Был уже полдень, когда мы добрались до столицы.
Карета направлялась прямо к определённому месту –к Королевской церкви.
Королевская церковь, расположенная на возвышенности в центре столицы, была самым старым храмом в Эдельрихте и местом основания Ордена Кристальных Рыцарей, что делало её историческим и символическим зданием, любимым народом.
Эмелайн постучала указательным пальцем по стеклу кареты и указала на возвышающуюся снаружи старинную церковь.
Щурясь от солнечного света, проникающего в окно, она заговорила:
– Ты знаешь легенду о древнем императоре и Кристальных Рыцарях?
– Мяу, –"Конечно," – ответила я.
Эту легенду знают все с детства. Она рассказывает о древнем злом императоре и героях, которые его свергли – Кристальных Рыцарях.
В древние времена континент Андрас был единой империей.
Император объединил континент при помощи мощных заклинаний, установив жестокое правление и подавляя народ.
Однако, чтобы спасти людей от страданий, герои восстали против императора. Они взяли в руки кристальные мечи и сформировали орден рыцарей, подняв мятеж.
Кристальные Рыцари вторглись в императорский дворец и отрубили голову императору.
Так злая империя была уничтожена.
– Эта история довольно известная, так ведь? Это знаменитая легенда, – продолжила Эмелайн, плавно рассказав легенду и переведя взгляд с окна на меня.
– Но это не легенда, а реальные события. Работа Кристальных Рыцарей не завершилась свержением императора. Рыцари искали дочь императора. Наша работа ещё не окончена.
После того как император был убит Кристальными Рыцарями, его дочь сбежала. Говорят, в её руках был символ власти императоров – печать.
Кристальные Рыцари отчаянно искали последнюю принцессу с печатью. Ведь в неё была заключена магическая сила злого императора.
Прошло уже восемьсот лет, а печать так и не нашли.
Кристальные Рыцари до сих пор неутомимо продолжают искать потомков принцессы и печать, чтобы окончательно уничтожить её.
– Ты что-нибудь знаешь о печати? – спросила она.
Я не знала о всех вещах, которыми владела моя сестра, но какой-нибудь печати я никогда не видела. Когда я честно сказала об этом, Эмелайн выглядела немного разочарованной.
Сад Королевской церкви был ухоженным и служил местом отдыха для горожан. Витражи, украшавшие фасад церкви, были настолько красивыми, что каждый день привлекали множество людей.
В то же время, внутрь церкви попасть было нельзя. Простым людям сделать это было просто невозможно.
Церковь, построенная из камня, была не слишком большой, но обладала высокими изящными башнями и выглядела, как благородная дама. Пестрые краски холма, залитого ярким осенним полуденным солнцем, делали всю церковь в это время суток загадочной.
Эмелайн, спустившись с кареты и направившись ко входу в церковь, обратилась ко мне, идущей сзади.
– Когда Королевский орден рыцарей выполняет обязанности инквизитора, он использует это место в качестве штаба. Инквизиторы выбираются из лучших рыцарей ордена.
Толстая и старая входная дверь, олицетворяющая историю, открылась со скрипом на петлях.
Я была поражена внутренним убранством, которое увидела впервые.
Интерьер церкви имел продолговатую форму, ведущую вглубь. Свет проникал через большие окна, образуя лучи, которые точечно освещали помещение.
В обычных церквях стоят скамьи для верующих, но здесь их не было; вместо них были аккуратно выстроенные каменные колонны, поддерживающие арочные своды.
Звук шагов Эмелайн по большими квадратными плитами пола эхом отдавался под высоким потолком.
Серые каменные плиты были истёрты и слегка изогнуты, что затрудняло ходьбу. Долгие годы эксплуатации храма, во время которых люди ступали на этот пол, привели к образованию неровностей. Даже плиты передавали ощущение долгой истории этой Королевской церкви.
Здесь царила тишина. Воздух был тяжёлым, и чувствовался пыльный запах, характерный для старинных зданий.
В самом дальнем углу находился алтарь, а над ним висела картина с изображением большого меча, рукоять которого была направлена вверх. Вероятно, это был кристальный меч.
Чувствовался немой призыв к почитанию этого меча.
Перед алтарем стояла большая бронзовая ваза.
Следуя за колоннами, я подошла ближе к вазе и ахнула. Вокруг неё стояли двое рыцарей с мечами на поясе, находясь в тени колонн.
Видимо, Эмелайн заметила моё напряжение и заговорила:
– Это Кристальные Рыцари.
Форма королевских рыцарей, выполненная из тёмно-синей ткани с серебряной вышивкой, была хорошо известна жителям столицы, но у этих двоих форма выглядела немного иначе.
Их жакеты доходили почти до щиколоток, а ножны, как и всегда, были серебряными, но рукояти мечей были прозрачными.
"Это настоящие кристальные мечи?"
Возможно, на время исполнения обязанностей инквизитора рыцари меняли свои металлические мечи на кристальные.
Оба рыцаря были мужчинами средних лет с бородой. Когда я подошла к ним, они шагнули вперёд, встали перед вазой и, слегка склонив головы, прищурились, чтобы лучше разглядеть меня.
Эмелайн, остановившись рядом со мной, тихим голосом обратилась к рыцарям, вероятно, из-за того, что в церкви любой звук разносился эхом.
– Что думаете? Что-нибудь чувствуете?
Оба рыцаря одновременно слегка коснулись пальцами рукояток мечей. Они не собирались вытаскивать их из ножен, но, пристально глядя на меня, продолжали держаться за оружие, из-за чего я невольно напряглась.
Один из рыцарей, убрав руку с меча, тяжело кивнул.
– Вокруг этой кошки определённо витает магия. Меч слегка дрожит.
– Однако от самой кошки никакой силы не ощущается. Похоже, её заколдовали.
– Мяу! – "Это заколдовала моя сестра!"
Я громко мяукнула, но, похоже, они не поняли ни слова, поскольку не отреагировали.
Эмелайн начала рассказывать рыцарям мою историю.
Они сохраняли спокойствие и внимательно слушали, но время от времени удивлённо посматривали на меня, оценивающе оглядывая с головы до хвоста.
По их словам, настоящей причиной прибытия Королевского ордена рыцарей в особняк виконта было присутствие следов магии.
– Тогда мы не смогли ничего обнаружить, но теперь понятно, что наше беспокойство было не беспочвенным.
Один из рыцарей, который также побывал в особняке виконта, когда пропала моя мачеха, сжал кулак и легко постучал себя в грудь после того, как выслушал рассказ Эмелайн.
– В этот раз мы точно поймаем колдуна за хвост.
От этой метафоры я невольно напрягла свой хвост.
– Командир, мы должны немедленно взять эту кошку и отправиться в особняк виконта?
Когда рыцарь спросил, Эмелайн сразу же отвергла это предложение.
– Если мы приведём туда Мари в её нынешнем состоянии, то никто не поверит. Кошка не сможет дать показания, и барышня будет всё отрицать. Нужно собрать больше доказательств.
Затем Эмелайн опустилась на колени передо мной. Я чуть не запаниковала от того, что заставила её это сделать, но она старалась встретиться со мной взглядом и мягким голосом заговорила:
– Мари, я услышала твой голос, потому что колдовство начало понемногу ослабевать. Оно не вечно. Если использовать кристалл для снятия заклятия, возможно, колдовство будет снято.
Значит, я смогу снова стать человеком?
От неожиданной радостной новости я невольно выпрямила хвост, но выражение лица Эмелайн было далеко не таким радостным, как моё.
– Что ты хочешь сделать потом?
Чего я хочу?
Почему она спрашивает о чем-то столь очевидном? Я хочу немедленно вернуться в облик человека и... И что же?
На этом месте мои бурные чувства вдруг ослабели.
И это меня саму удивило больше всего. Я не могла больше смотреть в глаза Эмелайн и опустила взгляд на свои белые пушистые лапки.
"Я не хочу возвращаться к жалкой Мари."
Каждый день Мари был наполнен несчастьями.
Жизнь в особняке виконта в роли тени сияющей и всеми любимой сестры.
Быть кошкой было трудно, но если подумать, в последнее время это было не так уж и плохо.
Воспоминания о днях в герцогском доме ярко ожили в моей голове.
Весёлый повар, милый Саймон, строгий, но забавный управляющий Том.
И самое главное – если я вернусь в тот дом, маршал будет ласково звать меня по имени и нежно обнимать своими тёплыми руками.
Пока я размышляла, Эмелайн спросила:
– Неужели тебе лучше остаться в теле кошки?
Это не так. Но...
– Мяу... – "Маршал...."
– Ты любишь Рейнхарда?
– Мяу! – "никак нет!"
Я быстро покачала головой, отказываясь признать это. Эмелайн, тихонько фыркнув, удрученно улыбнулась мне.
– Ты не заметила? Вчера ты сама сказала это, когда была у него на руках.
"Я сказала это!? Я думала, что просто мяукала!"
Мари сбежала прямо перед тем, как подписать брачный контракт с маршалом, и поставила его в неловкое положение.
Она разочаровала семью герцога.
Маршал наверняка будет больше заботиться обо мне, пока яв облике Шифон, а не Мари.
Пока я размышляла, опустив голову, Эмелайн тихо протянула руку и погладила меня по голове.
– Колдовство легче наложить на того, чья душа ослаблена. Никогда не думай, что быть кошкой лучше.
Слова Эмелайн, попавшие прямо в точку, пронзили меня в самое сердце.
Один из рыцарей, стоявший перед вазой, засучив рукав, сунул руку внутрь и вытащил оттуда небольшой, прозрачный камень. Рыцарь передал этот камень, с которого капала вода, всё ещё стоящей на коленях Эмелайн.
Она плавным движением передала его мне – камень был размером с жемчужину и сиял, отражая свет.
Эмелайн, смотря мне прямо в глаза, заговорила строгим, но ободряющим тоном:
– Это кристалл для снятия заклятия. Он был вымочен в святой воде из церкви на протяжении всей ночи. Мари, если ты выпьешь его в нужный момент, твоё заклятие будет снято.
"Заклятие будет снято. Значит, я смогу снова стать человеком!"
Эмелайн так сказала, но я не сразу решилась взять его.
Конечно, заклятие – это также моя личная проблема. Когда я теряю уверенность в себе, оно усиливается.
Эмелайн, потеряв терпение, положила кристалл в маленький мешочек и начала привязывать его к моему кружевному ошейнику.
– Мари. Твои сомнения только усложнят снятие заклятия. Когда ты всерьёз захочешь вернуться к человеческому облику, используй это. Не забудь проглотить его до того, как полностью превратишься в кошку.
Мысль о том, что я могу больше не вернуться к человеческому облику, привела меня в ужас.
Вопрос заключался в том, когда и где выпить этот кристалл.
Обновлено: 16.01.2026