«Принцесса Дейенерис?» - спросил Робб, и его интерес оказался не таким уж и замаскированным, как ему казалось.
«Мать драконов?» - спросила Арья. «Идет сюда?» Эддард вздохнул.
«Да, едет сюда», - сказал он. Дейенерис Таргариен стала довольно известной в Вестеросе: она была первой за столетие Таргариен, высидевшей дракона. Более того, она высидела уже трех, хотя, по слухам, они были совсем маленькими. «Теперь слушайте все внимательно. Само собой разумеется, что к приезду королевской семьи вы будете вести себя как подобает. Ваша тетя может быть королевой, но я не позволю никому из вас позорить нас незаслуженной фамильярностью». Он пристально посмотрел на Арью и Брана. «И держитесь подальше от драконов, если они прилетят».
После этого обед прошел довольно тихо, и Нед почти почувствовал себя виноватым. Он был короче со своими детьми, чем хотел. Но нужно было многое подготовить и о многом побеспокоиться. Он загладит свою вину перед ними.
Весь оставшийся день Эддард ходил по территории Винтерфелла, убеждаясь, что все приготовления находятся в руках тех, кто лучше всего способен их осуществить. У него здесь были хорошие люди. Остальные жители Семи Королевств должны были знать это так же хорошо, как и он.
Близилось время ужина, когда он отправился в богорощу. Еще раз помолился о благополучном путешествии сестры и племянницы. Он тихо шел по лесу, направляясь к вейровому дереву. По мере того как он приближался, он ощущал присутствие другого человека. Это был Джон.
Его сын стоял на коленях у вейрового дерева, бормоча тихую молитву. Нед держался на почтительном расстоянии. Джон закончил и, повернувшись, начал.
«Отец, - сказал он грубым голосом. Его глаза были красными, а кожа вокруг них опухла. Он плакал, но вдали от посторонних глаз.
«Сын», - ответил он. Он сел на свое обычное место, жестом попросив Джона остаться. «Молишься, я вижу. Рад видеть, что я не единственный посетитель богов». Джон кивнул.
«Не спросишь, о чем я молился?» - спросил Джон. «Арья спрашивает, когда застает меня здесь».
«Я похож на твою сестру?» - спросил Нед. Джон попытался сдержать улыбку, но Нед был рад ее видеть. «Молитвы мужчины - это его собственные молитвы».
«Значит, я мужчина?» - спросил Джон. Нед нахмурился. В последнее время они слишком часто говорили об этом.
«Пока еще нет», - ответил он. «Хотя, признаю, ты на пороге». Джон вздохнул.
«Почему ты мне не разрешаешь?» спросил Джон. «Мальчики младше меня приносили обеты».
«Ты не из тех мальчиков», - сказал Нед. «У многих из них нет перспектив за Стеной».
«А какие перспективы есть у бастарда?» - спросил Джон. «Где еще я могу потребовать хоть какой-то чести для семьи?»
«Для семьи или для тебя?» - спросил он в ответ. Джон промолчал. «Не думаю, что твоя мать хотела бы для тебя такой жизни».
«Ну, я не знаю», - сказал Джон. «Я с ней не встречался». Нед вернулся к тому моменту. Ашара лежала в кровавой постели. Она смотрела на Неда и клялась, что любит его. Что он ни в чем не виноват, даже если и виноват. Что она будет бороться, бороться за их сына, жить и растить его.
«Ну, она встретила тебя», - сказал Нед. «И я ее знал. Твои дяди будут здесь на турнире, или, по крайней мере, один из них».
«Дядя Бенджен и дядя Артур?» - спросил Джон. Нед кивнул.
«Спроси сира Артура, что он думает», - сказал Нед. «Когда ты станешь взрослым мужчиной, я не смогу помешать тебе принять собственное решение. Но до тех пор ты будешь уважать мои решения».
«Да, отец», - угрюмо ответил Джон. Он собрался уходить, но Нед положил руку ему на плечо.
«Я люблю тебя, ты же знаешь», - сказал он. Джон кивнул. «Есть ли еще что-нибудь, о чем ты хотел бы поговорить со мной?» Джон напрягся и покачал головой. «Ну ладно. Скоро ужин. Умойся». Джон кивнул и ушел.
Эддард переключил свое внимание на молитву. Он молил богов об удаче для своих близких и вознес особую молитву за Джона. Пусть он поймет, что в жизни для него есть нечто большее. Он знал, что ему нужно еще раз поговорить с Кэт о нем, и он это сделает. Но пока лучшее, что он мог сделать, - это заверить сына, что любит его. Заботится о нем. Даже если это разозлит его жену.
Но пусть она злится на него. Он был тем, кто это заслужил.
В тот вечер Эддард ужинал за маленьким столиком вместе с Джоном, и к ним сразу же присоединились Арья и Робб. Арья всегда любила Джона и наслаждалась его обществом, а они с Роббом, слава богам, были дружны друг с другом. Эддард время от времени поглядывал на Кэт. Она оглядывалась на то место, где они сидели, но он все равно мог проследить за ее взглядом, обращенным к Джону. Рядом с ней сидела Санса, вечная тень своей матери, и смотрела на Джона с таким же презрением. Он отодвинулся, притворившись, что что-то ищет, и сел между ними и Джоном. Теперь, по крайней мере, они могли смотреть на его затылок.
В присутствии королевской семьи и множества других лордов и леди пройдет некоторое время, прежде чем ему позволят снова нарушить обеденный этикет. Он хотел извлечь из этого максимум пользы. В этом он мог отдать должное Джону.
***************
Они прибыли в течение двух недель. Королевская процессия насчитывала уже триста человек, а за ней следовали всевозможные дворяне, рыцари и вольноотпущенники. Даже на расстоянии черно-красные знамена дома Таргариенов выделялись на фоне свежевыпавшего снега. Кейтилин возблагодарила Семерых за то, что ее муж был Старком и предусмотрел летние снега при подготовке ко всему этому.
Она обратила внимание на все знамена, которые смогла разглядеть. Некоторые из них были далеко на юге. Она увидела знамена Тиреллов, егерей дома Тарли и, как ни странно, Солнце и Копье дома Мартеллов. То, что Мартеллы и Тиреллы вообще путешествуют в одной группе, объяснялось только влиянием короля.
Были и знамена Штормовых земель. Она разглядела дуэльных грифонов дома Коннингтон и, возможно, опознала бы остальные, если бы не увидела знамя дома Баратеон. Что могло заставить этот дом явиться сюда? Да еще с человеком, против которого они восстали? Она слегка нахмурилась, поскольку у нее было хотя бы какое-то представление.
Обновлено: 18.01.2026