— Во время своей тирады наша будущая героиня, похоже, не задумывалась о том, что бы с ней случилось, если бы ее не отправили в Ансель, а вместо этого она оказалась в руках печально известного графа Красного Мороза.
«… Молодой лорд», — Сэвилл, слегка опустив голову, не мог не заговорить.
Ансель, массируя виски, вздохнул и махнул рукой.
«Дай ей пощечину».
В гостиной раздался четкий, ясный звук.
Серафина остолбенела и застыла на месте, жгучая боль на ее лице заставила ее осознать, что произошло, уже через две секунды.
Хотя никто в комнате не пошевелился, красное пятно на ее белоснежном лице говорило само за себя.
Ее негодование в этот момент воспламенилось яростью. Она посмотрела на Анселя, как бешеный волк, жалкое и глупое юное существо заревело: «Ты действительно…»
«Продолжай». Ансель, подперев щеку рукой, опустил веки.
Шлепок!
"Ты!"
Шлепок!
"…"
Шлепок!
Только когда щеки Серафины распухли с обеих сторон и она уже не осмелилась смотреть на него своими полными возмущения глазами, молодой дворянин на диване поднял руку, чтобы дать знак своему дворецкому остановиться.
«Мисс Серафина».
В этот момент Марлина встала в защитную позицию перед Серафиной. Не имея смелости умолять Анселя из Гидрала воздержаться, но врожденный инстинкт подтолкнул ее к этому бесполезному поступку.
Ансель, пробормотав имя Серафины, встал и подошел к сестрам. Без малейшего усилия он отстранил дрожащую, слабую руку Марлины.
Он изучал полные слез глаза молодой девушки. Мало кто мог устоять перед молящим взглядом в глазах Марлины в этот момент, даже самый дикий из дворян мог даровать Серафине отсрочку.
Но Ансель оказался исключением.
Не то чтобы Марлина не смогла его тронуть, скорее, она его вообще не раздражала.
Проведя более десятилетия, корпя над анналами памяти, он не чувствовал ни малейшей симпатии к большинству благородных принципов. «Проступок» Серафины был для него столь же незначительным, как лай бродячей собаки. Даже по меркам нынешней аристократии казнь Серафины на месте не считалась бы странной.
Однако его действия были продиктованы его рациональным планом. Наказать Серафину… было необходимостью.
«Мисс Серафина», — повторил ее имя Ансель. Легко отмахнувшись от Марлины, он поднял подбородок Серафины, с интересом разглядывая ее опухшее лицо, лишенное всякой красоты.
Серафина в этот момент отвела взгляд, отказываясь встречаться глазами с Анселем.
«Ты говоришь, я заключил тебя в тюрьму, хм… в тюрьму».
У Анселя вырвался смех. При других обстоятельствах Марлина, возможно, была бы очарована его смехом. Но слабая девушка сейчас только молилась, надеясь, что Ансель из Гидрала был таким добрым и сострадательным, как предполагали недавние слухи.
«И что я дал тебе в этом заключении? Я предоставил тебе комнату, наполненную благоухающими благовониями, две теплые кровати, обильную чистую воду, вкусную еду, служанок, которые будут купаться, и даже два комплекта новой одежды. Они, может быть, и не дорогие, но я считаю, что оказал тебе должное уважение».
Ансель нежно погладил распухшую щеку Серафины. Легкий вздох боли, который она издала, пробудил в нем извращенное удовольствие, которое он тут же подавил повышенной бдительностью.
Немного поразмыслив, он продолжил шепотом: «А потом? Что я делал в этом заключении?»
«Разве я подглядывал за твоим сном или подслушивал твои шепоты? Разве я совершил какие-либо непристойные действия или совершил какое-либо святотатство?»
Красивый молодой дворянин убрал руку, горестно вздохнув: «Я надеялся, что вы воспримете это как гостеприимство».
«Почему, мисс Серафина, что заставило вас проявить ко мне такое неуважение?»
«Господи, господин Хидрал», — Марлина собрала все свое мужество, ее дрожащие пальцы слегка коснулись рукава Анселя, — «Серафина, она просто… она просто слишком импульсивна, слишком чувствительна. Мы не проявляем к вам неуважения, я действительно… я действительно благодарна! Благодарна за вашу готовность защитить нас!»Марлина не лгала. В глазах Анселя, по сравнению с ее сестрой, которой суждено было стать героиней, но с существенными недостатками характера до получения этого звания, Марлина была идеальной женщиной, настолько идеальной, что это казалось почти нереальным.
Ансель сжал пальцы Марлины — только пальцы, только первую костяшку, — не продвигаясь дальше, не соответствуя обстоятельствам.
В этот момент Марлина ощутила странный, неописуемый холод, но его быстро затмило тепло, которого она никогда раньше не чувствовала, передаваемое кончиком ее пальца.
«Я понимаю, мисс Марлина», — сначала улыбнулся ей Ансель, а затем снова обратил внимание на Серафину. «Но вы не можете говорить за Серафину».
Слова Анселя дали Марлине проблеск надежды в бесконечной тьме, почти доведя ее до слез. Она тут же сжала руку сестры, ее голос дрожал от волнения, когда она крикнула: «Сери, Сери, извинись перед лордом Хидралом скорее!»
Обновлено: 19.01.2026