Гэнгё без труда догнал группу. Пока он спускался под землю по деревянным ступенькам, те вскоре сменились каменными. Воздух стал заметно затхлее, его окутали сырость и влажность.
Группа остановилась перед железными воротами с решеткой и обсуждала дальнейшие действия. Железные прутья красноречиво говорили о влажности этого места – они были покрыты ржавчиной. Судя по замочной скважине, для прохода требовался ключ.
Коридор внизу лестницы был целиком каменным. Если бы он был из дерева или чего-то подобного, то давно бы сгнил от сырости. Коридор освещался тусклыми факелами, и в стенах виднелись стальные двери на петлях. Было видно, что это сталь, так как она была менее ржавой, чем железные ворота.
– Миура-кун, вы догнали. Мы как раз обсуждали, что делать дальше, – сообщил Дзикодзи, взглянув на бронзовый кувшин в руках Гэнгё.
– Хотите, чтобы я открыл? – спросил Гэнгё, глядя на Накатанэ.
– Если сможете, то это сделает наш спуск сюда не таким уж бессмысленным, – ответил тот, будто это было очевидно.
Юноша кивнул. Он просто попросил разрешения. Он подошел к своим людям, столпившимся у решетки.
– Мрачновато здесь, парни, а? Как думаете, что найдем?
Они разделяли его мнение. Иначе и быть не могло, если только кто-то не вырос в семье крыс.
– Ставлю на муку или зерно, – предположил Ёритомо, учитывая прохладу.
– Глупо. Нельзя здесь такое хранить – сгниет за день при такой сырости, – возразил Аритада.
– Точно. Не знаю, что тут можно держать, Миура-сан. Все испортится, – сказал Рокаку, соглашаясь с Аритадой.
– Что ж, давайте проверим, а?
Издалека дверь выглядела жутко ржавой. А вблизи — еще хуже. Он провел пальцем по прутьям, осматривая повреждения. Сжал один, чуть надавил. Тот рассыпался прямо в руке.
Он повернулся к Накатане с победоносным видом. Старик лишь покачал головой.
– Да-да, конечно, малец.
Проворчал он, показывая, чтобы тот поторопился.
Он отступил и пнул ворота. Нога прошла сквозь несколько прутьев, а остальные расшатались. Второй удар пришелся по петлям, и ворота накренились вперед. После третьего они рухнули на землю.
Он стряхнул ржавую пыль с руки, выпрямился и с удовлетворением оглядел свою работу.
– Очень тонко, парень. Теперь любой, кто внизу, получил отличный сигнал тревоги.
Прокомментировал мастер, пытаясь сравнять счет.
Генге лишь пожал плечами.
– Скоро они узнают. Доставайте топоры, парни, и давайте рубить эти двери!
Его слова встретили ревом восторженного одобрения. Люди бросились вперед с рвением, размахивая инструментами, и принялись за работу над дверями. Те, кто был поумнее, целились в механизм замка, а не в стальную раму двери, которая казалась довольно толстой. Они могли двигаться свободно, так как Джикоуджи предложил оставить пики – они все равно были бы бесполезны в схватке здесь.
Им приходилось осторожничать при замахе, потому что каменный пол был скользким от влаги. Но это не сильно мешало, так как двое стражников, теперь служивших Генге, смогли отжать первую дверь.
Гэнге, командир отряда, вошёл следом за своими людьми, гадая, что их там ждёт. Первым делом заметил, как его солдаты замерли, их спины напряглись, и командир тоже насторожился. Затем почувствовал ужасный запах нечистот, его вывернуло наизнанку, глаза заслезились. Перед ним предстала жуткая картина: на полу лежало что-то, совсем не похожее на человека, ужасно изувеченное.
В луже собственной мочи и фекалиях лежал истощённый мужчина, которого Гэнге никогда не видел. Его конечности безвольно раскинулись, а взгляд мёртвых глаз был устремлён вверх. Но он не совсем умер. Видимые рёбра всё ещё поднимались и опускались в отчаянной попытке вдохнуть.
Командир не хотел делать ни шагу дальше. Хотелось захлопнуть дверь и никогда больше не смотреть в эту сторону. Но это был его долг, и солдаты ждали указаний. Он всё же шагнул вперёд, пытаясь оценить состояние несчастного. Не было видно никаких ран или повреждений, только крайнее истощение. Капля воды упала на голову мужчины, и язык тут же выскользнул, жадно ловя драгоценную влагу.
– Ты можешь встать? – спросил он.
В ответ – ни слова. У мужчины не было сил.
– Помогите ему встать. Ему нужны еда и вода, – приказал Гэнге.
Солдаты двинулись вперёд, морщась от запаха. Каждый подсунул руку под плечо мужчины, и они, по сути, вынесли его из комнаты. Накатане, заметив "ходячий труп", в ужасе воскликнул:
– Миура! Чёрт возьми, что это?
– Боюсь, то, что ты видишь. Человек, умирающий от голода, – ответил тот.
Их разговор привлёк внимание остальных солдат. Они прервали работу и уставились на скелетообразную фигуру.
– У нас нет еды для него, боюсь… – виновато заметил Дзикудзи. Они не взяли провизию, полагая, что поход будет коротким.
– Наверху есть хлеб и вода! – крикнул Кидзё, вспомнив столовую, которую они обыскали.
– Отлично. Китаджо-кун, поведёшь туда? Не смею заставлять этого человека ждать ни секунды дольше.
Мальчик серьёзно кивнул, распрямив плечи под тяжестью новой ответственности. Он тут же двинулся вперёд, лишь обернувшись, чтобы убедиться, что двое других следуют за ним.
Худой человек не сказал ни слова, но его глаза говорили за всё. Они были полны отчаяния.
– Надеюсь... Очень надеюсь... что это не предвестие того, что будет дальше.
Сказал Гэнгё, глядя им вслед. Он не знал, выдержит ли ещё такое. Подобная заброшенность была бессмысленно жестокой. Запереть человека на такое время и бросить его, пока он не дойдёт до такого состояния. Это было непостижимой жестокостью.
Никто в комнате не мог с этим не согласиться.
Он глянул на двери, пытаясь решить, какая из них ближе всего к обрушению.
– Кто работал над этой дверью?
Он указал на ту, что провалилась возле замка и, казалось, готова была распахнуться в любой момент.
Роккаку с гордостью поднял руку – всё ещё весёлый, несмотря на мрачную сцену.
– Хорошо. Продолжай.
Ему не нужно было много мотивации. Роккаку любил ломать вещи. А кто не любил? Это был довольно приятный процесс. Возможно, именно поэтому он всегда оставался расслабленным и жизнерадостным.
После ещё нескольких ударов топором дверь провалилась настолько, что стала видна часть внутренности. Один пинок – и вся дверь слетела с петель, тяжело упав на пол и подняв брызги воды.
Молодой человек прикрыл лицо от брызг, а когда опустил руку, его встретило ещё одно ужасное зрелище.
...
Все столпились, чтобы посмотреть, но ни один из них не мог найти слов, чтобы описать увиденное.
Там, у стены, сидел труп. Судя по всему, женский, хотя из-за разложения определить было трудно. В руке труп баюкал нечто, словно это было совершенно естественно. Свою собственную голову.
Пол был местами чёрным от запёкшейся крови, а мимо их ног пробежала крыса, видимо, уже наевшись. В одном углу лежала большая иголка с продетой в неё ниткой.
– Неужели…
Он взглянул на руку трупа, и подозрения подтвердились. Конец нитки торчал из кожи. Казалось, кто-то бесцельно пришил ей голову к руке.
– Этот больной ублюдок…
Накатане выругался, тоже заметив это, и был крайне возмущён.
– Идём. Здесь мы ничем не поможем, но, возможно, в этих комнатах ещё остались живые.
Он снова приказал своим людям выламывать двери, пока слушал, как Накатане и Дзикодзи обсуждают, что делать с телом женщины.
– Нам стоит просто оставить её здесь, Накатане-кун. Снаружи в ней нет никакого смысла. Даже если мы вернём её семье, это только причинит им горе. Ну, посмотри на это!
– Но даже если оно изуродовано, это всё равно тело того, кто был им дорог. У них есть право знать, что с ней случилось.
– Иногда не знать – само по себе милость. Это не твоя обязанность. Ты не должен пачкать руки таким.
– Если отрезать голову, её всё равно можно будет пришить обратно. Думаю, это будет куда менее ужасно, чем смотреть на это чудовище, – предложил Гэнгё.
– Ты хочешь пойти и перерезать каждую нитку, которой она была сшита? Это жуткая задача, юноша, – предостерёг Дзикодзи.
– Думаю, это стоит сделать. Мы убили Тоду, который, очевидно, морил их голодом – это верно. Но я также убил всех их трудоспособных мужчин. К нам будет много враждебности. Мы должны сделать всё возможное, чтобы наладить стабильные отношения с людьми, иначе Тобисима будет труднее управлять позже.
Накатане наклонил голову, внимательно слушая.
– Думаешь, то же самое нужно сделать и с мужчинами, погибшими на поле боя?
Гэнгё пожал плечами.
- Возможно. Это потребует немалых усилий, ведь если уж браться за это, то делать нужно как следует, в том же стиле, что мы чтили наших покойных. Но в долгосрочной перспективе это принесет огромные выгоды. А еще, если мы предложим им продовольственную помощь. С этим они быстро станут твоим народом.
Наставник слегка вздохнул. Он знал, что юноша говорит дело, но все же сомневался.
- Но стоит ли вся эта работа того? Я не хочу показаться черствым, но что я выиграю, заботясь о стольких людях? Это не похоже на взаимовыгодные отношения, тем более, что они не могут предоставить воинов.
- Большая часть нашего дохода приходится на продажу риса, верно? Тогда мы фактически удвоим его. Вы видели состояние их полей - идеальное. Даже без мужчин женщины смогут работать на них, а со временем дети вырастут, и появятся воины.
Джикоудзи поднял руку, словно прося его остановиться, и картинно покачал головой.
- Ладно, юноша сразил меня. Право, чувствую себя старым, когда вижу, как молодежь говорит столь вдохновенно. В словах парня есть смысл, Накатанэ. Нам следует относиться к этим людям как к своим, и со временем они ответят нам тем же. Инвестиция, я бы сказал.
[Заметка автора]
Более жуткие детали впереди! Даже больше, чем вы ожидаете, потому что завтра будет тройная загрузка. Мы абсолютно разгромили Цель Силовых Камней в 260, огромное спасибо! Надеюсь, вам понравятся бонусные главы :)
Обновлено: 12.02.2026