Хотя поначалу я ощущал в этом городе какую-то скрытую тревогу, последние несколько дней мы с Эйсиас провели на удивление весело и беззаботно.
Стоя на песчаном берегу, мы наблюдали за тем, как рыбаки готовят свои лодки и выходят в утреннее море.
- Да пребудет с нами и сегодня благословение великого Эслиона! - зычно произнес один рыбак, осеняя себя знамением. - Ну же, и ты помолись Эслиону как следует! - обернулся он к юноше, видимо, своему сыну, который стоял рядом с несколько скучающим видом.
Эслион - так звали бога-покровителя моря и мореплавания, которому истово поклонялись здесь, в Королевстве Сиверис. Считалось, что именно он дарует удачу в плаваниях и процветание всей морской торговле, на которой держалось благосостояние королевства.
Культ Эслиона был издревле и неразрывно связан с правящей династией Сиверис, но это было все, что я знал; в подробности я никогда не вдавался.
- Господин, каковы наши планы на сегодня? - спросила Эйсиас, прерывая мои размышления.
Я задумался.
За эти несколько дней мы уже успели осмотреть почти все интересные места в городе и его окрестностях. Не были разве что в знаменитом Храме Эслиона.
- Может, сходим посмотрим на храм? - предложил я.
При слове "храм" лицо Эйсиас заметно помрачнело.
Я вопросительно посмотрел на нее, и она, вздохнув, пояснила:
- Боги - по большей части бесполезные и равнодушные существа, тебе ли не знать, господин? Да и молиться какому-то выдуманному богу, которого, возможно, и вовсе не существует - это же сущее безумие!
Что ж, отчасти я был с ней согласен. Считать это безумием или нет - вопрос веры, но пользы от молитв я и сам никогда не видел.
В моей прошлой жизни мир тоже был весьма разнообразен в плане религий, так что здешнее поклонение морскому богу меня нисколько не удивляло.
В этом мире существовало множество различных верований и культов, но мне до них не было никакого дела, поэтому я и не стремился узнать о них больше.
- Но согласись, даже издалека видно, что здание очень красивое, - возразил я. - Просто посмотреть на архитектуру - почему бы и нет?
- Пожалуй, в этом ты прав, - немного подумав, согласилась Эйсиас.
Раз она не возражала, мы направились к храму, величественно возвышавшемуся на холме к востоку от города.
Вскоре Храм Эслиона предстал перед нами во всей своей красе.
Он стоял на пологом склоне, словно могучий страж, заботливо взирающий на раскинувшееся внизу море и порт.
Его стены, сложенные из ослепительно белого, сияющего мрамора, днем на солнце отливали нежной голубизной, подобно морским волнам.
Я вспоминал, как на закате они окрашивались в огненно-красные тона, а лунными ночами отражали серебристый свет, испуская поистине неземное, фантастическое сияние. Это было незабываемое зрелище.
Широкая дорога к храму была аккуратно вымощена гладким камнем, и по мере подъема на холм взору открывался все более захватывающий вид - перед нами постепенно вырастало грандиозное сооружение.
Перед главным входом раскинулась огромная, широкая лестница, по обеим сторонам которой застыли в камне изваяния двух могучих морских драконов - священных символов бога Эслиона. Эти статуи, выполненные с поразительным мастерством, сочетали в себе дикую, необузданную мощь и плавную, почти кошачью грацию, идеально воплощая силу и священную природу морской стихии.
- А это куда внушительнее, чем я ожидал, - невольно признал я, впечатленный масштабом и красотой.
- Построить такое великолепие ради несуществующего бога… До чего же глупы и наивны бывают люди, - с легким презрением фыркнула Эйсиас.
- Эй, ты и меня сейчас к этим глупцам причислила? - усмехнулся я.
- О нет, господин - совсем другое дело! - она тут же повернулась ко мне с обожанием во взгляде. - Нет и не может быть никого чудеснее и мудрее моего господина!
"Ну и ладно", - подумал я, решив не развивать эту тему, и, переведя взгляд обратно на храм, начал подниматься по ступеням.
Поднявшись на верхнюю площадку, мы оказались перед массивной дверью.
Дверь была изготовлена из начищенной до блеска латуни и испускала таинственное золотистое сияние. Ее поверхность была покрыта искусной резьбой, изображающей парусные корабли, смело бороздящие бурные волны, и величественную фигуру, несомненно, самого Эслиона, одним жестом усмиряющего шторм. Эти изображения словно рассказывали древние легенды о том, как морской бог веками защищал и оберегал мореплавателей.
Над дверью виднелись высеченные в камне древние письмена - полустертые временем, но не утратившие своего величия.
- О Великий Эслион, даруй защиту и покровительство тем, кто дерзает покорять твои моря, - без труда прочла Эйсиас высеченную надпись.
Я, конечно же, никаких древних письмен читать не умел.
Храм в целом отличался строгим, но в то же время исполненным скрытой силы и мощи дизайном.
Изящные колоннады окружали здание по периметру, и каждый раз, когда свежий морской бриз пролетал сквозь них, между колоннами раздавался тихий, мелодичный гул.
Каждая колонна была украшена тончайшей резьбой с изображениями разнообразных морских существ - от крошечных рыбок до гигантских кракенов. Чувствовалось, что древние мастера, создававшие все это великолепие, вложили в свою работу не только талант, но и глубокое, почтительное благоговение перед могуществом морской стихии.
Даже обычно скептически настроенная Эйсиас не смогла сдержать тихого возгласа восхищения: "Хо-о…", что красноречивее всяких слов говорило о красоте и мастерстве исполнения.
Войдя внутрь, мы очутились в совершенно ином мире. Здесь царила глубокая, почти осязаемая тишина - полная противоположность шуму и суете внешнего мира. Это было поистине священное пространство.
В центре зала на возвышении стоял алтарь, на котором покоился большой хрустальный сосуд, своей формой напоминающий застывшую волну. Он был до краев наполнен прозрачной, чуть солоноватой на вид священной морской водой. Говорили, что эта вода никогда не мутнеет, и мореплаватели перед выходом в море приходили сюда, молились о безопасном плавании, черпали эту воду ладонью и благоговейно омывали ею свой лоб.
Собственно, именно этим и занимались несколько человек, находившихся в храме одновременно с нами.
Эйсиас, наблюдавшая за этим ритуалом с нескрываемым недоумением, тихо пробормотала себе под нос: "Никак не могу этого понять…", что было вполне в ее духе.
Я поднял голову и посмотрел наверх.
Потолок был невероятно высоким, и прямо в его центре располагалось большое круглое окно, через которое внутрь храма лился поток естественного света, всегда освещавший центральный алтарь.
Вероятно, по интенсивности и характеру этого света - ровному и спокойному или дрожащему и беспокойному - жрецы могли судить о состоянии моря снаружи, о его безмятежности или надвигающейся буре. Иногда солнечные лучи, проходя сквозь стекло или кристаллы в окне, преломлялись и распадались на радужные блики, которые скользили по стенам и полу, словно даруя покой и умиротворение встревоженным сердцам посетителей.
Похоже, даже Эйсиас, несмотря на свой скептицизм, находила это место по-своему впечатляющим - она молча и с интересом осматривала интерьер храма.
Побыв внутри некоторое время, мы вышли наружу, в храмовый сад.
Этот сад, окружавший храм со всех сторон, был засажен множеством нежно-голубых цветов, которые тихо покачивались на морском ветру. Отсюда, с холма, доносился умиротворяющий шум прибоя.
Мы видели, как моряки и торговцы, прежде чем войти в храм для молитвы, ненадолго останавливались здесь, в саду, чтобы отдохнуть и привести в порядок свои мысли.
С холма открывался великолепный панорамный вид на Порт Вальмис, раскинувшийся внизу, на его оживленную гавань со снующими туда-сюда кораблями - казалось, сам бог Эслион с высоты своего храма бесстрастно наблюдает за суетой смертных.
Мы с Эйсиас присели на одну из каменных скамей, установленных в тени деревьев.
- Белоснежный мрамор храма и эти ярко-синие цветы… У создателей этого места определенно был неплохой вкус, - задумчиво проговорила Эйсиас, обводя взглядом сад.
- Рад, что тебе понравилось, - улыбнулся я. - Но, честно говоря, даже я, человек, весьма далекий от искусства и эстетики, нашел все это очень красивым.
Я высказал свое искреннее мнение.
Судя по тому, что Эйсиас не стала спорить или язвить, она в глубине души думала так же.
Мы сидели на скамье в тихом саду, наслаждаясь покоем, легким морским бризом и мерным, успокаивающим шумом волн.
Обновлено: 19.01.2026