Она искала следы людей, но не стремилась найти самих людей. Если бы она хотела прибиться к группе беженцев, ей следовало бы идти по тракту или хотя бы по тропинкам. Но она упрямо выбирала маршруты, ведущие в такую глушь, что даже на самых подробных картах там было бы пустое место.
Хорошо еще, что засуха уничтожила растительность, иначе она давно бы заблудилась в лесах.
Не стремясь найти людей, она проявляла огромный интерес к их быту.
В каждой деревне она дотошно осматривала каждый дом: очаг, лежанку, дровяной сарай, двор. Даже если от мазанки остались одни руины, она копалась в обломках.
Это напоминало то, как люди наблюдают за мелкими животными.
Не знают, не понимают, но очень интересуются.
Странно всё это.
Наступила очередная ночь.
Облака закрыли луну, и выражение «хоть глаз выколи» обрело буквальный смысл. Чэнь Хуэйхун спала на земле. Маленькая деревянная лошадка выпала у неё из-за пояса и стукнулась о землю. Чэнь Хуэйхун не услышала, перевернулась и продолжила спать.
Вскоре вдалеке послышались новые звуки.
Шаги.
Легкие, но какие-то беспорядочные.
Цинь Хуай встал и посмотрел в сторону звука. В тусклом лунном свете он различил маленькую темную фигурку, ковыляющую к ним. Словно новорожденный олененок, еще не научившийся ходить, спотыкаясь и падая, бежал-полз к месту, где спала Чэнь Хуэйхун.
«Олененок» приближался.
Когда до Чэнь Хуэйхун оставалось метра четыре-пять, Цинь Хуай понял: это не животное. Это ребенок. Невероятно тощий, неспособный толком стоять на ногах, передвигающийся на четвереньках.
Чэнь Хуэйхун проснулась.
Она села, первым делом подобрала упавшую лошадку и, склонив голову, уставилась на ребенка. Ребенок тоже увидел вставшую фигуру и замер. Они смотрели друг на друга в тишине, пока Чэнь Хуэйхун не спросила:
— Кто?
Голос был женским.
Ребенок осмелился пошевелиться, дрожа, попытался встать, чтобы разглядеть, кто перед ним. Но в темноте был виден лишь массивный черный силуэт — «высокий и крепкий».
Конечно, «крепость» объяснялась тем, что Чэнь Хуэйхун набила под одежду кучу отборной сухой травы — как истинный собиратель, она не упускала ничего.
— Меня зовут Хуэйнян, — голос ребенка дрожал, то ли от страха, то ли от чего-то еще, и был очень хриплым.
Чэнь Хуэйхун посмотрела на Хуэйнян и сказала:
— Иди сюда.
Хуэйнян не двигалась.
— Почему ты здесь? — продолжила допрос Чэнь Хуэйхун.
— Я... я... — Хуэйнян слегка повернула голову, словно проверяя, нет ли рядом кого еще, и, убедившись, что они одни, набралась смелости: — Я потерялась. Отстала от папы с мамой.
Не дождавшись ответа, Хуэйнян спросила:
— Сес... сестра, ты тоже... потерялась?
Чэнь Хуэйхун молчала. Две фигуры, большая и маленькая, сидели неподвижно под луной, глядя друг на друга, словно каменные изваяния. Цинь Хуай, как сторонний наблюдатель, чувствовал себя здесь совершенно лишним.
Наконец Чэнь Хуэйхун произнесла:
— Да, я тоже потерялась.
Хуэйнян мгновенно обрадовалась, словно нашла родственную душу. Она встала и осторожно приблизилась. Видя, что Чэнь Хуэйхун не возражает, осмелела и подсела совсем близко, лицом к лицу.
— Сестра тоже из уезда Юй? — широко раскрыв глаза, спросила девочка.
— Нет, — Чэнь Хуэйхун покачала головой, подумала и добавила: — Я... из соседнего.
Хуэйнян, очевидно, было легко обмануть. Она кивнула, принимая этот невразумительный ответ, и спросила:
— А куда ты идешь?
— Не знаю.
— А ты куда? — спросила в ответ Чэнь Хуэйхун.
Хуэйнян замолчала.
В лунном свете черты лица девочки показались Цинь Хуаю смутно знакомыми.
— Не знаю, — голос Хуэйнян стал еще более хриплым. — Я потеряла родителей.
— Как вы разминулись? — всего парой фраз Чэнь Хуэйхун перехватила инициативу в разговоре.
— Я очень хотела есть, не могла идти и уснула, — голос девочки дрожал. — Проснулась, а папы с мамой нет.
— Я очень голодная и хочу пить. Я хотела найти их, но было темно, я ничего не видела. Наверное, я пошла не туда, а потом встретила тебя, сестренка.
Чэнь Хуэйхун посмотрела на тощее тельце перед собой. Подумав, она достала из-за пазухи кусочек коры, поколебалась и, оторвав полоску, протянула Хуэйнян.
— Только это.
— Рядом есть заброшенный колодец, там должна быть вода. Как рассветет, сходишь сама... Я придумаю что-нибудь, — сказав это, Чэнь Хуэйхун легла. — Спи, не мешай мне.
Видя, что новая знакомая улеглась спать, Хуэйнян застыла. Она посмотрела на кору в руке, помедлила, затем сунула её в рот, с трудом разжевала и проглотила. Только после этого она осторожно прилегла рядом с Чэнь Хуэйхун, тревожно глядя на неё. Услышав ровное дыхание и убедившись, что «сестра» спит, девочка успокоилась, легла на спину и закрыла глаза.
Вскоре она уснула.
Начинало светать. Чэнь Хуэйхун, которая должна была спать, открыла глаза. В слабом утреннем свете она внимательно разглядывала Хуэйнян. Затем перевернулась, сжала в руке снова выпавшую лошадку и продолжила спать.
За спиной Чэнь Хуэйхун стоял Цинь Хуай с глазами, вытаращенными как медные колокольчики.
Свет был слабым, но куда ярче лунного, и Цинь Хуай смог рассмотреть лицо Хуэйнян.
Это было типичное лицо ребенка из бедной семьи: худое, темное, с чертами, искаженными крайним истощением. Не уродливое, но и не красивое.
Но это лицо было ему слишком знакомо.
Это же Чэнь Хуэйхуэй!
Днем он видел эту девочку: с двумя хвостиками, в платьице, чистенькую, милую, послушную, жизнерадостную. Хорошего ребенка, которому снятся сны о маме.
А попав в сон матери, она превратилась в беженку.
Глядя на спящих «беженок», мать и дочь, Цинь Хуай невольно вздохнул:
— Ну и дела...
— Какой трогательный сон о материнской любви и дочерней почтительности.
Обновлено: 20.02.2026