Ци Вань не заметила многозначительного взгляда Чжао Яньюя; она, не оборачиваясь, вошла в ворота своего дома.
Чжао Яньюй и Гуань Лан, войдя в дом, сразу направились в кабинет. Глава области Чжао, Чжао Бинде, уже ждал их за столом. Увидев вошедших, он жестом отпустил стоявшего рядом слугу.
– Отец, – поклонился Чжао Яньюй.
Гуань Лан тоже с улыбкой поклонился.
– Дядя, мы выполнили ваше поручение, всё сделали.
Сидевший за столом мужчина средних лет с суровым лицом был немногословен. У него были небольшие усы, смуглая кожа, пронзительные глаза, высокий и крепкий стан. От него исходила властная и суровая аура, совсем не похожая на утончённость учёного мужа.
Чжао Яньюй был немного похож на Чжао Бинде, но черты его лица были более красивыми. Властность Чжао Бинде была явной и нескрываемой, тогда как Чжао Яньюй был более сдержанным.
– Что удалось выяснить? – спросил Чжао Бинде низким, немного хрипловатым голосом.
– Ци Чжэнкуан, на первый взгляд, прибыл в Цзиньчжоу по делам наследного принца. Но на самом деле сопровождающий его господин Тан в последнее время часто посещает поместье господина Паня из денежного двора Хуэйфэн. Вероятно, это и есть истинная цель приезда Ци Чжэнкуана в Цзиньчжоу! – доложил Чжао Яньюй.
Чжао Бинде нахмурил густые брови.
– Денежный двор Хуэйфэн? Наследный принц так далеко протянул свои руки!
Денежный двор Хуэйфэн был одним из крупнейших в Великой Чжоу, его отделения были по всей стране. Если наследный принц действительно взял его под свой контроль, это означало, что он контролирует половину казны империи.
– Господин Пань – умный человек, вряд ли он присоединится к лагерю наследного принца, – сказал Чжао Яньюй.
Точно так же, как и Чжао Бинде, он оставался безучастным к любым попыткам переманить его на чью-либо сторону. Не то чтобы он не умел оценивать обстановку, просто сейчас было не время выбирать сторону. Пока император на троне, он должен быть предан только ему.
– Сегодня снова приходила дочь Ци Чжэнкуана? – Чжао Бинде нахмурился, с некоторым подозрением относясь к ученице, о которой в последнее время так часто говорила его жена.
Гуань Лан поспешно сказал:
– Дядя, я всё разузнал. Ци Чжэнкуан даже не знает, что младшая сестрица стала ученицей тёти. И то, чем он занимается, никак с ней не связано.
– Ци Вань изначально сблизилась с матерью с нечистыми намерениями, – равнодушно произнёс Чжао Яньюй.
– Она просто хотела попросить тётю вылечить её мать! – сердито возразил Гуань Лан, сверкая глазами на Чжао Яньюя.
Чжао Бинде махнул рукой.
– Этот вопрос я обсужу с вашей тётей. Больше не будем об этом. Сегодня Ци Чжэнкуан устраивает приём, но этого господина Тана нигде не видно. Вероятно, он снова пошёл к господину Паню. Яньюй, сходи прощупай почву у господина Паня, посмотри, что он думает.
– Отец, нужно ли докладывать об этом наверх? – тихо спросил Чжао Яньюй.
– Докладывать бесполезно. Никаких доказательств нет, это только вызовет у императора лишние подозрения, – сказал Чжао Бинде. – Будем наблюдать со стороны. Пусть Ци Чжэнкуан делает в Цзиньчжоу что хочет, лишь бы не переходил моих границ.
Лицо Чжао Яньюя стало холодным.
– Ци Чжэнкуан всё ещё не оставляет попыток переманить вас на свою сторону.
– То, что он не сдаётся, – это его дело. Ладно, идите отдыхайте. Завтра для вас будет ещё работа, – Чжао Бинде отпустил обоих юношей. Помолчав немного, он окликнул Гуань Лана: – И не вздумай больше ввязываться в неприятности. Если ещё раз устроишь что-то вроде поимки разбойников в запретном городе, я отправлю тебя обратно к отцу.
Гуань Лан тут же выпрямился.
– Не волнуйтесь, дядя, я больше не буду создавать проблем.
Уголки губ Чжао Бинде слегка приподнялись.
– Иди.
Гуань Лан вышел вместе с Чжао Яньюем и замахнулся на него кулаком.
– Почему ты не заступился за младшую сестрицу? Её отец делает что-то, а она тут при чём? К тому же, она уже наша сестрица, неужели ты всё ещё будешь считать её врагом?
– Я лишь подозреваю, что она сблизилась с моей матерью с нечистыми намерениями, – Чжао Яньюй, услышав свист кулака за спиной, увернулся и, усмехнувшись, обменялся с Гуань Ланом парой ударов.
– Ты просто слишком много думаешь, поэтому и считаешь, что другие такие же, как ты, – все с двойным дном! – возразил Гуань Лан, размениваясь ударами с Чжао Яньюем. Он давно не разминал кости и уже вошёл в раж.
– Не все такие простодушные, как ты. Ци Вань – девушка с множеством мыслей, – сказал Чжао Яньюй.
Гуань Лан опустил кулаки и сердито посмотрел на Чжао Яньюя.
– Почему мне кажется, что ты меня дураком называешь?
– Нет, я говорю, что ты умён в своей простоте, – бесстрастно ответил Чжао Яньюй и, повернувшись, пошёл в свой кабинет.
– Ты это имел в виду? – громко спросил Гуань Лан, догоняя его.
Тем временем Чжао Бинде, разобравшись с делами в кабинете, вернулся во внутренний двор. Увидев жену, отдыхающую на кушетке, он вошёл на цыпочках и жестом велел служанкам выйти.
Госпожа Чжао проснулась, как только Чжао Бинде приблизился. Глядя на волевое лицо мужа, она кокетливо улыбнулась.
– Почему сегодня так рано вернулся?
– Дел особых не было, вот и вернулся. Ты, кажется, в последние дни очень устала. Чем занималась? – спросил Чжао Бинде, хотя и так знал ответ.
– Это я от безделья отвыкла, чуть что-то сделаю – сразу устаю, – усмехнулась госпожа Чжао, но голос её звучал взволнованно. – А-Вань такая умная. Даже самые сложные вещи я ей объясняю один раз, и она всё понимает. Она просто гений в медицине.
Чжао Бинде с улыбкой смотрел на неё.
– Эта барышня из семьи Ци и вправду так хороша, как ты говоришь?
– Я не ошиблась, выбрав её в ученицы. Никто другой не подходит на роль моей преемницы, – сказала госпожа Чжао.
– Сяохуа, эта барышня из семьи Ци… может быть, она намеренно сблизилась с тобой. Не стоит так сильно на неё полагаться, чтобы потом не разочароваться, – Чжао Бинде немного поколебался, стараясь говорить как можно мягче.
Госпожа Чжао бросила на него укоризненный взгляд.
– Ты думаешь, она по наущению отца сблизилась со мной, чтобы переманить нашу семью Чжао на свою сторону? Не волнуйся, я уже всё проверила. Она со своим отцом не заодно. К тому же… когда я впервые её встретила, она меня не знала, и те слова, что она сказала, никак не могли быть подсказаны её отцом.
– Какие слова? – спросил Чжао Бинде.
Госпожа Чжао рассказала Чжао Бинде о том, как случайно подслушала разговор Ци Вань с госпожой Лу в комнате для гостей в храме Пинъань.
– …Какая барышня, не выходящая из дома, может обладать такими познаниями? Даже её отец, возможно, не видит всё так же ясно. Раз она смогла сказать такое, как она может помогать своему отцу?
– Не ожидал, что у такой юной девушки такая проницательность, – Чжао Бинде тоже был очень удивлён. Она проанализировала положение каждого из принцев даже лучше, чем он. Видимо, эта девушка не так проста.
– Мужские дела нас, женщин, не касаются. К тому же, я всего лишь взяла ученицу, – госпожа Чжао знала, о чём беспокоится её муж. Она и сама когда-то сомневалась, но А-Вань обладала выдающимися способностями, и она не хотела от неё отказываться.
Даже если в будущем между семьями Чжао и Ци возникнут разногласия, она найдёт способ вывести А-Вань из-под удара!
– Что ж, я надеюсь, что Ци Чжэнкуан не пойдёт по кривой дорожке до конца! – равнодушно сказал Чжао Бинде.
Обновлено: 20.01.2026