— О-о-о! — закричал Кванду, и двое других Учителей тоже выглядели глубоко тронутыми.
Однако это длилось недолго. Бидон прищурился и произнес зловещим голосом:
— И что стало с этой проклятой Особой способностью?
Лицо Кванду при этих словах окаменело, и он ответил:
— Под воздействием Изначальной энергии Ци его Верхний даньтянь изменился так, что теперь он может проявлять Особую способность через силу разума. Ёнган пробудил свою врожденную Особую способность собственной волей. Он — первый в истории обладатель приобретенной Особой способности.
— Бесполезно, — отрезал Одноглазый Мастер.
Бидон тоже ухмыльнулся и добавил:
— Для пути Просветления такая сила не нужна. Запечатаем её, как и Нэйгун. Хе-хе-хе.
— Кх... кхе-кхе. Я... я... я тоже так подумал. Отлично, давайте подавим её.
Бидон и Кванду, хихикая, заблокировали Со Ёнгану возможность использовать Особую способность. Они планировали когда-нибудь снять печать. Когда-нибудь.
Со Ёнган, который целый день мучился из-за послевкусия Отвара Великой Пустоты во рту и горле, на следующее утро поднялся на ноги совершенно здоровым.
Увидев его, три Учителя оскалились в улыбке, обнажая желтые зубы.
— Ты ведь говорил, что хочешь стать сильным?
— Ж-жди с нетерпением, ученик.
— Ради нашего безмозглого ученика мы приложим все силы. Но раз уж тебе было больно, дадим тебе месяц поблажки.
Со Ёнган упал на колени, простерся ниц, упершись ладонями в землю, и впал в отчаяние.
«Я... я что, с ума сошел? Зачем я это сказал?»
Пролежав так долгое время, Со Ёнган вдруг поднял голову и спросил:
— Но, Учителя, разве я тогда не использовал Духовное управление мечом?
Бам!
Ладонь Бидона опустилась на затылок Со Ёнгана.
— Даже не заикайся об этом, сукин ты сын. Как вспомню, сколько мы из-за этого натерпелись...
Закончив фразу, Бидон продолжал яростно сопеть.
Со Ёнган, соблюдая осторожность, на этот раз обратился к Кванду:
— Эм... так это было не Духовное управление мечом?
— Н-нет. Это называется Особой способностью, которая через силу разума...
Кванду объяснил всё так, чтобы Со Ёнгану было легко понять, полностью опустив историю об Изначальной энергии Ци.
— Значит, в итоге это было не Духовное управление мечом, а просто случайность?
— В-верно. К тому же твой Верхний даньтянь из-за чрезмерного проявления Особой способности больше никогда не сможет пробудить её через силу разума. Так что ни нам, ни тебе больше не нужно об этом беспокоиться.
Со Ёнган почувствовал облегчение, но в то же время и легкое сожаление. Скрыв свои чувства, он склонил голову.
— Да, я понял. Огромное спасибо, Учителя!
Разумеется, Кванду солгал.
На самом деле Учителя намеренно наложили Печать.
Время снова потекло вперед, и наступил обещанный месяц.
Распорядок дня Со Ёнгана был прост.
Он вставал рано утром, готовил завтрак для учителей и проверял, не закончилась ли питьевая вода.
Колодезная вода, за которой приходилось ходить довольно далеко, обычно заканчивалась примерно через семь дней.
После того как посуда была вымыта, начиналась утренняя тренировка. Он занимался исключительно практикой Духовного управления мечом. Вот и сейчас было время для этого.
— Духовное управление мечом!
Правая рука Со Ёнгана стала заметно толще по сравнению с тем, что было месяц назад.
Раньше Со Ёнган был настолько тощим, что на него было жалко смотреть, но теперь он заметно прибавил в весе. Точнее, слово «вес» здесь было неуместным — правильнее было сказать, что всё его тело покрылось мышцами.
И самыми развитыми они были именно на правой руке. Настолько много он практиковал «Духовное управление мечом».
По мере того как рука крепла, мечи, которые бросал Со Ёнган, летели гораздо дальше, чем раньше.
Теперь даже свист рассекаемого воздуха был довольно резким. Силу броска одиннадцатилетнего ребенка уже нельзя было просто игнорировать.
Пока он проводил утро, бесконечно бросая и подбирая меч, пришел Кванду.
— Как я и говорил, с сегодняш дня мы начинаем.
Со Ёнган, который уже слышал намеки и догадывался, что задумал Кванду, обливаясь холодным потом, произнес:
— Учитель, мне кажется, ничего не выйдет. Может, откажемся от этого метода?
— Нельзя! Это самый быстрый путь к Просветлению.
Со Ёнган, которого Кванду схватил за шкирку и понес по воздуху, крепко зажмурил глаза.
«Этот проклятый лысый старый хрыч! Ты тоже ненормальный!»
Когда они достигли обрыва, Со Ёнган посмотрел на Кванду полным тревоги взглядом.
— У-Учитель... вы ведь не ошибетесь?
— Ну... в-возможно, и ошибусь.
— Тогда не-е-е-ет!
Крик Со Ёнгана, сорвавшегося вниз, разнесся эхом.
— А-а-а-а-а!
«К этому невозможно привыкнуть! К этому чертову чувству!»
Земля, стремительно приближающаяся и заполняющая весь обзор, вызывала страх, пробирающий до самого костного мозга.
«С-сейчас он должен меня поймать! Вот сейчас!»
Со Ёнган про себя бесконечно молил его остановиться, надеясь, что Кванду не совершит ошибку. И лишь когда он уже был готов смириться и земля оказалась совсем близко, подействовала какая-то сила.
Нечто неведомое окутало всё тело Со Ёнгана и остановило падение.
До земли оставалось всего лишь три чи.
— У-ух! Кх... — Со Ёнган, у которого кружилась голова, пошатнулся от тошноты. Позади него Кванду тяжело дышал.
— И сегодня не вышло! П-п-проклятье. Завтра повторим, ученик.
— Завтра... снова...
Ему хотелось выплеснуть поток ругательств, но он не мог.
С побледневшим лицом Со Ёнган побрел к Соломенной хижине. Ему нужно было готовить обед.
За этот месяц улучшились не только его навыки метания меча и физическое состояние. Кулинарные способности Со Ёнгана тоже стали гораздо лучше.
Используя богатые запасы различных ингредиентов, он пробовал готовить самые разные блюда.
Никто его не учил, но он экспериментировал, восстанавливая в памяти виды и вкусы тех блюд, что ел когда-то давно.
Иногда случались неудачи, которые было трудно даже взять в рот, но в большинстве случаев еда была вполне съедобной, и Учителя оставались довольны.
Напевая что-то под нос, Со Ёнган спустился в подпол Соломенной хижины и открыл тяжелую железную дверь. В тот же миг его тело обдало ледяным холодом.
В этой комнате, где с потолка светили две Ночные жемчужины, было холодно, как в разгар зимы, и всё вокруг было сковано льдом, несмотря на то что на дворе стояла весна.
«Как же там было... Учителя по очереди замораживают здесь всё раз в день».
Привычными движениями Со Ёнган взял кусок свинины, несколько видов овощей и специи, и принялся за готовку.
Наевшись досыта, он уже собирался снова идти практиковать Духовное управление мечом, когда дорогу ему преградил Одноглазый Мастер.
Со Ёнган замер.
— Ч-что случилось, Учитель Ён?
Ён Дану. Таково было имя Одноглазого Мастера.
— Твоя аура слишком слаба.
Как только он договорил, Одноглазый Мастер с помощью Техники Пустого Захвата поднял Со Ёнгана в воздух и направился к подножию одного из обрывов Безымянной долины.
— Учитель?
— Гр-р-ра-а-а-а!
Внезапно сверху, с утеса, донесся рев огромного тигра.
— Ох!
От инстинктивного страха Со Ёнган сжался.
Слышался не только тигриный рык. Рычание медведя, вой диких собак, волков, лис, леопардов... Гневные крики самых разных хищников смешивались в один жуткий шум.
Раньше такого не случалось, и Со Ёнган не понимал, что происходит с этими зверями.
— Первый — тигр.
— А?
Одноглазый Мастер с силой топнул правой ногой.
Трессь!
Словно при землетрясении, земля пошла длинными трещинами. Одноглазый Мастер, в холодном взгляде которого вспыхнула безумная энергия, произнес:
— С того самого момента, как я вышел из утробы матери, моя аура была велика. Когда я издал свой первый крик, служанки и повитухи в округе попадали в обморок. Всякие звери дрожали от страха и выли, земля содрогнулась, взошла Кровавая Луна и хлынул ливень. Ни один хищник, встретившись со мной взглядом, не смел поднять головы и припадал к земле.
Со Ёнган стоял с разинутым ртом — даже шире, чем когда Бидон рассказывал историю о том, как он впервые взял в руки меч.
— ...И-и что дальше, Учитель?
— Если ты не родился с врожденной аурой, ты должен развить её. Меня до сих пор трясет от злости из-за того, что тебя одолели те ничтожества.
С тех пор как он попал сюда и подвергся истязаниям трех старых монстров, инстинктивное чувство опасности Со Ёнгана начало бешено бить в набат.
— ...Но как... как мне развить ауру, Учитель?
— Аура становится сильнее, когда её используют. Кроме того, я передам тебе тайную формулу Демонических очей — одного из высших демонических искусств нашего Культа.
Хотя Со Ёнган не знал Божественного Искусства Небесного Демона и у него не было Нэйгун, в нем зарождалась Изначальная энергия, так что при должном усердии и знании формулы шансы были.
И потому Одноглазый Мастер напрямую передал формулу в саму душу Со Ёнгана через технику мысленной передачи.
Это была не самая короткая формула. Одноглазый Мастер насильно запечатлел её в сознании Со Ёнгана, мгновенно передав все знания.
«Ч-что это? Я вмиг запомнил всю формулу!»
Пока Со Ёнган пребывал в замешательстве...
— Р-р-р-а-а-а!
Внезапно сверху донесся вопль тигра. Посмотрев вверх, Со Ёнган увидел, как огромный тигр величиной с дом, беспорядочно суча лапами, летит вниз.
— Н-неужели, Учитель?..
— Ты должен активировать Демонические очи и подавить его одним лишь взглядом. Иначе ты умрешь.
Тигр рухнул на землю. Он упал с большой высоты, но Одноглазый Мастер применил Внутреннюю энергию, чтобы замедлить падение, поэтому зверь не получил ни единой царапины.
— Начинай.
С этим коротким словом Одноглазый Мастер исчез.
— Учитель? Учитель! Учитель! Учитель-л-ль!
Прямо перед ним стоял тигр, во всем своем пугающем величии. Сам Со Ёнган был размером едва ли с тигриную лапу.
По всему телу побежали мурашки. Ощущение ледяного холода пробежало от затылка вниз по позвоночнику до самых кончиков пальцев.
На самом деле, то, что одиннадцатилетний ребенок не сбежал и не обмочился перед тигром, уже было невероятным достижением. Но проблема заключалась в том, что три старых монстра всегда требовали большего.
«Страшно! До безумия страшно! Н-но... Но я должен попробовать сделать так, как сказал этот Одноглазый хрыч. У меня в-ведь может получиться?»
Со Ёнган широко раскрыл глаза и уставился на тигра.
Одновременно с этим он отчаянно повторял про себя формулу Демонических очей, искренне надеясь, что она сработает.
Между тем тигр был вне себя. Он почувствовал какой-то странный зов, пришел к незнакомому обрыву, а затем его тело внезапно взмыло в воздух и опустилось вниз.
Оказавшись на земле, тигр из-за этих причудливых событий и незнакомого места пребывал в состоянии крайней настороженности.
Взгляд тигра, озиравшегося по сторонам, наткнулся на крошечного человека, который даже на один перекус не тянул, но при этом посмел дерзко пялиться на него.
— Гр-р-р-р.
Со Ёнган вздрогнул. Тигр зарычал, глядя прямо на него.
В его голове всплыл рассказ, который он в детстве слышал от дедушки.
«Звери нападают, если ты покажешь им спину. Поэтому, если встретишь хищника, с которым не можешь совладать, никогда не показывай слабость и стой твердо. Если первым отведешь взгляд — на тебя нападут! Стой с достоинством, чтобы зверь почувствовал твою силу и убежал».
На самом деле, мысли о том, чтобы подчинить тигра своей аурой, уже отошли на второй план. Чтобы выжить, чтобы тигр не проигнорировал его и не напал, Со Ёнган изо всех сил впился взглядом в зверя.
— Гр-р, гр-р, гр-р-р-р!
Тигр, выпустив когти на передних лапах, заскреб по земле, словно не в силах сдержать ярость.
«Д-дедушка... Но почему... почему кажется, что тигр разозлился еще сильнее?»
Скрывая ужас, Со Ёнган продолжал смотреть тигру в глаза.
Однако тигр, чье настроение было вконец испорчено тем, что какая-то мелюзга, которую он и за добычу-то не считал, продолжает на него пялиться, в конце концов перешел к действию.
— Р-р-р-а-а-а!
Огромный тигр, наводивший ужас на всю округу, прыгнул.
Не закрывая глаз...
Не отступая...
Не отводя взгляда, Со Ёнган до последнего смотрел на тигра. Острая когтистая лапа тигра замахнулась на него.
Бам!
— И-и-и-и!
Раздался глухой звук удара, а за ним последовал вопль тигра.
Одноглазый Мастер взмахнул рукой, и внезапно возникший вихрь подхватил тигра и забросил его обратно на вершину утеса.
— Бестолочь! В этот раз будет волк. И в этот раз я точно тебя не спасу. Подави его взглядом! Верь в то, что ты сильнее! Если не получится, тебе придется сражаться с волком, чтобы выжить!
Как он и сказал, сверху сбросили волка.
— Гр-р-р!
На самом деле Со Ёнган держался из последних сил, буквально прикусив язык. И неудивительно: даже взрослый человек, если он не охотник или мастер боевых искусств, пришел бы в неописуемый ужас. Что уж говорить о ребенке в возрасте Со Ёнгана.
Волк, так же как и тигр, поначалу не понимал, что происходит, оглядываясь по сторонам, а затем уставился на Со Ёнгана.
«Огромный!»
Похоже, это был непростой волк. Серый зверь с длинной и густой шерстью был явно меньше тигра, но скрытая в нем свирепость ничуть ему не уступала.
И неудивительно, ведь этот волк был вожаком, правившим в округе, — наводящим ужас существом, прозванным в народе Призрачным волком.
— Гр-р!
«В... в этот раз!»
Со Ёнган изо всех сил старался подавить Призрачного волка взглядом. Однако это не сработало и лишь разозлило хищника, заставив его броситься в атаку.
Пасть волка, с которой капала слюна, накрыла Со Ёнгана тенью.
— А-а-а-а!
К счастью, за спиной у него был меч.
В этот критический момент Со Ёнган, которого никто этому не учил, ведомый лишь инстинктом, безупречным движением выхватил меч и взмахнул им в сторону Призрачного волка.
Обновлено: 20.02.2026