Маленький монах, Книжный нищий, Дурачок — все вписаны в верхние строчки рейтинга.
Даже тот самый дурачок из Императорской столицы, который ещё ни разу не появлялся на публике.
Даже Юй Шуай висел в самом хвосте списка.
И только Су Яна там не было.
«Серьёзно? Только потому, что я ещё ни разу не выходил на арену, они могут делать вид, будто меня не существует?»
«Стая продажных ублюдков!»
Су Ян смотрел на табло с рейтингом, кипя праведным негодованием.
Разумеется, в ответ ему досталась только тишина.
«Вы уж там соберитесь, а?»
«А то в следующем раунде вас размажут по стенке!»
В итоге Су Ян, глядя на своих троих товарищей по команде, выдал что-то вроде напутственной речи.
Молчание стало ещё более оглушительным.
Больше всех давило это всё на Лю Сяожоу.
Ему, кажется, уже отчётливо мерещилась картина, как он выходит на арену — и его одним ударом метлой сносят в лысую.
Тяньсин-чэн — наглядный урок перед глазами!
«Шанс всё равно есть.»
«Через три дня уже бои восемь на четыре.»
Лю Чэнфэн без особого энтузиазма подвёл итог послематчевому разбору.
Су Ян продолжал недовольно бубнить, а сам тем временем повёл Тунтун дальше, по привычке слоняясь по окрестностям.
…
«Тяньхо-чэн… стоит присмотреться.»
«Ладно, не так уж важно, кто в итоге выйдет оттуда победителем — его он всё равно раздавит одним щелчком.»
«Императорская столица станет безоговорочным номером один.»
Гу Чанкун, глядя на список восьмёрки сильнейших, произнёс это ровным голосом.
Чжоу Сангоу стоял сбоку и, заметив, что молодой градоправитель окончательно потерял интерес к беседе, лишь едва заметно кивнул и, повернувшись, вышел.
«Только если Императорская столица возьмёт первое место, она сможет по праву потребовать у Шаньхай-чэна вернуть пропавший артефакт.»
«Никчёмный градоправитель, никчёмный молодой градоправитель.»
«Идеальные кандидатуры для показательной расправы.»
В тихом конференц-зале один лишь Гу Чанкун продолжал безумно ухмыляться, а взгляд его становился всё более холодным.
А в это время в другом месте.
«До финала найти Ван Цюшэна.»
«Думаю…»
«Сотня городов по достоинству оценит этот подарок.»
«Всем известен Гу Чанкун, но никто не знает меня, Гу Чанъе. Ужасно скучно.»
Гу Чанъе лениво откинулся на спинку кресла и, глядя на торопливо вошедшего Чжоу Сангоу, улыбнулся.
Чжоу Сангоу едва заметно кивнул, промолчав.
«Ах да.»
«Саньгоу, ты в последнее время… к моему братцу зачастил, как я погляжу.»
Прищурив глаза, Гу Чанъе окинул его взглядом и вдруг спросил.
Лицо Чжоу Сангоу не дрогнуло: «Он хочет, чтобы я следил за каждым вашим шагом. Я согласился, так что обязан раз в два дня приносить отчёт.»
«А?»
Услышав такую прямоту, Гу Чанъе распрямился, в прищуренных глазах мелькнул холодный отблеск: «Мне нужно объяснение.»
Беловолосый мужчина, всё это время стоявший у него за спиной, едва заметно сместился, загородив собой дверь.
«Если я откажусь, меня убьют.»
«Ему нужна пара глаз — я дал ему пару глаз.»
«Рассказываю одни пустяки, и всем хорошо.»
Чжоу Сангоу будто бы не замечал движений беловолосого, его голос оставался ровным.
Гу Чанъе долго всматривался в него, а затем вдруг улыбнулся.
«Неплохо. Я люблю умных людей.»
Сказав это, он снова расслабился и откинулся на спинку кресла.
Беловолосый мужчина так же незаметно отошёл в сторону от двери.
«Продолжай следить за боями, присмотрись к тем, у кого талант поинтереснее.»
«А когда придёт время…»
«Я щедро дарую им честь — стать моими псами.»
Гу Чанъе лениво проговорил и медленно прикрыл глаза.
Чжоу Сангоу мягко кивнул, повернулся и вышел.
«Молодой господин, мне всё время кажется, что этот человек…»
«Слишком уж странный.»
«Я его не вижу насквозь.»
Когда Чжоу Сангоу ушёл, беловолосый мужчина неожиданно подал голос.
Гу Чанъе не открыл глаз: «И пусть. В этом мире у каждого есть свои секреты. Наша задача не выкапывать эти секреты наружу, а следить за тем, чтобы они, держась за свои тайны, шли на смерть…»
«Разве так не веселее?»
«Мне уже не терпится сделать первый ход в этой партии.»
«Слышишь…»
«Как пылает моя кровь!»
«Я уже вижу перед собой горы трупов и океан крови!»
Голос Гу Чанъе дрожал от жадного предвкушения; он вполголоса шептал, а на губах его играла лёгкая улыбка.
Беловолосый мужчина будто бы что-то понял и умолк.
Императорская столица казалась кипящей и оживлённой, но за фасадом уже давно клокотали подводные течения.
Чжоу Сангоу брёл по улице, затем плюхнулся на придорожную скамейку и, глядя на нескончаемый людской поток, слегка задумался.
«Братья…»
«Слишком уж вы странные.»
«Совсем не так, как должно было бы быть.»
«Точно будто… всё это они разыгрывают.»
Прокручивая в памяти каждую деталь разговоров с обоими, Чжоу Сангоу нахмурился, а спустя пару мгновений пробормотал: «Неужели в этот раз мне и правда так не повезло, что меня выставят центральной фигурой?»
«Все три табу вылезли наружу, а я тут, мелкая пешка…»
«Давление — зашкаливает.»
Чжоу Сангоу тяжело вздохнул, беспомощно поднялся, сунул руки в карманы и натянул капюшон, пряча лицо, после чего смешался с толпой и вскоре исчез.
«Сяо Цю!»
«Ну никак тебя не поймать!»
«В нашем деле, если заказчик застукает тебя за ленью, — репутации конец!»
Мужчина средних лет в рабочей робе стоял у входа в Дворец соревнований, окинул взглядом окрестности и крикнул.
Юноша с леденцом во рту вприпрыжку выскочил из-за угла: «Иду-идууу, там у большого экрана стальные фермы что-то шататься начали, пошёл проверить.»
«Давай пошевеливайся!»
«У нас же не жизнь Благословлённых, чтобы под софитами красоваться.»
«Если и дальше будешь так лениться и не станешь подзарабатывать, потом и на свадьбу не накопишь.»
Бригадир устало вздохнул, пробурчал своё, с завистью посмотрел на роскошный зал и ослепительный помост арены, в глазах мелькнула завистливая искра, и он снова поспешил к работе.
…
«Соперников на жеребьёвке определили!»
«Вышло так себе, но и не худший вариант. Наш противник…»
«Чуньцао-чэн!»
«Жаль, в идеале нужно было вытянуть Юньхуа-чэн!»
«У У Эра древние боевые техники очень мощные, и дерётся он жестко, бьёт по суставам!»
«Вся их четвёрка в тяжёлых травмах, до сих пор на костылях скачет!»
«Вот с ними бы нам и повезло по-настоящему!»
Едва вернувшись с жеребьёвки, Лю Чэнфэн тут же собрал команду и провёл экспресс-собрание, невесело бурча: «На худой конец ещё Тяньхо-чэн или Фэнсюэ-чэн нам бы подошли…»
При этом он бросил взгляд на Су Яна.
Но Су Ян его немой призыв проигнорировал.
«Знаете, кому подфартило?»
«Цюшуй-чэн!»
«Им вообще сказочно повезло!»
«Толстяк Гэн, небось, двадцать лет собственной жизни на жертвенник уложил.»
Видимо, сказывается долгое общение с Су Яном — язык у Лю Чэнфэна стал заметно ядовитее.
В его устах Толстяк Гэн будто бы чуть ли не задницей торговал перед Гу Чанкуном, чтобы выбить себе такой счастливейший жребий.
Столько кислоты, что, кажется, запахом тянет метров за восемьсот.
Обновлено: 10.07.2026