- Господи, – только и подумал Генгё, глядя на растянувшегося на полу крестьянина. Даже будь тот совершенно неопытен, подобное тотальное доминирование в бою казалось невозможным.
«Он, возможно, даже сильнее Дзикодзи…»
Генгё задумался, пересматривая своё решение.
- Хорошо, Нииро-сан, сменись с Тогаси. Тогаси-кун, отличная работа.
Мужчина серьёзно кивнул, передавая боккэн Нииро, который вышел вперёд и принял стойку.
- Итак, если сможешь поразить Нииро, то вступишь в наши ряды.
Крестьянин выглядел испуганным при мысли о новом бое, и кончик его меча дрожал, но он не сбежал, доказав тем самым значительность своей мотивации.
Старик Нииро был бойцом среднего уровня, но обладал неуступчивой агрессией, которая придавала дополнительный вес его ударам.
Крестьянина быстро оттеснили, он держал меч, прикрывая им лицо, убегая, словно напуганный кролик. Он получил многочисленные удары по рёбрам и плечам, но ни один не заставил его выронить оружие.
Он несколько раз попытался атаковать сам, но под натиском Нииро не смог нанести ни единого удара. В конце концов, его загнали в угол, и он был вынужден сдаться.
Генгё было жаль мужчину, и он восхищался его мужеством, проявленным в бою, несмотря на страх. Но его навык оказался недостаточен для вступления в их ряды, тем более за деньги, которые они предлагали.
Он мягко сообщил ему, что тот не подходит, и перешёл к следующему кандидату.
Начала собираться небольшая толпа, так что ждать не пришлось. Вперёд вышел ещё один крестьянин, в соломенной шляпе. У него были широкие плечи, а походка выдавала уверенного в себе человека.
Он коротко кивнул тому, кого, видимо, принял за молодого господина, прежде чем взять предложенный боккэн.
- Нииро-сан, отдохни. Китадзё-кун, твоя очередь.
- Э-э?! – мальчик ахнул от неожиданности, указывая на себя, чтобы убедиться, что он не ослышался.
- Верно, ты.
Он не мог поверить, что выбор пал именно на него. Он был невероятно хрупким юношей, которому предстояло сойтись с таким могучим противником... Что ж, вряд ли ему удалось бы отразить даже один удар.
Но его командир верил в него больше, чем он сам. Гэнгё знал, какие изменения произошли с юношей, и желал развивать его дальше.
Мужчины крепко сжали деревянные мечи, и после слова Гэнгё бой начался.
Более крупный мужчина смотрел на своего противника с пренебрежением, недооценивая его, но не ослабляя атаки. Наоборот, он ринулся вперёд ещё яростнее и агрессивнее, стремясь произвести хорошее впечатление.
Вложив весь свой вес в удар, он направил меч в корпус Китадзё. Удар был неотвратимым, учитывая его скорость.
Инстинкты заставили юношу высоко поднять локти, опустив меч вниз, прерывая яростный натиск другого деревянного клинка.
[ШВЯК]
Сокрушительный звук удара дерева о дерево разнёсся по порту, заставив зрителей вздрогнуть.
[Удивлённые зрители]
Он не только блокировал удар, но и не отступил ни на дюйм. Эти хрупкие, тонкие руки сумели сгенерировать достаточно силы, чтобы отразить такой мощный выпад.
Брови здоровенного крестьянина дёрнулись от шока. Он вложил в этот единственный удар всё, что у него было, а с ним обошлись так легко. Это разозлило его, словно юноша насмехался над силой, которой он так гордился.
Он надавил вперёд, обрушив на юношу град ударов, с которыми тот справлялся спокойно, полностью отличаясь от своего обычного нервозного состояния.
Бойцы отряда специального назначения одобрительно зарычали, наблюдая, как их младший товарищ сражается с такой самоотверженностью. Одно только то, что он продержался так долго, наполняло их гордостью.
И хотя в конце концов один удар всё же проскочил сквозь его защиту, что привело к поражению, ни один человек не мог упрекнуть его в плохом выступлении.
- Хорошо сражался, Китадзё-кун. Действительно, хорошо сражался.
Гэнгё искренне восхитился, похлопав его по плечу. Было странно – он чувствовал ту же гордость, что и остальные, видя, как блестяще тот справляется. Это было непривычное чувство, и ему захотелось испытывать его чаще.
– Что же, правила есть правила. Добро пожаловать в особое подразделение Нива.
Он сказал это, обращаясь к здоровяку и доставая из рукава десять сребреников.
– Ха… ха… Спасибо…
Проговорил тот, снимая соломенную шляпу, опускаясь на колени и тяжело дыша. Лоб его был мокрым от пота. Победа далась явно нелегко. Китадзё же, по сравнению с ним, выглядел так, будто просто прогулялся – дыхание ровное, вспотел едва заметно.
Так особое подразделение обрело своего первого бойца. Толпа вскипела ещё сильнее от восторга, увидев, что награда за вступление — не обман. Людей приходило всё больше, желая сразиться за столь щедрое вознаграждение.
Стоит понимать, что это было намного больше обычного крестьянского заработка. Крестьянин в лучшем случае получал пятьдесят медных монет в год, а здесь – один сребреник в неделю. Неудивительно, что собралась такая толпа.
Благодаря этому Гэнгё мог быть более избирательным, выставляя более сильных бойцов и выдвигая более жёсткие условия для победы. Его тесты для тех, кого он набирал для себя, и тех, кого он набирал для Нивы, были одинаковыми. Разница лишь в том, что для своего отряда он выбирал тех, кто приходился ему по душе.
Мужчинам сразу же сообщали, к какому подразделению они будут принадлежать, чтобы они могли познакомиться с людьми, с которыми им предстояло работать в будущем, наблюдая за остальными поединками.
Были и довольно жуткие зрелища – неопытные бойцы выходили на ринг против таких, как Морохира. Само собой, исходы тех битв были не самыми приятными, и если им удавалось остаться в сознании, это уже считалось удачей.
Бои стихали только ближе к вечеру, и к моменту окончания набора небо уже полностью почернело. Если бы не факелы вдоль улиц, торговля бы просто прекратилась.
Патрулирующие стражники с тревогой смотрели на скопление новобранцев. Их отряды по пять-шесть человек не имели бы ни малейшего шанса справиться с такой толпой. А каждый из этих людей сидел и послушно внимал приказам одного человека.
- Еще раз приветствую всех в армии Нивы Накатанэ, - произнес человек. - Меня зовут Миура Тадаката, и я командую отрядом особого назначения. Как и было обещано, вы получили по десять серебряных за успешное испытание, и, как и обещано, будете получать по одному серебряному в неделю.
Он дал своим словам улечься, прежде чем продолжить:
- Нива Накатанэ – самурай, владелец деревни Тоёнэ. Эта деревня находится в тридцати милях к югу отсюда.
Он увидел, как несколько человек вздрогнули от расстояния, предвкушая изнурительный поход утром.
- Мы выступаем сегодня ночью.
Их ожидания тут же развеялись, а на лицах проступило откровенное беспокойство. Они бы запротестовали, если бы не увидели стальные лица ветеранов особого назначения, которые выглядели так, будто все это изначально входило в их планы.
Теперь, когда новые члены были набраны, те, кто служил вместе с Гэнго, почувствовали, что их положение несколько улучшилось, поскольку остальные обращались к ним за советом. Они прекрасно справлялись с этой ролью, поддерживая порядок среди новоприбывших – по крайней мере, пока.
Ибо, даже если им и платили достойное жалование, сидевшие перед ним люди были, по сути, наемниками. На их абсолютную верность полагаться было нельзя. Он планировал привить дисциплину в своем собственном отряде посредством тренировок и использовать это для влияния на отряд Накатанэ, отбивая желание к неподчинению и трусости.
- Идите и скажите своим семьям. Скажите своим друзьям. Но вы должны вернуться в течение пятнадцати минут.
Рискованно было так говорить. Мужчины держали в ладонях по десять серебряных монет. Монет, которые они заработали, по сути, ничего не делая. Отпустить их сейчас означало дать им возможность не вернуться.
Он знал это, когда говорил. Поэтому на его лице играла улыбка. Улыбка, предвещавшая, что он в курсе. И когда его взгляд скользнул по мужчинам, некоторые неловко заёрзали, чувствуя, будто их мысли прочитаны.
- Идите.
С этим словом те, у кого были семьи, чтобы навестить их, ушли. Остальные терпеливо ждали, страшась расстояния, которое им предстояло преодолеть.
Если бы не новички, Морохира и остальные тоже бы жаловались. Но было кое-что, что вызвало у них вздох облегчения.
- Кстати, наказание было шуткой. Тебе правда не придётся нести победителя на спине, Тогаши.
Хоть это и не им пришлось нести, никто из них не хотел видеть страданий этого человека. Благодаря своим вежливым манерам он произвёл хорошее впечатление. А благодаря своим превосходным навыкам владения мечом - ещё лучшее.
Прошло пятнадцать минут, и большая часть людей вернулась. Несколько человек опоздали на пару минут.
- Трое человек не вернулись. Кто-нибудь знает, кто они?
Несколько рук взметнулись в воздух, люди жаждали выдать тех, кто оказался более труслив, чем они.
- Да! Я знаю!
- Хорошо. Тот, кто найдёт этих людей, получит их серебро. Не беспокойтесь о том, чтобы причинить им вред в процессе.
Он говорил небрежно, словно это был заранее определённый порядок вещей.
Они были слишком рады поймать обманщиков, и группа из пятнадцати мужчин мгновенно отправилась в путь, спринтуя, чтобы первыми заполучить серебро.
Остальные внимательно изучали молодого человека перед собой, довольные, что не совершили подобной ошибки. В его улыбке раньше была безжалостность. Только те, кто был достаточно глуп, чтобы не заметить этого, попытались сбежать с монетой в руке.
Даже его собственные люди удивились его поступку. Он всегда был довольно снисходительным, по крайней мере, с ними. Но никто не мог осудить его решение. Это стало бы отличным примером для новобранцев: обман не будет терпеться.
Первого мужчину на площадь привели два брата. Он извивался и истошно кричал свои извинения, его правый глаз распух. Его бросили к ногам Генгё, он рыдал.
Генгё почти не смотрел на него, вместо этого с одобрением кивнул двум молодым людям.
- Отлично. Разделите его монеты между собой.
Они с силой вырвали монеты из его ладони и пнули того в живот, чтобы сломить сопротивление.
«Довольно жестокая парочка братьев,» - отметил он про себя.
Единственный приказ, который он отдал, — это схватить мужчину. Раны, нанесенные ему, были их собственной инициативой. Он не стал их ругать за это, лишь запечатлел случившееся в памяти, чтобы лучше понимать и предсказывать их характеры в будущем.
- Можете идти, - сказал он, обращаясь к упавшему человеку.
Тот смотрел на него расширенными глазами, думая, что это какая-то ловушка, но отчаянно надеясь на обратное. Он поспешно поднялся на ноги и убежал, словно испуганный заяц, рыдая во весь опор.
С остальными обманщиками поступили так же. Суровое, но не чрезмерно жестокое наказание. Человек, с которым можно договориться, но которым нельзя было воспользоваться. Так новобранцы стали лучше понимать своего лидера.
Обновлено: 12.02.2026