Бездомный, с которым я пару дней назад делил пиццу, протянул мне пропуск. Я вернул ему пятифунтовую купюру.
– Какие-то проблемы? – спросил я.
Он покачал головой. Я взглянул на пропуск. Это был сезонный абонемент, который давал право ездить на автобусах и в метро. Цена заставила меня поморщиться, но зато это открывало такие возможности, которые велосипед мне никогда бы не дал.
Я нашел вход в метро в противоположной от библиотеки стороне. Он был недалеко от моего маршрута. Лондонская система общественного транспорта была настолько развитой, что даже в лучшие времена Броктон-Бей не мог с ней сравниться. Теперь весь город был открыт для меня. Это означало больше шансов найти места, где можно бесплатно поесть, и где можно развлечься. Как оказалось, самое сложное в жизни бездомного – это скука. В библиотеке можно было проводить много времени, хотя я не мог взять ни одной книги. Я даже не мог заговорить в присутствии полицейского, потому что они наверняка попросили бы мой паспорт. Я пытался имитировать британский акцент, но бездомный Найджел считал, что это звучит ужасно. По его словам, я был похож на Дика Ван Дайка из фильма «Мэри Поппинс».
В прошлой жизни я научился многому: драться, бесшумно передвигаться, запугивать людей. Хотя последнее было не так сложно, когда за спиной у тебя рой из миллионов жалящих насекомых. Но с акцентами у меня всегда были проблемы. Я не знал, как к этому подступиться. Лучше всего было просто слушать людей, помалкивать и стараться говорить так же, как они.
– Ты готов к следующей части? – спросил я.
Меня беспокоило, что я так доверял Найджелу. Я рассказал ему историю о том, как моя мама попала в больницу, а я сбежал от жестокого отчима. Не знаю, насколько он в это поверил, но главное, что он не пошел в полицию и помог мне. Он кивнул. Я отдал ему украденные украшения, и мы вместе направились к ломбарду. У Найджела было удостоверение личности, и я убедился, что отдаю ему только вещи из шкатулки с драгоценностями моей семьи. Надеюсь, если нас поймают, я смогу сказать, что это часть моего наследства и я имел право их взять.
Он вышел через тридцать минут с двумя сотнями фунтов. Возможно, драгоценности стоили больше, но я в этом сомневался. Другие Всадники раньше занимались скупкой, и ты никогда не получал их реальной стоимости. Однако Найджел отдал деньги без вопросов и, похоже, был благодарен за них. Я сунул их в поясную сумку, которую носил под рубашкой. Это была еще одна вещь, которую я украл из второго дома, в котором побывал. Сумка была достаточно широкой, чтобы вместить книгу, но слишком мелкой. В нее можно было положить деньги, а так как у меня не было кошелька и она помещалась спереди, вероятность, что меня ограбят, была меньше. Больше всего я рисковал, что кто-нибудь схватит мой рюкзак, в котором лежала часть украденных драгоценностей. Я засунул его под одежду и прочий мусор, надеясь, что никто не заметит.
– Может быть, я смогу достать еще немного позже, – сказал я. – Правда, мне придется воспользоваться другим магазином, чтобы не вызвать подозрений.
– Ты странная девочка, – пробасил Найджел.
У него был глубокий, богатый голос. Он был чернокожим, с бородой, испещренной сединой. Я задавалась вопросом, что привело его на улицу, но спрашивать не стала. Мы взяли еще одну пиццу и разделили ее, а потом Найджел показал мне, как сделать печку для бродяг. Она делалась из консервной банки или жестянки размером с банку краски, хотя он предупредил меня, чтобы я не использовал ничего, содержащего ядовитые химикаты.
Мы расстались полюбовно, и я почувствовал себя намного лучше, особенно после того, как извлек остальные свои вещи из полудюжины тайников, в которых их спрятал.
С проездным жизнь стала намного проще. Автобусы и поезда метро покрывали большую часть города, и теперь я мог попасть в такие места, в которые раньше никогда бы не смог. Там был сикхский храм, который предлагал всем желающим бесплатную еду. Я не решался ходить туда слишком часто, потому что они наверняка позвонили бы в службу помощи детям, если бы подумали, что у меня никого нет. Но было приятно получить бесплатную еду.
С музеями было проще; они были не столько частью моего плана, сколько способом заполнить бесконечные дни. Я ходил на рынок и покупал продукты, срок годности которых истекал; они обычно были дешевле. Проблема заключалась в том, что они обычно продавались в больших партиях, чем я успевал съесть до того, как до них доберутся насекомые.
Я исследовал город в течение трех дней, а потом начал замечать их. Началось все с женщины, которая носила свое платье задом наперед. Она выглядела так, будто предпочла бы быть где угодно, но покупала вещи в магазине. Потом был мужчина, который выглядел так, будто ему место в пятидесятых годах. Его одежда была устаревшей, и казалось, что он даже не носит ее с иронией.
Я пытался следить за этими людьми, но они всегда исчезали вскоре после меня. Как только я стал осознавать это, я видел все больше и больше таких людей. В метро их было удивительно много. Все они выглядели как туристы, по тому, как они оглядывались по сторонам и перешептывались друг с другом, но у всех был британский акцент. Ощущение было очень странным и некомфортным. Самое забавное, что окружающие меня люди, казалось, не замечали этого. Либо эти люди были настолько обычными, что никто не замечал, либо происходило что-то другое.
Мой контроль над насекомыми рос. Через три дня я уже мог управлять шестнадцатью насекомыми одновременно. Это все еще было ничтожно мало, но это значительно облегчало слежку за людьми. Я мог следовать за двумя группами, не глядя, что преследую их.
Я был в Вест-Энде, осматривал книжные магазины. Хотя владельцы магазинов смотрели на меня с подозрением, никто не останавливал меня, пока я листал книги, которые ни один десятилетний ребенок не стал бы брать в руки. Я надеялся найти что-нибудь... что-нибудь о людях, за которыми пытался следить. Наверняка, раз их так много, кто-то должен был что-то знать? Неужели их забывчивые люди убили их всех? Даже это было бы заметно; люди пропадали каждый день, но обычно по вполне понятным причинам. Их преследовал жестокий парень, у них была привычка к наркотикам, они были нестабильны.
Я вышел на дорогу у Чаринг-Кросс и заметил еще одну пару, проходящую мимо.
Их одежда была такой же необычной, как и у тех, кого я видел раньше, но, как и в прошлый раз, никто вокруг, казалось, этого не замечал. Это было словно какой-то странный эффект, который видел только я. Может, всё дело в моей способности? Я решил проследить за ними, отправив небольшой рой насекомых: часть оставил позади, чтобы следить за окружением, а часть отправил вслед за ними. Я двигался за ними на максимально возможном расстоянии, которое составляло больше квартала. Они направились к одному зданию, и я осторожно подошёл к нему. Сердце моё заколотилось, когда я увидел это место. Оно было зажато между книжным магазином и магазином виниловых пластинок. Здание выглядело старым и странным на фоне более современных построек вокруг, словно оно принадлежало другой эпохе. Хотя в Лондоне полно таких старых зданий, это выглядело куда древнее всего вокруг. Это был крошечный, мрачноватый паб. Но что-то было не так в том, как люди на него смотрели — их взгляд словно скользил мимо, будто они вообще его не замечали. На фасаде не было никакой вывески. Входить туда я не хотел — я же несовершеннолетний, и мой визит в бар мог привлечь ненужное внимание. Но это была первая зацепка за последние три дня. Я нащупал в кармане нож. В Британии его ношение было строго запрещено, я узнал об этом во время последнего визита в библиотеку. Также там нельзя было носить дубинку или перцовый баллончик. С точки зрения американца было странно, что людям не разрешают иметь при себе средства для самозащиты. Я глубоко вздохнул и тихо проскользнул внутрь паба.
Обновлено: 18.01.2026