– Кто-нибудь знает, как вернуться? – спросила я, озираясь по сторонам.
– Э-э... вон там, – ответил Теренс, указывая на отверстие в густом подлеске. – Кажется, мы свернули налево?
Я смутно помнила этот момент. Если бы мы действительно заблудились, я всегда могла отправить своих жуков вверх, чтобы они нашли замок. Да, их зрение было не самым лучшим, но они могли бы разглядеть огни.
– Пойдемте, – сказала я и, не дожидаясь ответа, шагнула в подлесок.
За мной без лишних слов последовали Майлз Блетчли и Теренс Хиггс. Драко на мгновение задержался, бросив взгляд на моих жуков, но потом тоже пошел за нами.
Темнота сгущалась, но я не стала зажигать свою палочку. Свет от тех, кто шел позади, создавал слабое свечение, но я больше полагалась на ощущение насекомых под ногами.
Майлз догнал меня.
– Так ты все-таки девушка, – сказал он.
– А что это значит? – спросила я, чувствуя, как страх вытесняет радость от общения с единорогами.
– Некоторые думали, что ты Пожиратель смерти, которого подослали, чтобы проверить нас, – объяснил он. – Типа, отсеять тех, кто не поддерживает идеи расовой чистоты.
– Тогда почему я избила тех троих в первую ночь? – спросила я.
– Я не говорил, что это хорошая теория, – пожал плечами он. – Но ты должна признать, что ты... не обычная.
Я посмотрела на него.
– Я не понимаю, о чем ты.
– Просто то, как ты двигаешься... это странно. Ты сидишь и смотришь сквозь людей, будто их нет, но при этом все замечаешь.
Я пожала плечами.
– И что ты хочешь, чтобы я делала? Вела себя слабо и беспомощно?
– Веди себя как человек, – сказал он. – На тебя смотришь, и кажется, будто ты паук, который только и ждет, чтобы наброситься на кого-то.
– Все, чего я хочу, – это чтобы меня оставили в покое, – ответила я. – Тогда я смогу вести себя как человек и наслаждаться единорогами.
– Всегда найдутся те, кого нельзя оставить в покое, – сказал он, оглядываясь на остальных, которые шли по тропинке. – Не все из нас так считают.
– Но никто ничего не делает, – заметила я.
– Кто сказал, что помощь должна быть очевидной? – спросил он. – Мы не Гриффиндоры, мы не станем ничего делать, пока нас не похвалят.
Я нахмурилась.
– Если ты не можешь удержать людей подальше от меня, что ты можешь сделать?
– Вставлять слова то тут, то там, – ответил он. – Говорить, что не стоит нападать на Грязнокровку, когда Гриффиндор – настоящий враг. Это даст тем, кто хочет тебя достать, еще больше причин ненавидеть.
– Так чего же ты хочешь? – спросила я.
– Я хочу победить Гриффиндор, – сказал он. – Но этого не случится, пока наш дом воюет сам с собой. Рано или поздно ты серьезно покалечишь кого-то из команды по квиддичу, или они будут отстранены за попытку убить тебя. Дамблдор нас и так не любит, он с радостью выгонит нас.
– Тогда держи своих людей в узде, – сказала я. – Убеди их, и я запомню, кого не стоит благодарить.
Он на мгновение задумался, затем кивнул.
– Верно. Лучше не надо.
– Я буду помнить о своих друзьях, – сказала я. – И о тех, кто мне перешел дорогу. Это не значит, что все должны быть в одной из этих категорий.
– Это не значит, что ты мне нравишься, – сказал он. – Я думаю, ты – худшее, что случилось с нашим домом с тех пор, как Поттер оказался в Гриффиндоре. Не потому что ты Грязнокровка, а потому что ты действительно жестокая. Если бы кто-то из нас, чистокровных, сделал то, что сделала ты, нас бы уже заклеймили.
– Меня сортировали до Поттера, – ответила я, игнорируя его слова о жестокости. – И я начала бить людей только после этого.
– Или бросать их в кипящее зелье, – добавил он.
– Он сам упал, – сказала я. – Мракоборцы так сказали.
– Верно... только идиот может в это поверить, – усмехнулся он. – Пока ты будешь следить, чтобы идиоты знали об этом, мы сможем...
Я резко остановилась. В подлеске что-то двигалось. Даже с помощью жуков было сложно разглядеть, но это было что-то огромное. Мы вышли на поляну, и я потянулась за ножом из поясной сумки. Несмотря на мои попытки, мне не удалось сделать его серебряным, даже после двух недель упорной практики трансфигурации. Это было лучше, чем ничего, но если в лесу действительно водятся оборотни, я могла пожалеть об этом. Другой рукой я вытащила палочку.
– Что-то приближается, – сказала я. – Что-то большое.
Остальные собрались за моей спиной, что с тактической точки зрения было не лучшей идеей. Если это что-то огромное, оно могло снести нас всех сразу. Нам было бы сложно не мешать друг другу.
Через мгновение все услышали звук чего-то, пробирающегося сквозь кусты. Я почувствовала запах раньше, чем увидела существо. Это было хуже, чем любая мальчишеская раздевалка.
Когда оно вышло на поляну, я разглядела его. Оно было огромным, больше Хагрида, с зеленоватой, резиновой кожей и растрепанными волосами. Драко вскрикнул, и существо с хрюканьем двинулось к нам.
Майлз и Теренс тут же начали атаковать его оглушающими заклинаниями, но это не помогало. Я направила сигнальное заклинание в его глаз, и, хотя оно не причинило вреда, существо остановилось, закрывая лицо.
Теренс первым понял, что делать. Он тоже послал сигнальное заклинание в лицо существа, за ним последовали Майлз и Драко.
Существо ревело и размахивало дубиной. Оно было ослеплено, но все еще опасно. Если оно ударит кого-то, это может закончиться смертью.
Я засунула палочку за пояс, наблюдая за его движениями. Ошибка могла стоить мне жизни. Я ждала удачного момента, а затем бросилась вперед.
Он продирался через густой подлесок, и по тому, как ветки скользили по его шкуре, было ясно, что она невероятно прочная и, вероятно, устойчива к магическим воздействиям. Когда он ударил по дереву своей дубиной, оно треснуло с оглушительным звуком, что говорило о его огромной силе. Единственное, что могло спасти в этой ситуации, – это его медлительность, и не только физическая, но и умственная.
Я быстро проскользнул между его ног и нанес удар снизу вверх. Нож встретил сопротивление, но я почувствовал, как он вонзился, а затем на меня брызнула какая-то жидкость. Я не был уверен, что это было, и, честно говоря, не хотел об этом думать. Тварь зарычала и попыталась отпрыгнуть назад, случайно наступив на меня. Ее дубинка с грохотом упала на мою ногу, и она снова закричала.
Я воспользовался моментом и полоснул ее по бедру, в том месте, где у человека находилась бы бедренная артерия. Кожа была невероятно толстой, но я изо всех сил впился в нее и потянул на себя, используя вес всего тела. Руки уже были скользкими, но я успел ухватиться за нож. Тварь протянула руку вниз, чтобы схватить меня, но я откатился в сторону.
Она взревела от боли, а ее когти вцепились в мою одежду. Она попыталась поднять меня, но я выскользнул, оставив ее тупо смотреть на пустые одежды. Нож все еще торчал в ее бедре.
Со стороны мальчики начали стрелять ей в лицо сигнальными ракетами, но она их игнорировала, полностью сосредоточившись на том, чтобы найти меня. Я схватил нож, вытащил его и пригнулся. В тот же миг массивная рука опустилась на то место, где я только что стоял. Я перекатился в сторону, когда ко мне подкатилась нога, и попытался ударить ножом по задней части ноги, чтобы парализовать ее. Но нож не прорезал достаточно глубоко, и я поскользнулся на уже скользкой от крови земле.
Тварь сильно кровоточила, но она была такой огромной, что потеря крови, казалось, почти не влияла на нее. Вопрос был в том, сколько еще времени у меня оставалось, чтобы закончить эту схватку.
Обновлено: 18.01.2026