— Капитан! Они нас догоняют!
Впереди, на пути к спасению, мчался «Буревестник». Опытные мореходы выжали из этой шхуны всё, но «Надеющийся Грачик» всё равно неумолимо сокращал расстояние.
Призрачный корабль, следовавший позади, был задержан несколькими пиратскими судами, поэтому не мог развить полной скорости и остался далеко позади.
— Что происходит? Как их корабль может идти так быстро?
Генри стоял на корме, наблюдая, как «Грачик» приближается, и его лицо внезапно помрачнело.
— Вы уверены, что у них на борту 250 тонн груза? С такой скоростью, даже без груза, они не должны обходить шхуну, верно?! Нет! Даже без груза шхуна не может быть быстрей другой шхуны!
Глаза Генри расширились, он крепко сжал борт корабля, стиснув зубы.
По сравнению с мощными, но медлительными фрегатами и парусными военными кораблями, шхуны – более быстроходные обычные суда, используемые не только как корабли ВМФ, но и как гражданские парусники. Шхуне требуется минимум пять членов экипажа, а ее легкая броня обеспечивает ей невероятную скорость.
Обычно огневая мощь шхуны невелика. На корабле Генри было всего 8 пушек и несколько бочек с порохом по обеим сторонам палубы.
В бою шхуны часто используют свое скоростное преимущество, чтобы заманить вражеские корабли за корму, а затем использовать пороховые бочки как ловушки для атаки. Они избегают подставлять борта, редко замедляются, чтобы вести огонь из пушек, предпочитая обойти вражеские корабли и атаковать их с помощью пороховых бочек. Часто они выступают группами в качестве эскортных судов.
Поэтому с самого начала Генри выбрал «Буревестник» для побега.
Банда пиратов, которую он использовал как козлов отпущения, оказалась бесполезнее, чем ожидалось, но они всё же выиграли время для бегства «Буревестника».
Но что происходит сейчас? Скорость «Грачика» выше, чем у его собственного корабля?
Возможно ли это?
– А если их догонят, разве не им самим придется иметь дело с кораблем-призраком?
– Быстрее! Бросайте бочки с порохом! Готовьте ловушку!
Генри схватил гарпун для китов, что лежал рядом, высоко поднял его и громко крикнул!
Пираты услышали это, и те, кто находился на корабле, бросили вниз пороховые бочки.
Когда «Буревестник» отошел, на море виднелись лишь деревянные бочки, плывущие по волнам.
Стоило «Джекдоу» догнать их, как они могли выстрелить в любой момент, чтобы взорвать этот большой массив пороховых бочек!
– Дистанция недостаточна. Даже если они захотят повернуть руль, они точно войдут в зону взрыва от пороховых бочек. – Первый помощник Бернард был опытным. Расстояние между двумя сторонами и момент выбрасывания пороховых бочек были рассчитаны идеально.
В любом случае, корабль должен остаться, чтобы задержать скорость корабля-призрака для остальных.
Они подошли к краю призрачного тумана; как только они приложат усилия, чтобы выбраться отсюда, им не придется беспокоиться о преследовании корабля-призрака по крайней мере некоторое время.
Хотя он наверняка вернется в будущем, это уже неважно. Пока они преодолеют этот этап, у капитана Генри найдется способ решить эти проблемы.
Но прежде чем это произойдет...
– Идите все к черту! Ради меня!
Капитан Генри показал зловещую ухмылку, наблюдая, как «Джекдоу» приближается к большому массиву пороховых бочек.
Едва появилась презренная улыбка злодея, и «Джекдоу» уже был готов врезаться в пороховые бочки, не имея времени повернуть. Случилось то, что шокировало всех.
«Джекдоу», который все еще стремительно двигался, убрал все паруса, и весь корабль внезапно остановился, не проявив никакой инерции! Это было невозможно!
Еще более нелепым было то, что под корпусом «Джекдоу» словно находился поворотный круг. Такой большой корабль развернулся на месте на 70 градусов, затем снова опустил паруса, далеко избежав группы пороховых бочек, и ушел наискосок!
Лысый Генри: «???»
Первый помощник Бернард: «???»
- Капитан Джек: "???"
- Нет! Как ты это сделал? Это слишком ненаучно! Джек с недоверием посмотрел на изящные маневры «Галки» и не мог поверить своим глазам.
- Но это очень похоже на игру. Так игра управляется. Если ты не согласен, иди жалуйся Юбисофт, — не оборачиваясь, ответил Хоуп и снова ускорил «Галку», чтобы настичь идущий впереди «Буревестник».
Джек потерял дар речи.
Он говорил о науке, а она — об игре?
Пусть Джек и не понимал, что имела в виду Хоуп, но он видел: этот корабль был настоящим кораблем-призраком, словно «Летучий голландец».
Упоминание «Летучего голландца» напомнило Джеку о его «Черной жемчужине», и глаза его мгновенно наполнились воспоминаниями.
- Невежливо не ответить услугой! Эцио! Подари им небольшой подарок!
Корабли сближались все больше. Эцио уперся обеими руками в пушку на палубе перед собой.
В поле его зрения появилась полупрозрачная параболическая траектория, двигавшаяся вместе с дулом пушки.
Когда он прицелился в идущий напротив «Буревестник», одиннадцать пушек на этом борту уже навели свои стволы.
- Огонь!
Подала команду Хоуп!
- Бум-бум-бум!
Пушки выстрелили в унисон!
Сплошные ядра полетели в «Буревестник» перед кораблем. Эцио так умело управлял огнем, что большая часть снарядов прошла мимо цели, но два или три попали на палубу противника!
Образовались огромные пробоины, и один несчастный моряк был выброшен прямо в море.
Поскольку им приходилось держать гарпуны для китов, это были не пороховые снаряды, но даже так этого было достаточно, чтобы «Буревестник» замедлился.
Один быстрый, другой медленный, корабли быстро сближались, и вскоре расстояние между сторонами составляло менее 70 метров.
- Они готовы к ответному огню, нам стоит вступить в абордажный бой? — Немо, держа в руке вращающуюся пушку, наблюдал, как моряки противника заряжают орудия, и торопливо спросил Хоуп.
Другая сторона все еще держала что-то ценное, поэтому была несколько осторожна, чтобы стрелять, но противник, казалось, был готов выстрелить без колебаний.
— Нет, я сам пойду!
Хоуп махнул рукой, и изнизу, с палубы, появился механический паровой конь.
— Вперед!
Хоуп отдал команду Химере. Химера тут же переступила копытами и, выпрыгнув с палубы, быстро трансформировалась в воздухе, обретая наконец облик механической акулы и падая в морскую пучину.
Размер тела акулы стремительно рос. Вскоре, на глазах ошеломленной толпы, она превратилась в гигантскую механическую акулу длиной семнадцать метров!
— Боже мой, давно я ее не видел. Химера уже так выросла? — Эцио с удивлением уставился на плавное в воде существо.
— Конечно, ведь ее прототип — это источник огня, и я не забывал кормить ее все это время. Возможно, в будущем она станет монстром длиной в несколько сотен метров.
Хоуп прошел мимо Эцио, временно передал ему управление «Га́лькьой» и запрыгнул на спину Химеры-акулы.
Обновлено: 08.04.2026