— Что? Архведьма жива? — недоумевал Алед, — Я думал, она погибла. Последние несколько столетий о ней не было никаких известий.
— Ну, если об этом…
— Что еще? Ты с ней не разговаривала? — Алед не унимался. На его лице читалась полная растерянность.
— Ну… Не то, чтобы лично, — вздохнула Аюра. — Ты же знаешь, какие бывают ведьмы. Мы общались с помощью воды.
— Если ты разговаривала с ней не напрямую, как можешь быть уверена, что она жива?
— Я почти не чувствовал от нее никакой силы. Ты знаешь, какой могущественной была Архведьма. Любой бы так подумал, поговорив с ее душой после смерти. Возможно, ее уже нет в этом мире, или она общалась из далекого будущего или далекого прошлого. Она — та, кто не связан такими ограничениями как время.
Алед замолчал, обдумывая то, что узнал; по правде говоря, объяснение Аюры только больше запутало его, вопросы накапливались. Почему Архведьма интересовалась этим? Она спрашивала о том, как избавиться от крови Эвгендифа, а не о том, как ее получить? Было ли это простым совпадением, их вопрос был одним и тем же?
— Когда это было? — спросил Алед после долгой паузы.
— Что было?
— Когда Архведьма задавала тебе этот вопрос?
— Ем… — Аюра начал считать пальцами, прежде чем продолжить, — двадцать четыре года назад.
* * *
Юлиана вяло лежала на кровати. Служанка нависла над ней с обеспокоенным выражением лица.
— Принцесса, вы должны поесть, — посоветовала ей служанка.
— Оставь меня. Я хочу побыть одна.
— Принцесса… — горничная грустно взглянула на Юлиану, но послушно повернулась к остальным служанкам и велела им уйти: — Принцесса хочет побыть одна, так что давайте все поторопимся.
Горничные понимающе кивнули и поспешили выйти из комнаты. В душе все они оплакивали свою бедную принцессу. Когда провальный семинар завершился, они решили, что на этом все и закончилось. Кто бы мог подумать, что это только начало? Когда принцесса Юлиана посетила мероприятие на следующий день после семинара, появилась и ранее замкнутая и неуловимая императрица.
— О, какое совпадение! Какая радость, что мы снова встретились, принцесса Юлиана! — императрица радостно приветствовала девушку, но взгляд ее был холоден, как лед. Все, кто был свидетелем этой сцены, сразу поняли, что императрица держит принцессу в узде!
Факты были неопровержимы.
Уже после второго дня Юлиана стала заметно меняться. Накануне, возвращаясь в свою комнату, принцесса услышала говор горничных.
— Наша бедная принцесса… Она так исхудала всего за два дня! Куда пропала ее прекрасная фигура? — грустно произнесла одна из ее служанок.
— О чем ты? Поторопись и приготовься принять ее высочество.
— В каком смысле? Ее высочество уже здесь.
— Что? Это и была наша принцесса? — служанка недоверчиво потерла глаза. — Правда? Странно. Почему ее высочество вдруг так изменилась?
Шел уже третий день, и Юлиана чувствовала только нарастающую тревогу. Ничто не шло по плану. Императрица неоднократно появлялась и мешала каждому ее движению, девушка чувствовала, что ее сводят с ума. Оставшись в тихой комнате, она положила руку на грудь, свет заискрился.
— Ослаб. В чем дело? — Юлиана пробормотала себе под нос, нахмурившись. Яркость света была пропорциональна ее силе. Принцесса была сбита с толку таким поворотом событий. Ее сила росла, если и Архведьма набиралась могущество, но в обратном не было смысла. Юлиана не могла понять, почему так быстро слабела, как будто опустошается досуха.
Исчезновение ее чар не было иллюзией — разговор горничных был доказательством того, что заклинание очарования ослабевало по мере того, как ее сила истощалась.
— Это случилось, когда мне больше всего нужна сила… — Юлиана расстроенно закусила губу. Она пронюхала, что император перестал посещать дворец императрицы. Дворец волновался, распространялись слухи, что императрица потеряла благосклонность императора. Это была прекрасная возможность нанести удар, но с ослабленными силами Юлиана не была уверена, что ей удастся очаровать императора. Такими темпами она не сможет заполучить Эстиана.
— Ведьмы-хранители! — Юлиана вдруг вскрикнула, ее глаза засияли от волнения. Ломая голову, кто мог бы помочь, девушка задумалась, как она могла забыть о подручных Архведьмы.
Как наследница, Юлиана получила лишь часть ее силы. Говорить напрямую с Архведьмой было невозможно, но вполне вероятно, что ведьмы-хранители ответят.
Быстро передвигаясь, принцесса обыскала комнату, пока не наткнулась на широкую тарелку с красочной картиной в шкафу. Поставив тарелку на стол, она взяла стоявшую рядом вазу с цветами и, отбросив их в сторону, начала наливать в тарелку воду. Приготовления к ритуалу были завершены.
Юлиана нервно вглядывалась в зеркальную гладь воды перед собой. Она знала, что это – метод общения ведьм, но это был ее первый разговор с ведьмами-хранителями.
Сделав глубокий вдох, она посмотрела на лист бумаги, на котором записала информацию об императрице. В нем содержались важные детали, необходимые для услуги, которую она собиралась попросить. Придя в себя, Юлиана начала повторять слова на странице.
— Имя: Сесиль Франвье Навитан… — когда раздался ее голос, вода в чаше начала вибрировать, — возраст: двадцать четыре года…
Обновлено: 13.02.2026