Увидев, что ее убеждения подействовали, Марлина с облегчением выдохнула, а затем воспользовалась моментом: «Если ты, Сери, продолжишь работать на Анселя из Гидрала, бенефициарами можешь оказаться не только ты. Это могу быть я, наши родители или даже вся деревня, которая пожинает плоды!»
«Ммм ммм ммм—»
Серафина кусала ногти, когда слова Марлины задели ее за живое. Она нахмурилась и пробормотала: «Но, но, похоже, он больше не нуждается во мне. Я тоже, тоже была…»
«Мы будем умолять его, обращаться к лорду Хидралу с предельной искренностью».
Марлина встала, протягивая руку Серафине: «Если лорд Гидрал отвергнет нас, то мы вернемся домой. Но если он примет… Сери, обещай мне, как бы он ни испытывал тебя в следующий раз, ты не сможешь подвести его, поняла?»
«…Хорошо, на этот раз я тебя послушаю, Марли», — Серафина неохотно протянула руку.
Она не была уверена, радоваться ей или унывать. С одной стороны, она верила, что Ансель из Гидрала наверняка отвергнет ее, и это ее вполне устраивало. С другой стороны… убежденная Марлиной, она поняла, что оставить Анселя действительно будет значительной потерей.
Поэтому Серафину тащила Марлина, бежавшая всю дорогу, чтобы найти Анселя. В конце концов, под руководством недавно прибывшего музыканта по имени Эула, они нашли Анселя во дворе, играющего в шахматы с Сэвиллом.
«Доброе утро, юные леди».
Ансель поприветствовал его с улыбкой: «Вы собираетесь уходить?»
"…Нет, лорд Хидрал". Марлина, держа Серафину за руку, низко поклонилась Анселю. Она потянула Серафину, заставив ее неохотно поклониться.
«Простите нашу дерзость, но у меня к вам просьба — нет, у Серафины к вам просьба».
"…" Серафина, которую дважды сильно дернули, на мгновение замолчала. Она попыталась сделать свой тон менее резким, но это было невероятно неудобно для нее. Она неловко произнесла слова,
«Э-э, Г-господь… Хай-Гидрал, могу ли я, гм… продолжать тусоваться с тобой?»
Сэвилл молчал, опустив глаза, а Ансель подпер подбородок рукой, разглядывая двух седовласых девушек, и начал смеяться.
«Давайте обсудим это в моем кабинете, Серафина».
«Это невозможно? Ну ладно, э-э… ?!»
Серафина, которая подсознательно предполагала, что Ансель отвергнет ее, была на полпути к своей фразе, когда поняла, что он сказал. Она подняла голову от удивления, встретившись с его глазами цвета морской волны.
Вслед за этим ее снова окутал невыносимый холод. Серафина инстинктивно хотела отступить, но в этот момент… она заметила полный надежды взгляд Марлины.
«…Хорошо, я понял».
Серафина прикусила губу.
По какой-то причине у нее было предчувствие… что она может глубоко пожалеть о выборе, который сделала в этот момент.
В безупречном кабинете, лишенном каких-либо излишних украшений, за исключением обширной коллекции книг, Ансель сидел за своим столом, внимательно разглядывая взволнованную молодую девушку перед собой и изо всех сил стараясь скрыть радость в глазах.
Он мог чувствовать беспокойное беспокойство, исходящее от Серафины, мог осознавать, как по пути в его кабинет она бесчисленное количество раз подумывала о том, чтобы повернуть назад. Но она этого не сделала, и Ансель знал, что она этого не сделает.
Он готовился к этому моменту в течение значительного времени, преобразуя смятение, бессилие, негодование и ярость своих юношеских лет в силу, присущую только Анселю из Гидрала.
Теперь пришло время начать первую — и самую памятную — тренировку.
«Мисс Марлоу».
Ансель отпил глоток бледно-золотистой жидкости из своей чашки и мягким тоном спросил: «Вы уверены, что хотите снова мне услужить?»
"…"
Серафина Марлоу, опустив голову, молчала.
Легкая улыбка тронула уголки рта молодого дворянина, его веселье скрывалось за бодрым голосом. «Учитывая ваше поведение, я бы предположил, что вы не хотите…»
"…Да."«Простите? Что вы только что сказали, мисс Марлоу?»
«Я сказал… Да!»
Голос Серафины резко повысился, ее шея слегка покраснела от прилива крови, и она с вызовом посмотрела на Анселя: «Я хочу продолжать служить тебе, этого достаточно?!»
«Вам следует взглянуть на себя, мисс Марлоу».
Ансель откинулся на спинку стула, развел руками: «Так ли ты представляешься, когда просишь обслужить тебя?»
Он замолчал, улыбаясь и глядя на Серафину.
В тихом кабинете было слышно только все более прерывистое дыхание молодой девушки.
[«Сери, лорд Гидрал может показать тебе более широкий мир».]
["Отец, мать… и деревня вся станет лучше!"]
Счастье ее близких, маленькая деревня, полная ее теплых воспоминаний, и ее воображаемое будущее.
—Точно как этот проклятый император, чтобы иметь возможность смотреть на мир свысока, где никто не посмеет ее унизить. Будущее, где каждый должен будет оказывать ей величайшее почтение, будущее, сияющее неизмеримым сиянием.
Нежные, умоляющие слова сестры, прекрасное видение, которое она нарисовала, — все это жестоко подавило неповиновение Серафины.
Обновлено: 19.01.2026