Глава 34 — Глава 34: Второй бал

Через несколько дней после начала нового года в королевском дворце состоялся грандиозный бал в честь наступления нового года. На этот бал были приглашены аристократы со всей страны, и мероприятие прошло на высочайшем уровне. Когда мы прибыли во дворец на карете, я сразу заметила, что на нас обращено много взглядов. Не только скандалы, связанные с домом виконта, но и тот факт, что непобежденный герцог, известный своей жестокостью и беспощадностью, пришел с дамой, привлекли внимание всех присутствующих. Король никогда не хотел публично обсуждать магические способности превращения людей в кошек, и ситуация с Шифон была засекречена, но, вероятно, слухи уже дошли до общественности через слуг нашего дома. Неудивительно, что на меня смотрят с любопытством. "Здесь так много людей, я так волнуюсь..." Когда я вошла в большой зал, я сразу почувствовала себя чужой в этом изысканном пространстве. Я напряглась и крепко сжала юбку платья, тут же герцог нежно взял меня за руку. – Я уже сообщил королю о нашем с тобой браке. Теперь мы можем сообщить об этом всем присутствующим, что весьма удобно. Здесь было значительно больше людей, чем на недельном балу, и если немного расслабиться, можно случайно наткнуться на кого-то. И это было довольно опасно, так как во второй руке я держала бокал вина. – Если не быть осторожной, я могу пролить вино. – Да, ты права. Ранее здесь мне даже горячий чай на себя пролили. – Тогда... Я покраснела и хотела извиниться снова, но тут же остановилась. Я заметила, что у герцога на воротнике красного пиджака была маленькая серебряная брошь в форме лошади с прозрачным камнем. – Герцог, возможно, вы носили эту брошь и тогда? – Да, носил. Тогда я не заметила ее. Если бы я заметила, как бы я отреагировала? Пока я размышляла о том, как могла бы сложиться другая версия произошедшего, герцог протянул ко мне руку. – Ну что, Мари, пора исполнить обещанный танец. Когда я взяла его руку и мы приблизились друг к другу, окружающие взгляды перестали меня беспокоить. Люди вокруг стали фоном, а музыка оркестра казалась предназначенной только для нас двоих. Тепло от прикосновений герцога к моей руке и плечу передавало ощущение, будто я иду по облакам. Наши взгляды словно притягивались магнитом и не могли оторваться. – Я рада, что снова стала человеком. В виде кошки я не смогла бы так танцевать. Я невольно прошептала это, и герцог улыбнулся, затем, будто делая признание, тихо сказал: – Честно говоря, я скучаю по Шифон. Мне бы хотелось снова обнять ту пушистую кошку. – Герцог... Шифон больше никогда не появится. Герцог выглядел немного грустно. Когда я вспоминаю, как он заботился о ней, я тоже чувствую грусть. – Шифон... здесь. Хотя я думала, что это может быть лишь утешение, я сказала правду: Тогда герцог вдруг сказал: – Да, ты все еще кошка для меня. ...Как же мне справиться с этим чувством утраты? Герцог снова плотно прижал меня к себе, его глаза были устремлены в мои. Из-за близости я невольно отвела взгляд. Герцог, заметив это, слегка развеселился. – Ты становишься еще милее, когда смущена. Это только усиливает мое желание защитить тебя. С этими словами герцог начал двигать пальцами на моей руке, крепче их переплетая. Я не могла сохранять спокойствие от такой близости, и мое сердце забилось быстрее. Мои глаза, в панике ища выход из ситуации, случайно уперлись на несколько женщин. Они явно следили за нами и перешептывались, не в силах сдержать возбуждение. Это было слишком стыдно. – Люди нас смотрят... – Не беспокойся. Даже если будут слухи или нас начнут обсуждать, это не повлияет на нас. – Да, возможно... На балах принято танцевать с разными партнерами. Каждый раз, когда музыка менялась, окружающие меня люди меняли партнеров, но я и герцог продолжали танцевать вместе. Он не отпускал меня. Несколько мужчин, вероятно, заинтересованных моей историей, пытались заговорить со мной во время танцев, но каждый раз герцог с настороженным взглядом отгонял их, и все они исчезали. В результате, это только привлекало еще больше внимания. Хотя герцог и говорил, чтобы я не переживала, я все равно чувствовала себя неловко. Кроме того, я не привыкла танцевать с противоположным полом и плохо справлялась с этим. Каждый раз, когда я делала шаг, мой лоб постоянно соприкасался с губами герцога. "О, вот опять... Сколько раз уже так было?" Извиняясь, я подняла взгляд и неожиданно заметила, что губы герцога ясно прижаты к моей голове. Непередаваемое щекотание распространилось по спине. "Эм... Может быть, он делает это нарочно?" Когда я это осознала, меня охватило желание убежать от стыда. Герцог танцевал, целуя меня снова и снова в такт движениям. Я, не привыкшая к этому, считала, что это просто случайные столкновения, но для окружающих было очевидно, что это были поцелуи. Ситуация была слишком неловкой. Я собралась пожаловаться и сердито посмотрела на герцога, но он сказал, прежде чем я успела открыть рот: – Можно мне поцеловать тебя прямо сейчас? – С-с самого начала, вы уже много раз это сделали... – Поцелуи в лоб не доставляют удовольствия. То есть, он имеет в виду... Я поняла, что хочет сказать герцог, и невольно закусила губу. – Но мы же танцуем, это странно. Мы должны серьезно танцевать. Тогда герцог удивленно закружил глазами и ответил: – Бал – это не конкурс по танцам. – Это так, но... – Я хочу, чтобы все видели, что ты больше не помолвлена с принцем Максимом. Герцог прошептал это, и, усилив захват вокруг моей талии, притянул меня к себе еще ближе. Его глаза, сияющие серебром, были завораживающими, и у меня закружилась голова. – Мари, ты теперь моя. – Да, но... Я еще не готова к этому... После короткой паузы герцог тихо спросил: – Могу я спросить... Ты целовалась с принцем Максимом? Я была ошеломлена неожиданным вопросом и посмотрела в его немного обеспокоенные серебряные глаза. "О, может быть, это... ревность?" Я неожиданно ощутила приятное волнение от этого чувства ревности. Моя немного упрямая сторона пробудилась, и я сделала паузу, как бы намекая на интригу. – Мари? Расскажи мне. – Почему вы хотите это знать? Я захотела узнать больше о чувствах герцога и невольно задала встречный вопрос. Герцог наклонил голову и, заглядывая мне в глаза, ответил: – Мари… Хотя я и выгляжу спокойным, на самом деле я сейчас подавлен ревностью и беспокойством. Правда ли это? Герцог скривил своё красивое лицо в попытке справиться с негативными эмоциями. – Я думаю о том, сколько раз ты обнималась с другими мужчинами – с твоим бывшим женихом, сколько раз твои губы были украдены. Только мысли об этом вызывают у меня бурю ревности и желание утонуть в зависти. Я не ожидала, что он так откровенно выразит свои чувства, и на мгновение потеряла дар речи. Не из-за удивления, а от чрезмерной радости. Герцог выглядел действительно страдающим. Я решила не мучить его больше и честно ответила, улыбаясь: – Хотя это стыдно, я признаюсь... даже будучи помолвлена с принцем Максимом, я лишь держала его за руку, и на самом деле мы никогда не целовались. Герцог на мгновение расширил глаза, а затем серьезно произнес: – Отлично. Я не совсем поняла, что именно он считает «отличным», но для меня герцог был самым лучшим.