Я надеюсь, что целью их путешествия станет Рим, который находится совсем близко к западному побережью Италии.
После того как мы покинули поместье Монтериджони, Хоуп и я отправились на юг. Мы уже путешествовали три дня.
Если ничего не случится, то, вероятно, мы достигнем цели чуть больше чем за день.
Когда небо начало темнеть, беззаботный Хоуп, сидя на лошади, потянулся. Он небрежно поднял руку и погладил голову белой лошади перед собой. Затем он посмотрел на Эцио, который ехал впереди, и с улыбкой сказал:
– Боже, уже темнеет. Давай найдём место, чтобы отдохнуть и перекусить, а завтра продолжим путь.
– Хорошо, – ответил Эцио, держа в одной руке поводья, а в другой – карту. – Судя по карте, которую нам дал дядя Марио, на краю этого леса есть большое озеро Булла, а рядом с ним – маленькая рыбацкая деревня. Мы можем остановиться там. Не хочу снова ночевать на природе.
– Конечно, это отличная идея. Давай поторопимся, пока совсем не стемнело, – сказал Хоуп.
Эцио кивнул, убрал карту и резко дёрнул поводья.
– Цок!
С чётким звуком бурый конь под Эцио фыркнул, качнул головой и рысью побежал по лесной тропинке.
Хоуп, сидя на белом коне, не стал дёргать поводья. Лошадь сама умно побежала следом за бурым конём.
Примерно через десять минут стало совсем темно.
И, как они и надеялись, на горизонте показалась небольшая рыбацкая деревня, отмеченная на карте.
Взглянув на деревню, построенную у озера, Хоуп наклонил голову и сказал:
– Это не похоже на маленькую рыбацкую деревню.
Он специально подчеркнул слово "маленькая".
– Действительно, это не похоже на маленькую деревню. Она богаче, чем я представлял, – согласился Эцио, глядя на аккуратный и чистый городок у подножия холма.
Архитектура здесь была очень похожа на ту, что можно увидеть в большом городе вроде Флоренции, за исключением отсутствия городских стен. Это совсем не соответствовало представлениям о маленькой рыбацкой деревне.
– В любом случае, место на карте указано правильно. Карта дяди Марио была сделана некоторое время назад. Возможно, деревня развилась за последние годы. В конце концов, здания выглядят новыми, – предположил Эцио, уже направляя лошадь вниз по склону к городку.
У входа в деревню стоял деревянный знак: "Добро пожаловать в деревню Була".
– Они всё ещё называют это деревней, но, похоже, местные жители очень гостеприимны, – с улыбкой сказал Хоуп.
Но вдруг из деревни Була раздался протяжный звук рога, который далеко разнёсся в тишине ночи.
Хоуп обернулся в замешательстве и увидел, что звук исходит из дозорной башни, построенной недалеко от входа в деревню.
С его зрением он мог разглядеть молодого человека с грубой кожей, держащего в руках рог.
Похоже, это он трубил.
Сразу после звука рога двери домов в деревне начали открываться одна за другой.
Следом за ними замигали огни, и под звуки множества шагов жители деревни Була, держа в руках факелы, стали собираться вокруг Хоупа и Эцио.
В считанные минуты десятки мужчин, вооружённых ножами, топорами и гарпунами, окружили их.
Внезапно возникшая напряжённая атмосфера заставила Эцио слегка застыть на лошади, но он всё же не упустил возможности шутливо заметить:
– Похоже, они действительно гостеприимны. Немного слишком.
Толпа расступилась, и из неё вышел старик.
Серьёзное лицо его выражало крайнюю настороженность и бдительность.
Не только он, но и большинство других жителей деревни смотрели на Хоупа и Эцио с подозрением. Несколько человек даже явно проявляли враждебность и, казалось, готовы были наброситься на них.
Это ставило Хоупа в тупик.
Однако тот факт, что кто-то из другой стороны вышел и заговорил, означал, что они всё же готовы к общению.
Хоуп не хотел вступать в драку без причины, поэтому, полагаясь на свою харизму, он представился:
– Мы путешественники, идём из Флоренции в Рим. На карте указана ваша деревня, и сейчас уже темнеет, поэтому мы решили остановиться здесь на ночь.
Говоря это, Хоуп почувствовал, что разговаривать с ними верхом было несколько неуважительно, и он спрыгнул с лошади.
Но его действие, похоже, вызвало реакцию у жителей деревни.
Несколько человек сразу же закричали и сделали шаг вперёд, высоко подняв своё оружие:
– Не двигайся!
Я не ожидал, что у другой стороны будет такая бурная реакция. Хоуп неловко улыбнулся, поднял руки в знак мирных намерений и сказал:
– Я не желаю вам зла, не нервничайте. Я просто слезаю с лошади. Если вы нас не хотите видеть, мы с моими спутниками можем сразу же уйти.
Не знаю, то ли дело в харизме Хоупа, то ли его слова подействовали, но старик, похожий на старосту деревни, тихо обменялся несколькими словами с окружающими, а затем махнул рукой возбуждённым сельчанам:
– Вернитесь и опустите оружие. Они не похожи на плохих людей.
Затем старый староста взглянул на Хоупа и его спутников. К этому времени Эцио тоже слез с лошади и стоял рядом с Хоупом. Его выражение лица было странным, но он не казался напряжённым.
Хотя их было мало, в реальной схватке было трудно сказать, кто окажется в проигрыше, так что нервничать не было смысла.
– Прошу прощения за наш, возможно, недружелюбный приём, но, пожалуйста, поймите нас, гости. В нашей деревне недавно произошли некоторые события, и все немного на взводе. Когда они встречают незнакомцев, это неизбежно вызывает у них настороженность, – староста сделал паузу, а затем добавил: – Впрочем, вы наши гости. Раз уж вы уже здесь, было бы невежливо вас прогнать. Вы можете остаться в нашей деревне сегодня, и мы предоставим вам дом.
– Однако, поскольку вы всё же посторонние, а наша деревня сейчас настороже, мы будем наблюдать за вами. Это, конечно, невежливо, но мы вынуждены быть осторожными. Надеюсь, вы нас поймёте.
Глядя на искренний тон старосты, в его словах чувствовалась печаль и усталость. Эцио приблизился к Хоупу и прошептал:
– В этой деревне явно что-то не так. Может, уйдём?
Хоуп покачала головой:
– Нет! Мы должны остаться именно потому, что здесь что-то не так. Иначе мы упустим всё самое интересное. Мы ведь никуда не спешим, верно?
Услышав столь «убедительную» причину для шалостей, Эцио долго смотрел на Хоупа с немым укором.
После стольких дней, проведённых вместе, он наконец понял, в чём была ненадёжность Хоупа.
Когда дело касалось несерьёзных вопросов, она была слишком легкомысленной...
Обновлено: 08.04.2026