Туристическая ассоциация Алуны находилась в чрезвычайном положении.
— У нас нет посетителей!
— Бронирования отменяются направо и налево!
— Даже те, кто уже приехал, спешат покинуть город!
Сотрудники ассоциации полувсхлипывающими голосами отчитывались перед своим президентом.
— Какая напасть… — пробурчал тот, с негодованием глядя в окно на виллу императора, где остановился виновник всего этого.
На нее было невозможно попасть, но благодаря своей красоте она оставалась популярным туристическим местом в Алуне. Над виллой висел большой флаг, который в обычных обстоятельствах не увидишь: на белом фоне было нарисовано огромное солнце с мечом в центре — это означало, что император находится в резиденции. Это был старый обычай — вывешивать флаг семьи перед особняком, когда его владелец возвращался.
С появлением флага в доме начиналось оживление. Друзья звонили по телефону, мошенники надеялись, что их причудливые бизнес-идеи будут услышаны, у входа в резиденцию собирались кареты, а торговцы наперебой продавали свои товары. Так было обычно, но сейчас… у ворот императорской виллы не ползало ни одного муравья.
— Госпожа президент! Если так будет продолжаться, Алуна обанкротится, — возопил один из сотрудников, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
— Нужно что-то делать. Вы, госпожа президент, должны пойти к его величеству и…
Проницательная госпожа президент перебила:
— У меня есть очаровательная внучка, прелестная, как крольчонок! На следующей неделе у нее день рождения! Как будет грустно, если ее бабушка не сможет присутствовать на нем!
— Ну и шустрая же она, — пробормотали сотрудники, сожалея о том, что их попытка уломать президента провалилась. — Тем не менее, вы же президент. Разве вы не должны сделать что-то для города?
— То есть вы хотите, чтобы я отправилась на виллу императора и сказала ему: «Город скоро будет разрушен из-за вас, так что, пожалуйста, возвращайтесь в столицу»? Так?
— Да, — служащие решительно кивнули — это действительно было единственным решением. С момента прибытия императора в Алуну прошло три дня, а продажи в гостиницах и магазинах упали до десятой части от первоначальных показателей. Гостиницы цеплялись за постояльцев и умоляли их остаться, предлагая большие скидки, но те упорно не желали оставаться.
— Ни одна скидка не стоит моей жизни. Разве вы не слышали, как не так давно исчезло герцогство Этия? — дурная слава Эстиана резко возросла, и люди бежали из города, думая, что одна лишь встреча с ним может обернуться гибелью.
— Не похоже, чтобы его величество где-то разгуливал. Он просто оставался на вилле все это время, так что я думаю, что это не так уж и опасно…
— Это так, но почему за последние три дня вы ни разу не съездили домой?
В кабинете воцарилась тишина. Президент и все присутствующие знали причину — каждый из них боялся столкнуться с императором по дороге.
— Что же делать?..
— Действительно, что же делать?..
Пока они причитали, вдруг кто-то ворвался с криком:
— Это ужасно! Ужас, я говорю! Кто-то прибыл с виллы и просит о встрече с вами, госпожа президент!
— Что?
Все и так было ужасно, так что еще они собирались ей сказать?
«Я не могу бежать. Я не могу бежать», — скандировала госпожа президент про себя. И хотя она держалась изо всех сил, холодный пот струился по ее лбу, а ноги, казалось, несли ее в противоположном направлении. В конце концов сотрудникам ассоциации пришлось тащить ее к месту, где ее ждал сопровождающий с императорским гербом.
— Здравствуйте. Меня зовут Эльмина, я являюсь президентом Ассоциации туризма Алуны.
— Здравствуйте, госпожа президент. Прошу прощения за то, что пришел в такое загруженное время.
Обновлено: 13.02.2026