечом, а после обеда — Искусство хождения по воде.
Первый день тренировок.
Со Ёнган не смог сделать и шага — он тут же ушёл под воду. Чуть не утонув, он решил подвязываться веревкой за пояс.
Ходить по воде было невозможно, поэтому он решил бежать.
— Искусство хождения по воде!
Как и во время практики Духовного управления мечом, он громко выкрикивал название техники и бросался в озеро.
Лишь спустя три дня ему удалось дважды оттолкнуться от поверхности воды.
«Держать центр тяжести наверху, наверху... Верить, что я всё смогу. Я — человек, который величественнее этой земли под ногами. Меч — это сердце, а сердце — это меч...»
Во время каждой тренировки Со Ёнган непрестанно вспоминал и повторял наставления учителей. Влияло ли это на него или нет, но его тело становилось всё сильнее и сильнее.
Абсолютный Бог Войны
Обновлено: 20.02.2026