**Глава 29. Зловещий золотой Будда**
Никто и помыслить не мог, что армия преданных фанатов какого-то рядового стримера обладает столь сокрушительной силой.
Ли Шуай в одночасье превратился во врага народа. Его неосторожная фраза «категорически запрещено действовать самовольно» была расценена общественностью как грубое посягательство на свободу личности. В результате на всю археологическую группу обрушился такой шквал яростной критики, что от их репутации не осталось и камня на камне.
Под давлением масс официальным лицам не оставалось ничего иного, кроме как публично принести извинения, жалко оправдываясь тем, что слова были брошены в пылу эмоций.
Сам же Е Син, полностью отрезанный от внешнего мира, даже не подозревал о бушующих в сети страстях. Чеканя шаг, он уверенно вошел под своды древнего буддийского храма.
Стоило ему переступить истертый каменный порог, как тошнотворный смрад, висевший в воздухе, бесследно растворился, словно отрезанный невидимым клинком.
«Воистину священная земля, — с легкой иронией мысленно усмехнулся юноша. — Даже зловонию сюда вход заказан».
Внутреннее убранство храма оказалось куда скромнее, чем казалось снаружи. Густые миазмы трупного аморфофаллуса, хоть и служили надежным щитом от живых существ, оказались бессильны перед безжалостным натиском времени. Испещренные глубокими трещинами, облупившиеся стены были сплошь покрыты масштабными фресками. Поразительно, но даже спустя целую тысячу лет краски не потускнели, ослепляя своей первозданной яркостью.
Подойдя ближе, Е Син всмотрелся в изображения: святые старцы, попирающие ногами плывущие облака, чьи головы венчал ослепительный золотой ореол. Несомненно, это были великие мастера, постигшие дзен. Вот только стиль художника оказался настолько абстрактным, что юноша не смог опознать ни одного из них.
Когда-то храм ломился от священных реликвий, но безжалостная эпоха пожрала почти всё, оставив лишь жалкие крупицы былого величия. Но главным сокровищем, несомненно, была покрытая сусальным золотом статуя Будды, величественно восседавшая на алтаре в самом центре полуразрушенного зала!
В отличие от привычных ликов Просветленных, лучащихся бесконечным состраданием, от этой скульптуры веяло ледяной, непоколебимой свирепостью. Словно окутанный сплошным золотым панцирем, Будда сверкал в полумраке так ярко, будто века и вовсе не коснулись его чеканного лица.
— Никогда не видел ничего подобного, — Е Син в замешательстве покачал головой и сделал пару осторожных шагов вперед. — Какая-то жуткая неправильность в этой штуковине...
И чем ближе он подходил, тем отчетливее становилось это пугающее чувство. Статуя казалась пугающе... *живой*. Словно перед ним застыл не кусок металла, а настоящий человек из плоти и крови, закованный в золото.
Ее пальцы намертво сжимали массивную ваджру, на рукояти которой вилась искусная гравировка на санскрите. Если перевести эту древнюю вязь, получалось: «Даруй мне силу сокрушать демонов!»
Но самым странным было то, что острие ритуального кинжала смотрело не в небеса, как того требовали каноны. Оно было направлено вниз, с силой вонзаясь глубоко в каменные плиты пола.
— Ваджра — это буддийский артефакт для изгнания нечисти, — пробормотал стример. — Неужели под этими песками действительно таится нечто первобытно жуткое?
«Злодеи погибают от болтливости, а герои — от того, что суют руки куда не следует», — пронеслась в голове спасительная мысль, и Е Син невероятным усилием воли подавил жгучее желание выдернуть артефакт, чтобы заглянуть в бездну.
Туго затянув лямки потяжелевшего рюкзака, он приготовился искать путь наружу. Находиться здесь было физически тяжело: сердце отбивало тревожную дробь, а интуиция буквально вопила, требуя немедленно уносить ноги.
Но стоило Е Сину развернуться, намереваясь покинуть обитель, как на его правое плечо легла чудовищная тяжесть. Иссохшая, напоминающая корявый древесный сук рука мертвой хваткой вцепилась в его одежду.
От животного ужаса юношу пробрала крупная дрожь. В едином порыве он резко развернулся, наотмашь полоснув ножом пустоту.
— Что за тварь здесь прячется?! — заорал он, сжимая рукоять клинка до побелевших костяшек. — А ну, вылезай, хватит строить из себя призрака!
— *Амитабха...* — раздался вдруг долгий, полный вселенской скорби вздох, и прямо перед Е Сином из воздуха соткалась призрачная фигура благообразного старца.
— Какого черта?! — Стример отшатнулся, чувствуя, как по спине стекает липкий холодный пот.
— Не страшись, юноша, — безмятежно произнес старец. — То, что ты сейчас зришь пред собой — лишь отголосок моего угасающего сознания.
— Духовная сущность? — Е Син сглотнул вязкую слюну, напряженно изучая собеседника, в то время как пульс постепенно приходил в норму.
Бритый череп, ниспадающая алым водопадом ряса касая — вылитый верховный монах, постигший великое Дао.
— Разве после смерти сознание не должно бесследно рассеиваться? — с нескрываемым недоверием прищурился юноша.
— Плоть моя не истлела, сердце не обратилось в прах, посему и разум мой все еще пребывает в этом мире, — плавно отозвался призрак.
— Говори прямо, — процедил Е Син. — Чего тебе от меня нужно?
Тот лишь мягко улыбнулся и указал костлявым пальцем на алтарь:
— Золотой Будда, на которого ты взираешь, отлит из моей собственной плоти. Смысл моего существования заключался лишь в одном — охранять покой родного государства. Какая жалость, что моя держава давным-давно пала, обратившись в пепел. А вместе с ней сгинул и смысл моего дозора.
Произнеся очередное «Амитабха», дух перевел печальный взор на юношу:
— Как гласит писание, Будда спасает лишь тех, с кем его свела судьба. Я вижу, что ты оказался в безвыходном положении, и потому решил потратить свой последний вздох, дабы даровать тебе спасение.
Монах благоговейно сложил ладони в молитвенном жесте.
— В сей ваджре сокрыты остатки моей духовной силы. Возьми её с собой, и твари, рыщущие снаружи, в ужасе отступят, не посмев приблизиться к тебе ни на шаг.
— И с чего бы мне тебе верить? — В голове Е Сина царил абсолютный хаос.
— Махаяна учит: спасая других, ты спасаешь себя. Возвести сотню храмов не так богоугодно, как сохранить одну живую душу. Верить мне или нет — решать лишь тебе. Амитабха... Я отправляюсь на Запад, навстречу Татхагате.
С этими словами фигура старца подернулась рябью и растаяла в спертом воздухе, словно лопнувший мыльный пузырь.
— Почему так голова кружится... — простонал Е Син, с силой потерев виски.
Пошатываясь, он подошел вплотную к золотой статуе и, поддавшись странному порыву, слегка ткнул в нее острием ножа.
Лезвие с мерзким хлюпаньем вошло в плоть, и из раны Будды густой струйкой потекла... *кровь*.
Обновлено: 10.07.2026