Глава 18 — Глава 18. Цель

Внезапно услышав мужские голоса, Ци Вань нахмурилась и посмотрела на вымощенную галькой дорожку, скрытую за большим деревом. Звуки шагов доносились именно оттуда и становились всё ближе. Дорога назад лежала только через эту галечную тропинку. Ци Вань сделала знак Чэнь Сян, и они вместе отступили в укромный уголок, чтобы не встречаться с идущими. Вскоре из-за поворота показались двое юношей. Один был одет в тёмно-синюю рубаху с узкими рукавами, а волосы его были просто собраны в пучок – он походил на странствующего воина из цзянху. Другой же был в прямом халате из зелёного шёлка, подпоясанном чёрным поясом, а на манжетах и воротнике виднелся тёмный узор, что делало его вид ещё более благородным и красивым. Это и был тот самый Чжао Яньюй, о котором так мечтала Се Шуцзин. Ци Вань опустила голову, не желая, чтобы её увидели, и ждала, когда они пройдут. Когда голоса стихли, Ци Вань вышла из своего укрытия. Но стоило ей обернуться и поднять голову, как она увидела стоявшего неподалёку Чжао Яньюя, который пристально на неё смотрел. Ци Вань замерла. Она не ожидала, что Чжао Яньюй не уйдёт, а останется стоять и смотреть на неё. Быстро овладев собой, она сдержанно и спокойно поклонилась ему. Чжао Яньюй тоже не ожидал увидеть здесь молодую девушку. Выйдя на тропинку, он почувствовал чьё-то присутствие. Он подумал, что если это слуги, то они должны были выйти и поприветствовать его, а не прятаться. Поэтому он и решил посмотреть, кто это. Кто бы мог подумать… Наверное, гостья матери. – Эй, это ты, барышня! – юноша рядом с Чжао Яньюем вдруг радостно воскликнул и большими шагами направился к Ци Вань. Ци Вань с удивлением посмотрела на идущего к ней юношу. Это же… тот самый разбойник, что прятался в кустах во время комендантского часа? Как он здесь оказался? Ах да, он говорил, что у него здесь живёт тётя. Но как он оказался вместе с Чжао Яньюем? – Барышня, что вы здесь делаете? Я так благодарен вам за помощь в тот раз и всё хотел найти возможность вас отблагодарить. Как хорошо, что я вас сегодня встретил! Я могу поблагодарить вас лично, – юноша подошёл к Ци Вань, его лицо сияло от радости. – Двоюродный брат, ты знаешь эту барышню? – Чжао Яньюй подошёл ближе и с недоумением посмотрел на юношу. "Двоюродный брат?" Ци Вань невольно взглянула на Чжао Яньюя. Значит, госпожа Чжао – тётя этого маленького разбойника? – Моя фамилия Гуань, имя Лан. Барышня, спасибо вам за помощь в тот день, – Гуань Лан не ответил Чжао Яньюю, а представился и поклонился Ци Вань. Ци Вань поспешно отступила в сторону. – Господин Гуань, мы с вами не знакомы, и я ничем вам не помогала. Я не заслуживаю вашего поклона, – смущённо сказала она. Гуань Лан хитро прищурился. – Да-да, конечно. Я просто буду хранить свою благодарность в сердце. – Так ты и есть та барышня из рода Ци? – Гуань Лан, казалось, всё понял, и взгляд Чжао Яньюя, устремлённый на Ци Вань, мгновенно стал острым и холодным, как лезвие ножа. Он словно что-то выискивал. Ци Вань вздрогнула от взгляда Чжао Яньюя. Только что он был вежливым и спокойным благородным юношей, а теперь вдруг наполнился настороженностью, и от него исходила пугающая, ледяная аура. – А если и так, то что? – быстро придя в себя, спросила Ци Вань. Такого Чжао Яньюя она видела в прошлой жизни не раз, и её не так-то просто было напугать. Чжао Яньюй сделал шаг к ней. – С какой целью вы сблизились с моей матерью? Какая у неё могла быть цель сближаться с госпожой Чжао? Кроме как попросить её вылечить мать, разве у неё были какие-то другие расчёты? Ци Вань с усмешкой посмотрела на Чжао Яньюя и холодно ответила: – Господин Чжао задаёт странные вопросы. Моя цель предельно ясна. Разве вы не видите? Гуань Лан толкнул Чжао Яньюя локтем. – Тётя ведь лечит госпожу Ци. Барышня Ци сблизилась с тётей именно из-за этого, не так ли? Чжао Яньюй нахмурился и посмотрел на Ци Вань глубоким, непроницаемым взглядом. Спустя мгновение он сложил руки в приветствии. – Это я неправильно понял барышню Ци. Прошу прощения. Ци Вань знала, что Чжао Яньюй не стал бы спрашивать об этом без причины. Должно быть, тут было что-то ещё. Почему она сблизилась с госпожой Чжао? Для других, с её положением законной дочери рода Ци, не было нужды заискивать перед госпожой Чжао. Но если бы она, как Се Шуцзин и другие, была влюблена в Чжао Яньюя… тогда её цель сближения с госпожой Чжао выглядела бы совсем иначе. Неужели Чжао Яньюй так о ней подумал? Нет! Насколько она знала Чжао Яньюя, он бы никогда не стал говорить такое ни одной девушке, которая была в него влюблена. Тогда в чём же дело? – Барышня Ци… – Гуань Лан широко улыбнулся и, казалось, хотел что-то сказать. Ци Вань слегка кивнула Чжао Яньюю, прерывая Гуань Лана. – Я уже долго отсутствую и должна возвращаться. Господин Гуань, господин Чжао, разрешите откланяться. Не дожидаясь реакции Гуань Лана, Ци Вань повернулась и, не оглядываясь, пошла по галечной дорожке. Гуань Лан сердито ударил Чжао Яньюя по плечу. – Ну ты даёшь! Ладно, ты вечно ходишь с каменным лицом, но зачем так с девушкой? Смотри, ты её напугал. У тебя просто паранойя, что может замышлять маленькая девочка? В узких глазах Чжао Яньюя промелькнуло непонятное выражение, а на красивом лице появилась лёгкая улыбка. – Двоюродный брат, ты и вправду защитник прекрасных дам. – Я за барышню Ци заступаюсь! Так обращаться с ней при первой встрече! Тебе не совестно? Никакого рыцарского духа! Если тётя узнает… – Гуань Лан без умолку отчитывал Чжао Яньюя, который, не говоря ни слова, повернулся и пошёл в сторону кабинета. – Эй, подожди! Я ещё не закончил! – крикнул Гуань Лан. Ци Вань, которая отошла всего на несколько шагов, услышала крик Гуань Лана, нахмурилась, крепче сжала кулаки в рукавах и, стиснув губы, продолжила идти. Чэнь Сян хоть и недолго служила Ци Вань, но уже успела немного узнать свою госпожу. – Барышня… Ци Вань не ответила. Она была погружена в свои мысли. Почему Чжао Яньюй задал такой вопрос? Это точно было не без причины, но какой именно, она не могла понять. Когда вдалеке снова послышались голоса, Ци Вань тихо сказала: – О словах Чжао Яньюя никому не рассказывай. Чэнь Сян тихо ответила: – Да, барышня. Ци Вань не вернулась в бамбуковую беседку, а сразу пошла в павильон, где сидели старшие. Госпожа Чжао и остальные уже всё обсудили и просто болтали. Вскоре вернулись и Се Шуцзин с остальными. Просидев здесь полдня, госпожа Лу почувствовала усталость. Увидев, что Ци Вань вернулась, она встала, чтобы попрощаться. Госпожа Чжао, зная о её состоянии, не стала её задерживать. Увидев, что госпожа Лу уходит, остальные тоже стали потихоньку прощаться с госпожой Чжао.