**Глава 27. Конец пути, средоточие учения Будды**
Зубной аппарат ящеров-людоедов не отличался особым развитием. Эти твари предпочитали не пережевывать пищу, а заглатывать добычу целиком, предоставляя всё остальное высокотоксичному желудочному соку. Зато их когти представляли собой безупречное оружие — бритвенно-острые лезвия, способные одним скользящим ударом не просто вскрыть плоть, но и вывернуть её наизнанку. Если эта бурлящая масса из сотни чешуйчатых тел одновременно набросится на лодку, от Е Сина не останется даже кровавого ошмётка. От одной лишь мысли об этой чудовищной участи по спине пробегал могильный холодок.
— Быстрее, ну же, ещё быстрее! — сквозь стиснутые зубы прорычал юноша, изо всех сил спихивая массивную тушу убитого гигантского ящера за борт.
Избавившись от балласта, каменное судно заметно прибавило ход, разрезая мутные воды, однако оторваться от преследователей оказалось не так-то просто.
**[Боже правый, откуда их столько вылезло?! Стримеру конец!]**
**[Наблюдатель за дикой природой: Вероятнее всего, это их гнездовье. Этим объясняется столь аномальная численность ящеров-людоедов на квадратный метр.]**
**[Наблюдатель за дикой природой: Тот гигантский ящер-людоед, которого прикончил стример, судя по габаритам, был их вожаком.]**
**[Так они что, мстят за своего босса?]**
**[Наблюдатель за дикой природой: Это лишь одна из причин. Гораздо важнее то, что после смерти альфы в стае неминуемо начинается борьба за власть и выбор нового лидера.]**
**[Наблюдатель за дикой природой: Если кто-то из них сможет растерзать стримера, он автоматически докажет, что превосходит старого вожака в силе. Победитель по праву сильного получит абсолютное подчинение всей стаи.]**
**[Разложено по полочкам, моё уважение. Но у меня один вопрос: что делать-то в такой ситуации?]**
**[Наблюдатель за дикой природой: Лично я бы порекомендовал принять максимально героическую позу. Так хотя бы умрешь с достоинством.]**
Сжимая в руках верный тактический нож, Е Син замер на палубе, напряженно сканируя взглядом бурлящую вокруг воду. Вскоре он подметил одну обнадеживающую деталь: эти твари, уступая в размерах своему павшему альфе, значительно проигрывали ему и в скорости. Те, что плыли позади и по бокам, попросту не поспевали за разогнавшейся каменной лодкой. Реальную угрозу представляли лишь те рептилии, что преграждали путь прямо по курсу — у них был шанс запрыгнуть на борт.
Задача Е Сина сводилась к предельно жестокому и монотонному алгоритму: рубить каждую чешуйчатую тварь, посмевшую высунуться из воды. Мелкие габариты монстров играли на руку — их чешуйчатая броня оказалась куда более хрупкой, чем у вожака. Усиленному тактическому ножу хватало одного точного, акцентированного взмаха, чтобы перерубить хребет или вспороть горло.
Помимо разрывающих плоть когтей, эти мерзкие создания плевались едкой токсичной слизью. К счастью, Е Син обладал феноменальной **[Неуязвимостью к ядам]**. Не будь у него этого уникального свойства организма, он бы уже давно корчился в предсмертных муках, захлебываясь собственной отравленной кровью.
Обезглавив и распотрошив еще десяток особо прытких ящеров-людоедов, юноша наконец-то смог разорвать дистанцию. Без ранений не обошлось — на теле зияло несколько неглубоких порезов. Однако благодаря стремительно возросшим за последние дни физическим показателям, плоть регенерировала с пугающей скоростью, затягивая раны в несколько раз быстрее обычного.
Постепенно ход каменной лодки замедлился, пока она с глухим скрежетом не пришвартовалась у древней каменной стелы.
— Похоже, это и есть конечная станция, — тяжело дыша, произнес Е Син, легко спрыгивая на берег и проводя ладонью по шершавой, покрытой вековой пылью поверхности монумента. — Обратите внимание, друзья. Эта стела высечена из того же самого метеоритного камня, что и наша лодка. Между ними явно существует некая магнитная связь, притяжение. Если моя теория верна, то в точке отправления стоит точно такой же монолит.
**[Кажется, я уловил суть. Это работает по принципу возвращающейся монетки Цинфу!]**
**[Что еще за Цинфу?]**
**[Цинфу — это такое мифическое насекомое. По легенде, если смазать одну монету кровью матери-Цинфу, а другую — кровью её детеныша, то как бы далеко ты ни потратил одну из монет, она обязательно прилетит обратно к своей паре.]**
**[Там на камне какие-то каракули. Опять древние письмена, в которых черт ногу сломит (рукалицо).]**
— Здесь высечено всего два иероглифа: «Ма» и «Да», — склонившись над стёртыми от времени символами, пояснил Е Син. — Но нужно учитывать, что предки читали тексты не так, как мы сейчас. Правильный порядок не «Ма-Да», а «Да-Ма». Это слово — лингвистический симбиоз древнего диалекта, на котором говорило Царство Хотан, и санскрита. В правильной трактовке оно звучит как «Дхарма», то есть Бодхидхарма. Государственной религией хотанцев был буддизм, а Бодхидхарма — это патриарх, фигура колоссального масштаба в их учении. Так что эта стела буквально кричит о том, что перед нами «Средоточие учения Будды». Иными словами, это место с огромной долей вероятности являлось главным буддийским духовным центром царства!
Е Син выпрямился и устремил взгляд вперед. Там, куда не доставал свет, клубился густой, непроницаемый туман, скрывая в своих белесых недрах тайны древнего мира.
**[Нифига себе, сам Бодхидхарма нарисовался?!]**
**[Стример, давай дуй внутрь! Спорим, там еще можно найти парочку живых Будд (смеется)!]**
**[Мне одному кажется, что от этого места несёт могильной жутью? Я бы туда ни ногой. А вдруг там притаились какие-нибудь демоны?]**
**[Ой, какие еще демоны? Ты бы еще сказал, что там сидит Изрыгающий Воду Король Драконов!]**
*Шшш-шшш…*
Влажное, леденящее душу шипение раздвоенных языков ворвалось в уши. Е Син резко обернулся. Кишащая, извивающаяся масса ящеров-людоедов уже выползала на берег, смыкая кольцо.
— Твари неупокоенные! — злобно выплюнул Е Син.
Каменная лодка больше не могла служить ему транспортом. Не раздумывая ни секунды, юноша развернулся и с головой нырнул в спасительную, но пугающую неизвестность клубящегося тумана...
Обновлено: 10.07.2026