Привлечь Пуффендуй на свою сторону стало бы решающим шагом к победе. Гермиона работала с Когтевранами, но они держались отстранённо, а Гриффиндоры не давали покоя Невиллу из-за его связи со мной. Переломить мнение в свою пользу было непросто. Это не было похоже на обычную рекламу, ведь у меня не было тех методов манипуляции, которые использовали Протекторат или Котёл. Однако я хотя бы прослушал несколько уроков Глена Чембера по связям с общественностью и имел общее представление о том, что нужно делать. Это уже было больше, чем мог бы знать обычный одиннадцатилетний подросток на моём месте. В моём прошлом я бы в этом возрасте просто не разбирался.
– Пойдём, Милли, – сказал я. – У нас есть дела до темноты.
Она послушно последовала за мной. Было удивительно, как сильно изменилось её мнение обо мне всего за один день. Раньше она была осторожна и избегала меня, наблюдая за мной, как за коброй, готовой нанести удар. Теперь она смотрела на меня с тем же вниманием, но её взгляд стал другим. Это даже немного настораживало.
Мы шли по коридору.
– Пэнси, – позвал я.
Она подняла на меня глаза. Её руки всё ещё были слегка обесцвечены из-за того, что случилось со мной, но это быстро проходило.
– Что? – огрызнулась она.
– Я рад, что тебе лучше, – сказал я.
Она уставилась на меня.
– И почему меня должно волновать, что думает Грязнокровка?
Я наклонился вперёд.
– Кто, по-твоему, мстит за то, что с тобой случилось?
Она продолжала смотреть на меня, её взгляд не стал мягче.
– Я слышала, он сам упал в ванну. Так сказали Мракоборцы.
Я пожал плечами.
– Это может быть правдой.
– Ты хочешь сказать, что это не так?
– Я ничего не утверждаю, – ответил я. – Но, допустим, гипотетически, ты знала кого-то, кто готов на любые безумные поступки, чтобы отомстить тем, кто обидел его друзей. Разве не было бы хорошей идеей подружиться с ним, а не быть одним из тех людей?
– Каких людей?
– Людей, у которых нет инстинкта выживания, – сказал я. – Идиотов.
Она покраснела.
– Ты называешь меня идиоткой?
– Кроме того, что ты открыла мою почту, я не видел, чтобы ты делала что-то по-настоящему глупое, – ответил я. – И это не было глупостью, это была просто наивность.
– Ты не можешь прожить всю жизнь, не открывая почту, – сказала она. – Это почта.
– В любом случае, я рад, что ты не пострадала сильнее.
Она сделала жест, которого я не понял. Он был похож на перевёрнутый знак мира. Вздох Милли позади меня дал мне некоторое представление.
– Или нет, – сказал я.
Я подозревал, что эта трусишка может оказаться в проигрыше. Насколько я мог судить, она была не слишком умна, и ей не хватало гибкости ума, чтобы видеть дальше собственных предрассудков. А вот Драко Малфой, напротив, был более подходящим кандидатом для обращения. Он был одним из самых ярких людей в классе, а его семья была известна своей беспринципностью. Они шли туда, где была сила, а это означало, что они готовы были прогнуться. Когда возникал Тёмный Лорд, это означало, что они могут быть склонны к колебаниям, но это также означало, что они уважали власть и тех, кто ею обладал. Он уже прислушивался к моим советам и меньше выпендривался. Ему очень нравилось внимание, которое ему оказывали, когда в класс доставили новые мётлы; я видел, как он украдкой поглядывал на меня, но старался не замечать. И хотя иметь людей, открыто выступающих на моей стороне, было важно, наличие людей на моей стороне, о которых никто не знал, могло быть ещё более полезным.
Гермионе с трудом удалось обратить Когтеврана в свою веру, отчасти потому, что они знали, что она мой друг, и поэтому всё, что она говорила обо мне, было подозрительным. Всё, что скажут Уизли или Драко, если я смогу его убедить, будет иметь гораздо больший вес.
– Всех не переубедишь, – сказал я Милли, когда мы уходили. – Но нет ничего плохого в том, чтобы дать им шанс.
Она кивнула, как будто всё, что я сказал, было важно. Возможно, для неё так оно и было. Судя по тому, что я подслушал её разговор с Трейси, семья игнорировала её не только из-за того, что она была полукровкой; в конце концов, её мать была маглом. Однако последним гвоздём в крышку гроба стал тот факт, что её никогда не считали красивой, даже в детстве. Это означало, что она представляла гораздо меньшую ценность для семьи; ей было бы гораздо сложнее выйти замуж и родить детей, которых семья, казалось, так высоко ценила. Я сказал ей, что важно не то, как ты выглядишь, а то, что ты можешь сделать. Это должно было быть очень привлекательным для неё; последний вариант, позволяющий ей занять своё место в мире, когда внешность или статус уже не помогут. Тот факт, что Пэнси, обладавшая и внешностью, и статусом, отвергла бы меня, не отпугнул бы Милли. Она видела такое поведение всю свою жизнь. А вот то, что меня это не беспокоило, было, пожалуй, чем-то новым и свежим.
Она весь день ходила за мной по пятам, как щенок. Меня бы это раздражало, но Джемма была права: безопасность в количестве. Правда, были и такие хулиганы, которых не отпугивало несколько жертв, но большинство из них предпочитали ждать, пока их цель останется одна. И не всегда потому, что они были трусами; иногда это было просто вопросом правдоподобного отрицания. Без свидетелей слово оставалось за мной.
Остаток дня прошёл без происшествий. Моё первое Дисциплинарное наказание было связано со смотрителем территории, тем самым Кейсом 53, которого я видел в участке. Некоторые Слизерины считали его полугигантом, но я с трудом представлял себе, как обычный человек спаривается с чем-то ещё большим, чем он сам. А возможно ли вообще межвидовое размножение? Люди говорили, что Флитвик был частично гоблином, но, возможно, они были просто ответвлением человеческого вида, возможно, даже хомо флоресиенсис. Воздействие магии могло ещё больше мутировать их, и не исключено, что волшебники изменили их генетику. Были ли волшебники по сути биоинженерами? Сколько из существующих видов магических существ было результатом вмешательства волшебников, а сколько – естественными видами? Книги по истории даже не пытались строить предположения, а я не видел никого, кто хотя бы пытался теоретизировать на эту тему.
Обновлено: 18.01.2026