– Мисс Эберт, – позвал мужчина.
Я остановилась, машинально схватившись за темный порошок в подсумке. Бежать казалось лучшим вариантом, но пока я не узнаю, как они меня выследили, это могло оказаться бесполезным. Больше всего меня беспокоило то, что он знал мое настоящее имя, которое никак не должен был знать. Никто в этом мире не должен был знать меня под этим именем. Насколько мне было известно, тело, в котором я сейчас нахожусь, принадлежало Милли Скрибнер. Неужели «Котел» прислал кого-то за мной? Это казалось маловероятным. Я израсходовал силы швейцара в последние минуты битвы с Наследником, и у Котла больше не было возможности открывать двери в другие миры. В любом случае, они не казались теми, кому было бы до меня дело; их лидер дважды выстрелил мне в затылок.
Он был магом, и ему не полагалось знать моего имени.
Шестнадцать ос и пчел, которых я собрала, вылетели из-за спины и закружились вокруг меня. Мне нужно было поддерживать разговор достаточно долго, чтобы они успели занять свои позиции. Они не нанесут серьезного вреда, если только у него не окажется аллергии, но отвлекут его на время, достаточное, чтобы я смогла использовать порошок тьмы и шарики-спотыкачи. Этого должно было хватить, чтобы сбежать. Мы находились на открытом пространстве, но у меня был дюжина путей отхода, заранее намеченных в голове. Меньше всего мне хотелось оказаться в ловушке, когда вернутся те, кто пытался меня убить.
– Я не уверена, что знаю кого-то с таким именем, – осторожно сказала я. – Почему ты хочешь ее увидеть?
Он встал и пристально посмотрел на меня. В его глазах было что-то, что мне не понравилось.
– Я профессор из особой школы, в которую ее пригласили, – произнес он. – Могу я узнать твое имя?
– Мама всегда говорила мне не разговаривать с незнакомцами, – ответила я.
– И все же ты здесь, – заметил он.
Его голос был точным, почти механическим. Я немного читала о магах в автобусе; они использовали свои палочки для создания разных способностей. Они были как мини-идолы, способные создавать и поддерживать любую силу. Но, в отличие от них, маги могли делать только то, чему их обучили. Главное, что я уяснила, – им нужны были их палочки практически для всего. У этого человека в руке была палочка, и я должна была относиться к ней как к заряженному оружию.
У меня было два варианта: держаться подальше, чтобы затруднить ему прицеливание, или подобраться ближе и попытаться отнять ее. Я не могла сказать, насколько хорошо он владел боевыми навыками; возможно, никак. Люди, как правило, ленивы, и если у них есть какая-то сила, они слишком сильно на нее полагаются. Только те, кто, как я когда-то, обладал слабыми способностями, вынуждены были работать усерднее.
Контроль над насекомыми даже не входил в шкалу способностей супергероев и злодеев, но я сделала его пугающим. Одной моей репутации хватало, чтобы выпутаться из многих передряг. Теперь ее не было, и приходилось рассчитывать на смекалку.
Мы оба на мгновение замолчали, уставившись друг на друга.
– Ты проблемный ребенок, – сказал он.
– Мне это говорили, – призналась я. – И не раз. Я бы хотела передать ей это письмо.
Я сделала шаг вперед, не сводя глаз с палочки в его руке. Если он поднимет ее, я уклонюсь вправо и сделаю рывок вперед, рассчитывая, что мои насекомые отвлекут его достаточно долго, чтобы я смогла выбить палочку.
– Значит, ты знаешь, где это? – спросил он, оглядываясь на водопропускную трубу. – Похоже, для нее настали тяжелые времена.
К тому времени, как он оглянулся, я уже сократила половину расстояния между нами.
– С ее родителями произошел несчастный случай, – сказала я. – Они столкнулись с опасными людьми и не выжили. Ты ведь ничего об этом не знаешь, верно?
Он уставился на меня.
– Кажется странным, чтобы ребенок вышел невредимым из такой ситуации.
– Некоторым везет, полагаю, – ответила я.
Я была почти у цели. В одной руке я сжимала черный порошок, а в другой – перочинный нож. Открыть его одной рукой в темноте было непросто, но в конце концов я почувствовала, как лезвие высвобождается, как раз когда оказалась на расстоянии вытянутой руки от него.
Порез на запястье – и он выронил бы палочку. Я бы шагнула ближе, и нож перерезал бы бедренную артерию. Шок и потеря крови сделали бы его беспомощным, но только если бы я смогла застать его врасплох. Новое тело было слабым, ему не хватало силы и рефлексов моего старого.
– Я – Северус Снейп, – сказал он, пристально глядя мне в глаза. В этот момент я почувствовала легкую головную боль. – И я здесь, чтобы предложить тебе поступить в Хогвартс.
– Что? – удивилась я. – Так ты здесь не для того, чтобы убить меня?
Он опустил взгляд и, должно быть, заметил блеск ножа. Мистер Снейп отступил назад и медленно опустил палочку.
– Я здесь, чтобы сделать тебе предложение. Было некоторое беспокойство, когда выяснилось, что с другими будущими студентами произошли несчастные случаи.
– Несчастные случаи, конечно, – саркастически усмехнулась я. – Все, что заставит тебя чувствовать себя лучше.
Мы были одни; я отправила несколько своих насекомых за пределы досягаемости, и они не обнаружили никого. Возможно, он был достаточно самоуверен, чтобы думать, что справится с ребенком маглов в одиночку, но я уже пережила одно нападение.
Его глаза сузились.
– Что ты знаешь о том, что произошло?
– Я подслушала, как они планировали убить еще троих детей и их семьи, – ответила я. – До того, как те получили свои письма.
– И ты решила не обращаться в полицию?
Он знал достаточно, чтобы назвать их полицией, а не тем странным словом, которое использовали остальные.
– Ты сказал, что у них есть люди в департаменте.
Он выпрямился.
– Если это правда, то Хогвартс – самое безопасное место в Британии для тебя.
– Хогвартс? – переспросила я.
– Да. Ты – ведьма, и в Хогвартсе тебя научат, как раскрыть свой потенциал.
– Я… – запнулась я. – Ты хочешь сказать, что я одна из вас?
Он уставился на меня. Я не понимала, почему не уловила эту связь раньше. Все погибшие были магами…
Логично было предположить, что Милли Скривенер хотела разгадать тайну этих магов – или как они там себя называли. Её цель, скорее всего, была связана именно с этим.
Обновлено: 18.01.2026