Дени рискнула и осторожно положила свою руку на его. Он не уклонился от прикосновения, и она с радостью восприняла это как знак растущего доверия.
«Когда мы были детьми, - продолжил он, - мы играли в игры. Мы притворялись великими героями или злодеями и устраивали такие дуэли, какие бывают в детстве, с палочками в качестве мечей. Мы торговались за звание «лорда Винтерфелла», пока... пока в один прекрасный день мы не перестали им быть».
«Что случилось?» - тихо спросила Дени, боясь, что уже знает ответ.
«Леди Старк сказала Роббу, что это значит, - сказал Джон, - что я бастард. Он сказал это не для того, чтобы быть жестоким, но... я думаю, это был первый раз, когда мне было по-настоящему больно. Когда мне сказали, что я не могу быть кем-то, потому что...» Пока он говорил, его глаза стали стеклянными, а на их дне проступило серебро. «И с тех пор... с тех пор все стало еще реальнее. Он - будущий Владыка, а я... я всего лишь некая проблема, с которой мой отец связался с другой женщиной». Он закрыл глаза, и слезы покатились по его щеке. Она слышала, как он старается выровнять дыхание. «Сегодняшний день стал еще одним доказательством того, что он всегда будет больше, чем я».
Сердце Дени сжалось от его слов. Он не должен был жить с такими мыслями. Ему не должно быть так больно. И она чувствовала себя виноватой за то, что находила его красивым даже сейчас, в разгар его боли. Она подумала, не утешить ли его, но остановилась.
Она уже слышала честные слова. Справедливые слова с честного лица. Утешение тому, кто его не заслужил. Она не могла позволить себе снова поддаться на подобные уловки.
Она хотела верить в его искренность, но и раньше хотела того же. Хотела позволить себе испытывать к нему чувства, но помнила, к чему это привело в прошлом.
«Ты страстная душа», - сказал Визерис, утешая ее после того, как все рухнуло. «И в этом нет недостатка». Но он был. Страсть однажды сделала ее дурой. Но Джон не был им. В ее сердце было место для того, чтобы утешить его, пусть и с опаской.
«Он не больше, чем ты», - твердо сказала она. «У него есть титул, и это все, что у него есть, чего нет у тебя. Не это придает ему ценность, а значит, не лишает ценности и вас. Вы достойны того же, что и он, во всех отношениях». Он смотрел на нее, его глаза были красными. Красные, но честные.
«Ты это серьезно?» - спросил он. «Ты действительно так думаешь?» Она кивнула. Он сделал глубокий вдох и издал вздох. «Спасибо. Спасибо, что сказали это». Он вытер глаза.
«Конечно», - сказала она. Затем, видя, что он успокаивается, она решила проверить его. Ей нужно было знать наверняка. «Если бы я судила, ты бы победил в сегодняшнем конкурсе. Твой улов был вкуснее». Она сказала это настолько кокетливо, насколько позволяла тонкость, и откусила еще кусочек оленины, чтобы подчеркнуть это.
Его щеки порозовели, но не от холода. Хорошо. Значит, он знал, когда девушка обращает на него внимание.
«Я немного недовольна тобой, - сказала она непринужденно. «Я просила тебя не лгать мне».
«Я и не просил», - сказал Джон. «Что...»
«Не об этом», - заверила она его. «Нет, я очень благодарна тебе за честность. Я имела в виду, когда ты сказал, что не знаешь, бросали ли на тебя взгляды девушки». Его щеки покраснели. Он легко волновался, и Дени находила это восхитительным.
«Прости, - сказал он, - было проще ничего не говорить, чем объяснять».
«А ты думал, я приду в ужас, если узнаю, что ты кувыркался в простынях с девушкой?» - спросила она. Джон покачал головой.
«Нет», - сказал он. «Это не так».
«Тогда на что это похоже?» - спросила она. «Здесь только мы, если ты боишься, что кто-нибудь причинит тебе зло. Я точно не буду». Она приподняла бровь, что, как он уже понял, означало, что она ожидает реального ответа. Джон вздохнул.
«Некоторое время назад, - начал Джон, - около года, отец был в гостях у лордов и проверял урожай, а дядя Бенджен оказал ему услугу, поехав с ним и Блуждающими Воронами, чтобы узнать, сможет ли он помочь с набором в Дозор. Грейджой пронес из погреба немного вина и уговорил нас с Роббом выпить больше, чем мы привыкли. «Вам нужно научиться пить как мужчины», - сказал он. Потом он завел речь о Железных островах. Вы даже не представляете, как это старит».
«Представляю», - сказала Дени. «Он несколько раз упоминал о них за ужином. В основном о том, что когда-нибудь он станет их Верховным лордом, и намекал на отношения с Короной через меня. Он был не так тонок, как ему казалось». Дени вздрогнула от этой мысли, а Джон коротко и искренне рассмеялся. Это был приятный звук.
«Ну, Теон уговорил нас отправиться в зимний город», - сказал Джон. Сказал: «Мы сделаем из вас двоих мужчин!» и отвел нас в бордель».
«Правда?» - спросила Дени, заинтересовавшись еще больше. Возможно, он не так невинен, как кажется. Джон кивнул.
«Он даже был достаточно любезен, чтобы оплатить счет», - сказал Джон. «Дал нам по серебру и отправил в разные комнаты с девушкой». Он снова замолчал.
«И что же случилось?» - спросила она.
«Я был... я был там один с этой женщиной», - сказал Джон. «Теон выбрал ее и сказал, что она идеально подойдет для моего первого раза. У нее были рыжие волосы и приятная улыбка. Ее звали... ну, это...»
«Нет, нет, - перебила Дени, - ты не можешь сказать, что помнишь ее имя, а потом не назвать его мне». Джон ущипнул себя за переносицу и вздохнул. Он посмотрел на нее, его лицо словно кричало : «Я должен? Ее кивок так же ясно отвечал «да» .
«Ее звали Рос», - сказал он. «И... Когда я был с ней в комнате... Я хотел, но потом перестал. Потому что не хотел». Он снова стал мрачным.
«Ты нервничал?» - спросила Дэни. Он кивнул.
«Но не только нервничал», - сказал он. «Я был так глубоко в своих чашах, как никогда раньше, но туман как бы рассеялся. Я просто... я не хотел рисковать тем, что может случиться. Я не мог рисковать тем, что еще один ребенок будет... будет вынужден расти, как я». Он старался говорить как можно ровнее, что, как она знала, было непросто.
Обновлено: 18.01.2026