«Проводник? Ты имеешь в виду, что ты нас поведешь?» Серафина удивленно моргнула.
«Территория Красного Мороза огромна. Вам понадобятся водитель экипажа и гид, и то, и другое я могу предоставить».
Серафина пристально посмотрела на Мели, потирая голову. Внезапно она выпалила: «Какая удача? Ты здесь, чтобы шпионить за нами?»
Мели на мгновение замерла, затем посмотрела на Серафину стоическим взглядом. «По правде говоря, я не хочу служить такой наглой дерзости, как мисс Серафина, но поскольку это приказ молодого лорда, я могу вынести любую нецивилизованную дерзость, которую вы можете проявить».
Как могла Серафина, гордая своими «достижениями», терпеть такой упрек? Она парировала: «Тогда не приходи! Я же не просила твоей помощи».
«Приказ молодого лорда абсолютен».
«Ты сошел с ума! Ты умрешь, если он тебе прикажет?»
Служанка замолчала, затем с жалостью посмотрела на Серафину.
«Кажется, мисс Серафина, вы не соответствуете стандартам».
«Какого черта…ты…»
«Вы не испытали радости подлинной преданности, жертвования всем ради дела. Кажется…»
Мели остановилась, улыбка снова появилась на ее лице. «В любом случае, осознание этого значительно улучшило мое настроение. Пожалуйста, дамы, если вы не против».
Она слегка поклонилась, протянув пальцы к карете. Серафина хотела возразить, но Марлина заставила ее замолчать.
Старшая сестра, неспособная контролировать язык младшей сестры, могла только попытаться смягчить ущерб после того, как он был нанесен. Марлина привыкла к этому, но это все равно было изнуряюще.
Все еще…
Умная девочка внимательно посмотрела на лицо Мели и начала размышлять.
Что имела в виду мисс Мели, говоря эти слова?
*
Сидя в прогретом вагоне, Серафина протяжно вздохнула, свернувшись, как котенок, на коленях у Марлины.
«Эй, горничная, где здесь лучший магазин одежды?» — лениво протянула она.
«Магазин одежды», — раздался голос Мели снаружи кареты, каким-то образом умудряясь вместить целый мир смысла. «Самый… лучший?»
«Конечно!» — заявила Серафина с видом самоочевидности. «У меня в руке двести золотых монет. Конечно, я хочу лучший магазин одежды!»
Служанка тихонько рассмеялась. «Как пожелаете».
Через неопределенный промежуток времени порыв холодного ветра разбудил полусонную Серафину, которая вскочила с колен Марлины, словно испуганная кошка. Она бросила взгляд на Мели, которая открыла дверцу кареты.
«Дамы, мы прибыли».
Карета остановилась у довольно скромного на вид магазина. Серафина огляделась и увидела хорошо одетых людей, которые с почтением смотрели на нее. Нет, не она, карета?
Несколько озадаченная Серафина последовала за Мели в магазин. Как и снаружи, внутри было просто, стены были сделаны из дерева, что напомнило Серафине ее собственный дом, и повсюду висела одежда.
Обычная на вид одежда.
«Ты уверена, что это лучший магазин одежды?» — скептически спросила Серафина у Мели. «Разве это не обычная меховая одежда?»
Она хлопнула по длинному халату, висевшему рядом: «Там даже ценника нет».
«История магазина одежды семьи Бернарл насчитывает сто двадцать шесть лет. Он общепризнанно считается лучшим магазином одежды на всей территории Red Frost и пользуется большой репутацией в Северных землях».
Мели объяснила это как ни в чем не бывало. «Вся одежда здесь шьется на заказ, и визиты к мистеру Бернарлу расписаны на два года вперед».
«Мистер Бернал!» — ее голос разнесся по магазину, возвещая о ее вторжении в заднюю комнату.
«Ох… это же мисс Мели».
Пришел ответ, голос, потрепанный возрастом, но все еще крепкий. Маленькая фигурка, увенчанная белыми волосами, но полная жизненной силы, появилась из задней комнаты.
Стоя за прилавком, он поприветствовал Мели: «Это лорд Ансель из Гидрала, которому нужна новая одежда?»
«Нет», — ответила она, — «две молодые леди хотят заказать у вас одежду».
В череде слов Мели о заказах и встречах Марлина начала чувствовать надвигающуюся катастрофу. Когда она собиралась заговорить, Серафина, невозмутимо, выпалила: «Старик, ты лучший портной на территории Красного Мороза?»
Пожилой мужчина пожал плечами: «Возможно».
«Тогда сшей нам платье».
«Хм…» Бернал посмотрел на Серафину и Марлину, улыбаясь, его глаза сверкали, когда он поглаживал бороду.
Его взгляд ремесленника, ценящего изящное искусство, не раздражал Серафину. Вместо этого она уверенно выпятила грудь: «Деньги — не проблема!»
«Поскольку мисс Мели порекомендовала вас», — весело вмешался Бернал, — «полагаю, я могу начать прямо сейчас».
«Ура!» Серафина похлопала Мели по плечу. «Ты все-таки не совсем бесполезна!»
Мели незаметно отстранилась от Серафины, в то время как Марлина была крайне встревожена и нервно спрашивала:
«Могу ли я спросить… сколько стоят ваши услуги…?»
«Если вы друзья мисс Мели, я могу сделать скидку. Восемьсот императорских золотых монет за наряд».
Серафина, которая жадно пила воду из своей бутылки, выплеснула немного на близлежащую одежду. Ее голос дрогнул, когда она закричала: «Сколько?!»
Обновлено: 19.01.2026