Княжич У, вероятно, не ожидал такого ответа от Ци Вань. Словно всё, что сегодня произошло, было лишь капризами его сестры. Он хотел было вспылить, но вспомнил наказ отца не ссориться с семьёй Ци по пустякам, к тому же, он теперь считался их будущим зятем. Но эта Ци Вань была слишком дерзкой: сначала отвергла его, не захотев выходить замуж, а теперь ещё и на глазах у всех ударила Инэр. Стерпеть такое… было слишком трудно.
Но сейчас было не время для мести. Стиснув зубы, княжич У сдержался.
– Барышня Ци, не буду вас больше беспокоить.
Ци Вань вежливо поклонилась.
Лицо княжича У, и без того одутловатое от излишеств, стало ещё более неприглядным. Он развернулся и пошёл обратно на поле.
Все видели эту сцену и удивлялись. Высокомерный и заносчивый княжич У, который всегда вёл себя как хотел, спокойно смотрел, как бьют его сестру, и ещё и извинялся перед обидчицей? Это было… как если бы солнце взошло на западе.
– Ц-ц-ц, наша младшая сестрица довольно справедлива. Но тот шлепок был недостаточно сильным. Ей определённо нужно заняться боевыми искусствами, – Гуань Лан, положив руку на плечо Чжао Яньюю, не упустил ни одной детали произошедшего и ещё больше восхитился решительным поступком Ци Вань.
Чжао Яньюй, увидев, как Ци Вань замахнулась, на мгновение изменился в лице, но тут же вернул себе безразличное выражение. Глядя на эту хрупкую маленькую девочку, он вспомнил вчерашние слова отца…
Те слова, произнесённые Ци Вань, надолго его ошеломили.
Неужели он ошибся в ней? С самого детства он редко ошибался в людях или вещах, но впервые он понял, что не может разгадать эту Ци Вань. Она стоит перед тобой, улыбается и разговаривает, но её улыбка так неискренна, что невозможно понять её мысли.
Она была девушкой с очень сложным внутренним миром и крайне настороженной к людям, в этом она была немного похожа на него.
– Эй, о чём задумался? – Гуань Лан толкнул Чжао Яньюя, не дождавшись ответа.
Тонкие губы Чжао Яньюя изогнулись в лёгкой улыбке, в уголках глаз появились красивые морщинки.
– Ты хочешь учить младшую сестрицу фехтованию, а моя мать согласилась?
– Вернусь и поговорю с тётей. Нельзя, чтобы младшую сестрицу обижали, – сказал Гуань Лан.
– Сегодня, кажется, это она обижала других, – равнодушно заметил Чжао Яньюй.
Гуань Лан упрямо защищал её.
– Это лучше, чем когда обижают её!
Княжич У уже подошёл. Трое судей, учителей академии, уже сидели в креслах поодаль. Они, конечно, видели произошедшее, но поскольку обе девушки были ученицами женской академии, они не могли вмешиваться. Хотели было их урезонить, но всё уже закончилось.
И очень хорошо!
Первый тур – стрельба из лука. Княжич У вышел первым. Он выглядел очень уверенно, и если бы не его слабые, нетвёрдые ноги, можно было бы подумать, что он какой-то мастер.
Три стрелы – ни одна не попала в центр мишени.
Княжич У с досадой бросил лук на землю и сердито посмотрел на Чжао Яньюя.
– Оценка "удовлетворительно", – объявили судьи.
Вторым был Сюй Цзиньян. Три стрелы – все в яблочко. Оценка "отлично". Восторженные аплодисменты раздались со всех сторон, даже трое учителей удовлетворённо поглаживали бороды.
Следующие несколько участников получили "хорошо". Чжао Яньюй и Гуань Лан были последними.
Гуань Лан с луком в одной руке и стрелой в другой всё так же беззаботно улыбался. Он натянул тетиву, прицелился в центр мишени, и стрела сорвалась с тетивы…
Три стрелы – все в яблочко! Гуань Лан обернулся и ослепительно улыбнулся Ци Вань.
Ци Вань ответила улыбкой. Действительно, мастера выходят последними.
Гуань Лан появился в академии всего пару дней назад. Из-за своего простого и бесцеремонного характера он не очень ладил с так называемыми отпрысками знатных семей. О нём мало что знали, считая его необразованным бездельником, попавшим в академию по протекции главы области Чжао. Но то, как легко он продемонстрировал своё мастерство, заставило многих изумлённо раскрыть рты.
Его стрельба из лука ничуть не уступала Сюй Цзиньяну!
Хотя в Великой Чжоу в целом больше ценились гуманитарные науки, но поскольку империя была создана предками на коне, двор всё ещё высоко ценил таланты в боевых искусствах.
Следующим был Чжао Яньюй.
Се Шуцзин, которая до этого прикрывала лицо рукой, тихо постанывала от боли, тоже затихла и, не отрываясь, смотрела на этого юношу, который, где бы ни стоял, всегда был в центре внимания.
Лю Тан, стоявшая рядом с Ци Вань, взглянула на Чжао Яньюя и тихо сказала:
– А-Вань, я не знала, что он твой старший брат… Вообще-то, я думаю, он тоже может победить…
Ци Вань рассмеялась.
– Кто сильнее, тот и победит. Это не то, что мы можем изменить своими словами. Но Сюй Цзиньян действительно силён.
– Этот… твой старший брат тоже очень силён! – искренне сказала Лю Тан. Она думала, что Сюй Цзиньян, который с детства занимался боевыми искусствами, уже отлично стреляет из лука, но оказалось, что есть кто-то и посильнее.
Внезапно толпа зрителей ахнула.
Ци Вань и Лю Тан подняли глаза и увидели, что первая стрела Чжао Яньюя попала в центр мишени.
Все знали, что Чжао Яньюй умён и талантлив в науках, но никто не подозревал, что он так же искусен в стрельбе из лука.
Вторая стрела пронзила первую и вонзилась в ту же точку.
Все затаили дыхание. Даже только что воодушевлённый Сюй Цзиньян замер и с недоверием посмотрел на Чжао Яньюя, словно на чудовище.
Когда была выпущена третья стрела, воцарилась полная тишина. Все взгляды были прикованы к мишени. На ней осталась только одна стрела – две предыдущие были пробиты насквозь.
Три стрелы в одной точке – какая же точность и мастерство для этого нужны?
– Вау… – взвизгнула какая-то девушка, и тут же толпа взорвалась, как кипящее масло в котле, все зашумели и заобсуждали.
Чжао Яньюй получил оценку "превосходно"!
В глазах Се Шуцзин появилось выражение обожания. Она застыла, глядя на точёное лицо Чжао Яньюя, а её сердце бешено колотилось.
Лю Тан, не осознавая, всё сильнее сжимала запястье Ци Вань и бормотала:
– …Чжао Яньюй вообще человек?
Ци Вань почувствовала боль в запястье и нахмурилась. Её взгляд устремился на Чжао Яньюя. Его лицо по-прежнему было невозмутимым. Опустив лук, он внезапно повернулся в её сторону, и их взгляды встретились.
Чжао Яньюй не увидел в глазах Ци Вань ни удивления, ни изумления, словно его мастерство было чем-то само собой разумеющимся. "Она так в нём уверена или ей просто всё равно, поэтому она ничего не чувствует?"
"Скорее всего, второе…" – подумал Чжао Яньюй.
Эта младшая сестрица действительно не такая, как он себе представлял.
Чжао Яньюй не знал, что Ци Вань не удивлялась, потому что знала его будущее. Человек, который сможет сопровождать шестого принца на поле боя и одерживать победу за победой, не мог быть слабым книжником.
Далее были соревнования по верховой езде. Каждый участник должен был выбрать себе скакуна в конюшне.
Княжич У внезапно сделал за спиной какой-то знак. Двое студентов, наблюдавших со стороны, увидели это и незаметно удалились.
Обновлено: 20.01.2026