Тем временем Дэвид испытывал смешанные чувства.
Он не знал, как относиться к внезапному появлению азиата лет двадцати с небольшим. Сначала он приветствовал его, думая, что это может быть благодетель. Но затем этот человек предложил 50 миллиардов долларов.
Естественно, Дэвид не поверил ему на слово. Шансы, что это мошенничество, были слишком высоки.
«Но…»
А что, если он не мошенник? Дэвид слышал смутные слухи о многочисленных магнатах в Азии. Почти чудесная вероятность, конечно, но… Дэвид был достаточно отчаянным, чтобы надеяться на такое чудо.
Поэтому он внимательно присмотрелся к мужчине, ища подсказки, которые могли бы поддержать эту чудесную возможность.
«Он определённо не обычный… Эти глаза, его спокойная, но резкая манера сразу переходить к делу, отказ от светских разговоров и сосредоточенность на бизнесе — всё указывало на человека, привыкшего владеть властью. Может… он родился с этим?»
Дэвид горько усмехнулся, встряхнув себя, чтобы избавиться от мечты.
«Это смешно».
Сейчас не время для мечтаний. Нужно рационально оценить ситуацию. Скорее всего, этот человек — мошенник, нацеленный на отчаявшихся пациентов. Схема обмана выглядела бы так: пообещать огромные пожертвования, предложить часть суммы авансом, чтобы вселить надежду, а затем начать настоящую аферу.
Это казалось логичным выводом.
Но всё же что-то беспокоило Дэвида.
«Для мошенника он странно неубедителен…»
Во-первых, его предполагаемая связь с Уолл-стрит вызывала сомнения.
После финансового кризиса репутация Уолл-стрит была в упадке. Упор на связь с Уолл-стрит только усиливал бы подозрения.
«Это из-за его внешности…?»
Его облик был почти неестественно отточенным, с острыми, умными глазами. Это не был человек, который, казалось бы, заработал своё богатство честным трудом. Если уж на то пошло, он выглядел как кто-то, кто действительно мог бы принадлежать к Уолл-стрит.
«Но он не кажется особенно искусным в мошенничестве…»
Например, когда Дэвид упомянул свою болезнь, мужчина даже не потрудился выразить вежливое сочувствие. Он просто кивнул несколько раз и перешёл к следующему вопросу, как будто говоря: «Давай к делу».
«Ему не хватает такта?»
Он также слишком легко принял теории Дэвида. Любой опытный мошенник был бы более скептичен, отражая реакцию среднего человека.
Гипотеза Дэвида не была общепринятой. Он годами отстаивал её, но никто не воспринимал его всерьёз. Чтобы кто-то появился из ниоткуда и поверил в неё за считанные секунды? Это было подозрительно.
И всё же…
Что-то в этом тронуло Дэвида.
Этот мужчина был не похож ни на кого, кого Дэвид встречал раньше. Он был тем, кто слушал.
«Могу я посмотреть список кандидатов?»
Не довольствуясь просто слушанием, он запросил список, на который никто другой даже не осмеливался взглянуть.
«Ты сам это сделал, вижу».
Одним росчерком пера он подвёл итог годам борьбы Дэвида.
«Если этот метод сработает… тебе понадобится не просто отдельные люди. Нужен групповой подход».
Он признал необходимость рискованной игры.
«Я покрою все расходы».
Он пообещал взять на себя затраты и пройти этот трудный путь вместе с Дэвидом.
Кроме сообществ пациентов, с которыми Дэвид сотрудничал, никто раньше так не реагировал.
Для кого-то вроде Дэвида, который годами вёл одинокую борьбу в гору, значение такого отклика было неоценимо.
«Итак…»
«Есть условие».
В конце их долгого разговора прозвучало слово «условие» — слово, которое вызвало тревогу в голове Дэвида.
«Как и ожидалось, он мошенник…»
Дэвид восстановил самообладание и начал приводить мысли в порядок. Логичным шагом на этом этапе было бы закончить разговор. Это было ясно.
Но…
«Какое именно условие?»
Внутренний порыв любопытства и импульса было невозможно подавить.
«Ничего слишком грандиозного. Я просто хочу иметь равные полномочия в принятии решений о том, когда нажимать на определённые курки», — ответил мужчина.
«Другими словами, я хочу разделить право принятия решений».
Он добивался влияния. В частности, полномочий решать о применении определённых лечений.
Дэвид тут же покачал головой.
«Это невозможно. Поскольку я сам непосредственно прохожу лечение, я не могу придавать равный вес чужому мнению».
Дэвиду не оставалось выбора, кроме как самому принимать лечение — его жизнь была на кону. Доверять такие критические решения другому было немыслимо.
Однако мужчина был непреклонен.
«А я не могу предоставить финансирование проекту, где мои мнения полностью игнорируются. Особенно не тогда, когда речь идёт о такой значительной сумме денег».
«Какова твоя цель?»
Внезапно вмешалась невеста Дэвида, Джесси.
«Ты думаешь, мы достаточно наивны, чтобы поверить, что кто-то просто отдаст 50 миллиардов долларов? Честно говоря, ты похож на мошенника».
Несмотря на то, что его прямо назвали мошенником, выражение лица мужчины осталось непроницаемым.
«Мы достаточно отчаянны, чтобы решиться на что-то настолько безрассудное, потому что наши жизни под угрозой. Но какая у тебя мотивация?»
«Ты, должно быть, не слышала от Дэвида. Я потерял дорогого мне человека из-за этой болезни».
«Если бы это было так, то каждая семья пациента пожертвовала бы всё своё состояние на разработку лечения. В реальности это не так работает». Голос Джесси стал резче.
Дэвид слегка коснулся её плеча, чтобы успокоить, прежде чем повернуться обратно к мужчине.
«Джесси годами собирала пожертвования. Даже семьи пациентов обычно открывают кошельки, только если это спасёт их близких немедленно. Никто не жертвует огромные суммы ради надежды, которая уже потеряна».
Он продолжил: «Естественно, нам кажется подозрительным, что ты готов вложить такую огромную сумму в нечто для кого-то, кого уже нет. Как бы ни выглядели твои альтруистические намерения—»
«Вы неправильно поняли мои намерения», — твёрдо прервал его мужчина.
Его тон нёс неожиданную тяжесть.
«Это не про альтруизм».
Дэвид моргнул, застигнутый врасплох этим откровением.
«Мой единственный интерес — решить проблему. Неважно, через добрые дела или злые. Главное — результат».
…
«Это из-за Уолл-стрит? Он говорит вещи прямо из сценария злодея».
«Я хочу решить это с помощью денег», — продолжил мужчина.
Это было утверждение, бьющее в самую суть проблемы. Русская рулетка требует денег — и много.
Но это не означало, что Дэвид был достаточно доверчив, чтобы поверить странному азиату, внезапно появившемуся перед ним.
«Извини, но мне трудно тебе поверить».
«Да, и мне тоже трудно поверить тебе».
«…?»
«Было бы странно, если бы мы доверяли друг другу после встречи только сегодня. Как ты подозреваешь меня, я тоже нахожу тебя подозрительным. Я пока не готов отдавать деньги».
Мужчина принял взаимное недоверие как данность. Затем он сделал неожиданное предложение.
«Так как насчёт испытательного срока в шесть месяцев?»
«Испытательного срока?»
«Когда покупаешь машину, сначала берёшь её на тест-драйв. Это вопрос жизни и смерти — принимать решение без проверки не имеет смысла».
Шестимесячный испытательный срок. На первый взгляд, это казалось разумным…
Но это также означало, что в течение шести месяцев Дэвиду пришлось бы делить право принятия решений о лечении, которое он будет получать.
Это было абсурдно.
«Боюсь, мне придётся отказаться».
«Да, ты волен это сделать».
«Что?»
«Мы будем работать по системе вето».
Несмотря на твёрдый отказ Дэвида, мужчина остался невозмутим.
«Если тебе не нравится моё предложение, ты можешь продолжать его отклонять. Таким образом, у меня нет обязательства предоставлять финансирование. Точно так же, если мне не понравятся твои предложения, я тоже могу отказаться. То, что твоя жизнь на кону, не обязывает меня финансировать твои выборы. Как насчёт того, чтобы проверить нашу совместимость с такой системой равного вето?»
Дэвид знал, что должен отказаться. Продолжение разговора только увеличивало риск попасть в ловушку мошенника.
И всё же…
Даже думая об этом, его мозг уже начал подсчитывать потенциальные затраты и выгоды.
«Финансирование будет предоставлено только в случае согласия по решениям. Если мы не договоримся, средств не будет».
Если финансирование не поступит, это будет разочарованием, но Дэвид и так планировал продолжать в одиночку. Терять было нечего.
«Для начала скажи, сколько финансирования тебе понадобится на следующие шесть месяцев».
Мужчина взглянул на свои наручные часы, побуждая Дэвида продолжить.
Несмотря на сохраняющиеся сомнения… Дэвид решил пока пойти на это.
«Не нужно жадничать до всех 50 миллиардов».
Даже если этот человек был мошенником, ему пришлось бы предоставить первоначальное финансирование, чтобы запустить аферу. Как только Дэвид получит эти деньги, он сможет разорвать связь.
Если он будет достаточно осторожен… возможно, он сможет обеспечить средства, которые ему нужны прямо сейчас.
«Самое большое препятствие — это академическое сообщество», — начал Дэвид, решив изложить основную проблему.
«Академический мир отказывается рассматривать любую гипотезу за пределами IL-6. Даже когда я представил свои клинические данные на недавней конференции по гематологии…»
Дэвид лично экспериментировал с циклоспорином и иммуноглобулином. Результатом стали три дня без приступов, что указывало на гиперактивацию иммунной системы как причину.
Это был вывод, ради которого он рисковал жизнью, но ни один учёный не воспринял его всерьёз.
— Ты неопытен и, должно быть, ещё не понимаешь этого, но в медицине всегда есть ложные следы. Делать выводы на основе одного случая опасно.
Голос Дэвида не имел веса. В конце концов, он не был врачом, профессором или исследователем в этой области. Он был всего лишь 29-летним недавним выпускником медицинской школы.
Для академического сообщества он был не более чем пациентом, притворяющимся, что понимает медицину после нескольких лет обучения.
Он думал, что представление научных доказательств изменит их мнение, но даже это было отвергнуто как совпадение.
«Они все слепо доверяют существующим ответам. Когда я показываю им данные, они утверждают, что тесты ошибочны…»
«Значит, нет предыдущих исследований, предполагающих расстройство иммунной системы как причину», — подытожил мужчина.
Дэвид замолчал. Он пытался объяснить абсурдность и безнадёжность ситуации, но мужчина прервал его, как будто не собирался сочувствовать.
«Если академическое сообщество таково, получить рецепты на использование вне показаний тоже, должно быть, сложно».
С тревожно холодным отношением мужчина сосредоточился исключительно на логистических проблемах.
«Да. Маловероятно, что найдётся много врачей, готовых помочь».
Для успеха плана было необходимо сотрудничество врача. Даже препараты вне показаний требовали рецепта.
Однако подход «русская рулетка» шёл вразрез с принятым академическим консенсусом. В таких условиях ни один врач не выписал бы необходимые лечения.
«Вот почему базовые исследования так срочно нужны. Нам нужны доказательства за пределами IL-6. К сожалению, никто в академии не поддерживает мои взгляды. Профессора даже не хотят обсуждать, поэтому я пытался убедить исследователей, но…»
Ответы исследователей были удручающими.
— Ты знаешь это. Болезнь Кастлемана не может быть для нас приоритетом. Время и ресурсы ограничены, поэтому мы должны вкладываться в исследования, которые принесут пользу большему числу пациентов.
Для них болезнь Кастлемана была редким состоянием с слишком малым количеством пациентов, чтобы заслуживать их внимания.
Их равнодушие даже подкреплялось альтруистическим оправданием — сосредоточиться на состояниях, затрагивающих больше людей.
Чем больше отказов получал Дэвид, тем более безнадёжным он себя чувствовал.
Выложив свои трудности, мужчина ответил простым вопросом:
«А сколько стоит один исследователь?»
Его внимание оставалось на цифрах.
«Примерно 150 000 долларов в год…» — Дэвид намеренно назвал слегка завышенную цифру, цепляясь за слабую надежду, что мужчина действительно профинансирует.
Затем последовал неожиданный ответ.
«Тогда предложи им двойную сумму».
«…Что?»
«Если это не сработает, предложи тройную».
«Что…?»
«Они говорят, что это не стоит их времени? Что это пустая трата? Переведи это в доллары. Если они всё ещё отказываются, значит, сумма недостаточно велика».
Дэвид моргнул в ошеломлённом молчании, а затем разразился смехом.
«Ха-ха-ха! Простите, я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил так смело раньше…»
«Я же сказал, я хочу решить эту проблему с помощью денег».
«Ха-ха, всё же…»
«Даже тройная сумма может быть недостаточной?» — холодно спросил мужчина.
Тройная сумма от 150 000 долларов — это 450 000 долларов.
Он был готов предложить столько.
В этот момент в голове Дэвида промелькнули лица бесчисленных исследователей.
Те, кто отверг его под видом «принципов».
Останутся ли они верны своим принципам, если предложить втрое больше денег?
«Ни за что».
Они ухватятся за шанс, вероятно, с пристыжёнными лицами.
Просто представить эту сцену наполнило Дэвида удовлетворением. Это было похоже на точный удар по стене реальности, которая так долго преграждала ему путь.
«Перейдём дальше. Сколько нужно для базовых исследований?»
Мужчина, всё ещё холодный и расчётливый, продолжал щёлкать своим ментальным калькулятором.
Но теперь Дэвид видел это отношение иначе.
Решить проблему с помощью денег.
Он наконец понял всю тяжесть этого заявления.
«А сколько стоит один выстрел?»
Этот человек заботился только о цифрах. Неважно, какие препятствия были впереди. Он планировал снести их все с помощью денег.
«Минутку», — сказал Дэвид, поспешно складывая пальцы, начиная подсчёты.
«Если включить исследовательский персонал, приобретение образцов и аналитиков данных… базовые исследования потребуют не менее 1 миллиона долларов. Поскольку препараты вне показаний не покрываются страховкой, это увеличивает затраты. По 200 000 долларов на пациента в год, нам нужно как минимум десять пациентов… Итак, минимум 4 миллиона долларов на одно испытание».
Как только он это сказал, Дэвид пожалел. Сумма была слишком велика.
«Надо было упомянуть только затраты на базовые исследования… Надо было предложить более управляемую цифру».
И снова реакция мужчины оказалась неожиданной.
«Тогда я организую отправку тебе 4 миллионов долларов в течение шести месяцев».
«Что?»
Дэвид подумал, что ослышался. Ему пришлось переспросить.
«Ты сказал… 4 миллиона долларов?»
«Можешь поверить, когда проверишь свой счёт».
Невероятно.
Но мужчина только что сказал, что нет необходимости верить ему прямо сейчас — Дэвид сможет подтвердить это, когда средства поступят на его счёт.
А если это так, то нет причин ему не доверять.
Дэвид всё ещё не знал, как ответить, когда женщина, сопровождавшая мужчину, заговорила.
«Шон, если мы не уйдём сейчас, мы опоздаем на поезд».
Два часа. Это всё время, что у них было.
«Как насчёт того, чтобы остальное обсудить по электронной почте и телефону? Пока ты мог бы отправить мне соответствующие материалы о процессе рулетки. Подойдёт?»
«Это нормально».
В итоге Дэвид согласился на шесть месяцев сотрудничества.
В конце концов, если он сможет проверить средства на своём счету, нет причин не доверять ему.
«Было приятно познакомиться с тобой сегодня», — искренне сказал Дэвид.
Даже если он в итоге не получит деньги…
«Ты первый, кто не засмеялся над моими планами».
Одно это делало эту встречу значимой.
Когда Дэвид протянул руку, мужчина улыбнулся и крепко пожал её.
«Удовольствие было моим».
В момент, когда их руки встретились, Дэвид ощутил странное чувство.
Хотя они знали друг друга всего несколько часов, он чувствовал себя ближе к этому человеку, чем к кому-либо из тех, кого встречал раньше.
Дэвид с опозданием осознал причину.
Этот мужчина…
Он был человеком, также полным решимости найти лекарство, несмотря ни на что. Кем-то, готовым отбросить эмоции и сосредоточиться исключительно на действиях.
Конечно, всё ещё оставалась высокая вероятность, что он мошенник.
Но каждый инстинкт Дэвида говорил ему обратное.
Этот человек похож на меня.
Вот почему Дэвид не оттолкнул его и не прервал разговор.
Именно это странное чувство заставило его продолжать говорить.
«Жду с нетерпением работы с тобой».
Обновлено: 18.01.2026