Дени заставила себя не думать. Теперь, когда Джон и Обара вернулись, не было причин оставаться и рисковать новыми встречами.
К тому времени, когда близился ужин, Дени определилась с планом действий. Она попросила Змей еще об одной услуге и пообещала, что отплатит им за нее как можно скорее. Затем она разыскала своего брата.
Он был с Лианной и Элией, которые преподносили ему небольшой подарок, найденный в замке. Это была серебряная цепочка с рубиновым кулоном, достаточно скромная, чтобы соответствовать его стилю.
«Как раз вовремя», - сказал Рейегар, одарив ее небольшой улыбкой. «Мы уже собирались отправиться на ужин. Вы пройдете с нами?»
«Вообще-то, - сказала Дени, - я не планирую появляться».
«О?» - спросил он. «Лорд Старк собирался официально поблагодарить вас за сегодняшнюю помощь».
«Примите ее вместо меня», - сказала Дени. «Скажи всем, кто спросит, что я устала. Мне сейчас нужно быть в другом месте». Рейегар кивнул. Больше всего она ценила в брате то, что он не лез не в свое дело. Он позволял ей заниматься своими делами.
«Как пожелаешь», - сказал он. «Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, дорогая сестра». Не задав больше ни одного вопроса, он и его жены отправились дальше.
Она снова направилась в богорощу, где, как она знала, он должен быть. Она заглянула туда за ужином, чтобы убедиться, что его там нет, и сразу же отправилась в путь, встретившись со Змеями у входа, чтобы получить то, что они собрали для нее, - все это было завернуто в огромную корзину и одеяло.
Джон стоял на коленях перед резным деревом, которое, как она узнала, называли Сердечным деревом, и глубоко молился. Подкравшись ближе, она заметила рядом с ним огромную белую фигуру. Его лютоволк альбинос. Волк навострил уши при ее приближении, и Джон повернулся, чтобы посмотреть на нее. Он вытер лицо и встал.
«Дэни, - сказал он хрипловатым голосом. Теперь, когда она подошла ближе, она могла убедиться, что он плакал. Это зрелище тронуло ее.
«Я подумала, что ты можешь быть здесь, - мягко сказала она.
«Почему ты не на ужине?» - спросил он.
«Потому что я не хотела быть», - ответила она. Она сократила расстояние между ними. «Я знала, что ты придешь сюда, похоже, это место больше всего привлекает нас обоих».
«Я бы предпочел не приходить в Зал, если ты пришла спросить», - сказал он, и она покачала головой.
«Я пришла сюда, чтобы проведать тебя», - сказала она. «И убедиться, что ты поел». Она открыла корзинку и показала здоровые порции всего, что должно было быть подано на ужин в этот вечер. Джон с любопытством посмотрел на нее. «У меня есть вопросы, и я знала, что тебе будет удобнее поговорить вдали от всех. Так что, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне». Он кивнул, и она расстелила одеяло на земле возле вейрового дерева.
Они сели, и Дэни разложила перед ними еду. Она заметила, что волк смотрит, но не пытается взять еду. Она ожидала хотя бы поскулить, но в ответ была лишь тишина.
«Он хорошо обучен», - сказала она.
«Да, - ответил Джон. «Призрак обычно делает то, что я от него требую». Он окинул взглядом разложенное на столе мясо, выбрал несколько кусков и бросил их Призраку, чтобы тот поймал. Лютоволк поймал и принялся за еду: единственным звуком, который доносился от него, было разрывание мяса.
«О чем ты молился?» - спросила она, хотя и чувствовала себя немного любопытной. Она просто не знала, как еще начать разговор.
«Я благодарил», - ответил он. «Мы с Призраком сегодня были в опасности, и мы не пострадали».
«Ты не выглядишь невредимым», - сказала она. Он едва успел привести себя в порядок, хотя на нем была свежая туника. На его брови виднелась царапина, а на щеке под глазом рос темный синяк. «Не мог бы ты рассказать мне, что случилось?» Джон нахмурил брови. Он снова собирался упрямиться. «Здесь только мы. И я беспокоюсь. Пожалуйста, успокойте меня.»
«... Там был медведь», - сказал он. Он посмотрел на мясо, которое принесла Дени.
«Робб украл твою добычу?» - спросила она и почувствовала удивительное негодование от этой мысли. «Если да, то рядом с моим братом должен быть ты, а не...»
«Нет!» - быстро сказал Джон. «Нет, все было не так! Это... да, это тот же самый медведь. Вот почему я говорю тебе, что со мной все в порядке. Медведь на нашей тарелке, а я не на его». Дэни вздохнула, осознав, насколько практичны его слова.
«Но это тот же самый медведь?» - спросила она. Джон кивнул.
«Но мы столкнулись с ним не в одно время», - сказал Джон. «Он напал на нас с Призраком, и мы его отогнали. Мы лишь немного ранили его, достаточно, чтобы он убежал. Я подумал, что за ним не стоит гнаться, и оставил его. Робб, должно быть, наткнулся на него в следующий раз и решил по-другому». Он откусил кусочек медвежьего мяса. «Даже на наших кухнях медвежатина не так вкусна».
«Это совсем другое дело», - признала Дени. Она откусила кусочек оленины. «Ты все равно должен был победить».
«Состязание было самой впечатляющей игрой», - сказал Джон. «Олень бежит. Медведь отбивается». Он снова стал скромным, пытаясь скрыть, как он расстроен.
«Тебя беспокоит что-то еще», - сказала она. Он молча откусил еще один кусочек. Если бы она хотела узнать, ей пришлось бы вытягивать это из него, но она должна была быть осторожной. Она знала, что есть вещи, о которых он отказывается говорить. «Если тебе больно не от того, что сделал медведь, значит, тебе больно от чего-то другого. Ты можешь рассказать мне, Джон». Наконец-то он, похоже, задумался.
«Робб», - сказал он. «Это больно, потому что это сделал Робб». Дени ничего не сказала, просто смотрела на него и молча умоляла продолжать говорить. «Всю свою жизнь я жил в тени Робба. Он наследник отца, и он это знает. Я... я не хочу, чтобы ты думал, будто я питаю к нему какие-то недобрые чувства. Он мой брат. Я люблю его».
Обновлено: 18.01.2026