Дурная слава Ци Вань ещё не дошла до ушей Ци Чжэнкуана, как тот уже отправился в столицу.
Наложница Цю и Ци Жуй остались, а двух очаровательных служанок Ци Чжэнкуан забрал с собой. Перед отъездом он с большим сожалением наставлял госпожу Лу поскорее поправляться и возвращаться в столицу, чтобы взять на себя управление домом.
Что бы ни говорил Ци Чжэнкуан, госпожа Лу на всё соглашалась. Вместе с Ци Вань они проводили его до ворот и смотрели ему вслед.
Для Ци Вань отъезд Ци Чжэнкуана был подобен снятию камня с души. Она почувствовала огромное облегчение. Жить здесь только с матерью означало свободу и спокойствие, больше не нужно было беспокоиться, что Ци Чжэнкуан причинит матери боль.
К тому же, она не знала, зачем Ци Чжэнкуан приезжал в Цзиньчжоу. Казалось, дело было не только в налаживании связей. Непонятно, что они замышляли с маркизом Жунань. Она немного беспокоилась: если на этот раз ей удастся изменить судьбу свою и матери, то род Ци не должен пострадать из-за Ци Чжэнкуана.
Но сейчас у неё не было никаких способов повлиять на ситуацию, оставалось только действовать по обстоятельствам.
Если бы только у неё было несколько надёжных и дельных людей. Но были лишь Чэнь Сян и Иньсин… ни одной из них она не могла по-настоящему доверять.
Надёжные люди не появляются за один день, и Ци Вань не торопилась. Каждый день она по-прежнему утром ходила на занятия в академию, а днём изучала иглоукалывание. Жизнь текла просто и насыщенно, и ей это нравилось.
Время летело, и вот уже приближался Новый год.
С того самого случая У Ин больше не появлялась на занятиях в академии. Прошло уже два месяца, и многие забыли о том происшествии, но отношение к Ци Вань не сильно изменилось. Её по-прежнему сторонились, считая дурной девчонкой. А поскольку Ци Вань и сама не любила шумные компании и всегда держалась особняком, это лишь укрепляло их мнение.
Если бы не происхождение Ци Вань из столичного рода Ци, её, вероятно, давно бы затравили в академии. А так её лишь боялись и обсуждали шёпотом за спиной.
Только Лю Тан относилась к Ци Вань по-прежнему. Она знала её лучше других и была свидетельницей того происшествия. Но никто не верил её объяснениям. А Се Шуцзин, по какой-то причине, тоже не вступилась за Ци Вань, и та так и осталась непонятой.
Лю Тан, будучи дочерью ветеринара, всегда презиралась дочерьми чиновников, которые даже не разговаривали с ней. Теперь же, когда Лю Тан постоянно была с Ци Вань, её стали обвинять в том, что она пытается выслужиться и ищет выгоды от дружбы с ней. Её положение стало ещё хуже, чем у Ци Вань. Однако, похоже, проводя время с Ци Вань, она переняла у неё немного спокойствия и невозмутимости.
Ци Вань думала, что такая спокойная жизнь будет продолжаться и дальше, но, очевидно, кто-то не хотел, чтобы её желания сбылись.
В Цзиньчжоу среди семей чиновников время от времени устраивались приёмы. У Ин, после двухмесячного затишья, наконец-то появилась на публике. Но вместо прежнего высокомерия и гордости она вела себя как хрупкая и нежная белая лилия, словно пережила великую обиду, вызывая у всех сочувствие.
Присутствующие госпожи и старые матроны знали У Ин с детства, поэтому, увидев её в таком состоянии, стали расспрашивать о причине.
У Ин достала платок и промокнула уголки глаз, тихо сказав:
– Я в порядке, правда, в порядке.
– Как это в порядке? Инэр, я слышала от Цяоцяо, что ты в последнее время не ходишь в академию. Это из-за того случая? – спросила госпожа Сюй, взяв У Ин за руку.
– Да, почему ты не ходишь на занятия?
У Ин робко пробормотала:
– Уважаемые госпожи, это не связано с тем случаем, просто… просто…
– Неужели боишься, что в академии тебя снова обидит та из рода Ци?
– Ай-яй-яй, оказывается, та девушка из рода Ци такая властная. Пользуясь своим происхождением, она так обижает людей, что те даже боятся ходить на занятия.
– Это дело нельзя так оставлять! Завтра мы все вместе пойдём к госпоже Хань. Кто знает, может, и наших дочерей в академии она обижает.
– Верно, верно, нужно поговорить с госпожой Хань!
– …
Опустив голову, У Ин злорадно улыбнулась. "Хм, Ци Вань, думаешь, раз ты из рода Ци, то можешь меня унижать? Я сделаю так, что ты не сможешь оставаться в Цзиньчжоу!"
◆ ◆ ◆
Госпожа Лу и госпожа Чжао не любили светские рауты, поэтому не знали, как несправедливо обошлись с Ци Вань.
Ци Вань и вовсе была в неведении. Каждый день она либо училась вышивке у госпожи Жань, либо погружалась в медицинские книги, и ей было совершенно всё равно, что о ней говорят другие.
В академии скоро начинались каникулы, и она как раз думала о том, что сможет полностью посвятить себя практике иглоукалывания, когда госпожа Хань позвала её к себе и заговорила об У Ин.
– А-Вань, вы с У Ин обе мои ученицы. Вы обе очень талантливы, но между вами возникло недоразумение, которое всех расстроило. Ваши семьи скоро станут родственниками, так продолжаться не может, ты согласна? – госпожа Хань усадила Ци Вань напротив и спокойно заговорила о ней и У Ин.
– Госпожа права, я тоже не хочу, чтобы между нами и дальше были недоразумения, – ответила Ци Вань, недоумевая, почему госпожа Хань вдруг подняла эту тему. Но она понимала, что на это должна быть причина, и, скорее всего, У Ин снова что-то затеяла.
– Вот и прекрасно. Тогда… ты готова извиниться перед У Ин? – госпожа Хань помедлила, но всё же спросила.
Ци Вань приподняла бровь и с лёгкой улыбкой спросила:
– Не подскажете, за что именно я должна извиняться перед У Ин?
– В конце концов, это ты её ударила… – вздохнула госпожа Хань. – Ладно, я знаю, кто в этой истории был неправ. У Ин хочет, чтобы ты извинилась, просто чтобы сохранить лицо. Я сама решу этот вопрос.
"У Ин…" – Ци Вань мысленно усмехнулась. Эта девчонка, похоже, не собирается успокаиваться.
Выйдя от госпожи Хань, Ци Вань вернулась домой и тут же велела Чэнь Сян разузнать, чем в последнее время занималась У Ин. Чэнь Сян раньше служила у Се Шуцзин, лучше знала Цзиньчжоу и понимала, где можно раздобыть такие слухи.
Чэнь Сян вернулась примерно через час, с лицом, искажённым от гнева.
– Барышня, оказывается, У Ин в последнее время постоянно всем рассказывала, что не ходит на занятия, потому что боится вас… Все думают, что это вы заставили её бросить академию. Два дня назад несколько госпож ходили к госпоже Хань, требуя справедливости для её ученицы… – Чэнь Сян подробно пересказала всё, что удалось узнать, кипя от возмущения из-за такой бесстыдной лжи У Ин.
Ци Вань, выслушав, не рассердилась, а рассмеялась.
– Бедняжка, как же ей, должно быть, тяжело притворяться несчастной перед всеми.
– Барышня? – с недоумением посмотрела на неё Чэнь Сян, не понимая, как та может ещё и смеяться.
– Я разберусь с этим. Сначала схожу к госпоже, из столицы пришло письмо, хочу посмотреть.
Ци Вань осторожно поставила чашку, медленно встала, поправила одежду и вышла из комнаты.
Обновлено: 20.01.2026