Глава 53 — Глава 53

Они в отчаянии наблюдали, как Оти выдергивает Исияму из земли, атакуя с удвоенной яростью. Но чудовищный Оти презрительно смотрел на них. С самого начала он использовал только одну руку, и теперь, даже когда другая была занята, ничего не изменилось. Он начал медленно выдавливать жизнь из пойманного человека, одновременно поворачиваясь боком, чтобы уделить своим троим нападавшим заслуженное внимание. Лицо главного стражника начало приобретать пугающий синеватый оттенок, и его удары по руке гиганта становились все менее эффективными. Его ноги перестали сопротивляться, и в конце концов он совсем обмяк. - Исияма! Дзикодзи закричал, отчаянно атакуя, пытаясь освободить его. Крик пробудил ослабшего Накатане, который едва цеплялся за жизнь. Его глаза едва-едва приоткрылись, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Оти тащит Исияму к своему раскрытому рту. Это была война. А война – это кровь. Но была черта, которую лишь немногие осмеливались пересечь. Беспомощно они наблюдали, как их павшего товарища поднимают, будто нежный цыпленочий окорочок. Чувствуя, как в животах поднимается приступ тошноты, они могли лишь наблюдать, как гигант широко открывает пасть, направляя свои острые зубы к мягкой плоти шеи Исиямы. Он с большим удовольствием прогрыз кожу, но не потому, что жаждал более изысканного вкуса, а просто потому, что наслаждался страхом, который вызывал такой акт у окружающих. И кто мог их винить за страх? Кто мог смотреть в глаза человеку, который так легко совершил каннибализм, не почувствовав ни малейшего холодка ужаса? Дзикодзи упал на колени, охваченный ужасом, наблюдая, как его дорогой друг встречает свой конец во рту гиганта, чьи губы были обагрены его кровью. Ёритомо был не лучше. Не в силах вынести такое тошнотворное зрелище, он изверг все содержимое своего желудка, не останавливаясь даже тогда, когда из него шла лишь тонкая прозрачная жидкость. Аритада стоял, дрожа, пытаясь понять происходящий ужас. Их господин, Накатане, тихо прошептал: – Исияма… сражайся… [Хлюп] Мертвая рука снова ожила, воткнув острие остро заточенного вакидзаси в незащищенный глаз пирующего мамонта. Оно вошло так легко и тихо. Единственный звук издала струя крови, брызнувшая под давлением. Человек, которого когда-то считали чудовищем, издал вполне человеческий крик, его мышцы дернулись рефлекторно, когда он с силой отбросил пленника, отправив его в полет к дереву. Его пальцы потянулись к рукояти клинка, неуверенно сжимая её, прежде чем с ревом вытащить его из глаза. Он яростно крутился, как раненый медведь, пытаясь видеть. Но его попытки прервались, когда окровавленное острие копья Аритады пронзило его грудь. Он повернул голову к мальчику, который все еще дрожал от страха, бледный как мел. Его тело сильно задергалось, прежде чем он изо рта вырыгнул кровь, густые капли стекали по гладкому дереву, прежде чем добраться до земли. Его руки потянулись к копью, крепко сжимая его. В ужасе Аритада выронил копье, охваченный глубоким страхом, наблюдая, как человек медленно сползает с толстого дерева. Он слегка крякнул от напряжения, вытирая кровь со рта. [Свист] С легким звуком воздух промелькнул, и кусок был вырезан из шеи большого человека. Несмотря на то, что его голова была наполовину отделена, глаза Оти все еще дергались позади него, глядя в сторону старика, который ударил его – свидетельство его невероятной воли. Но даже когда он попытался снова бороться с копьем, следующий удар уже был в пути, и чистым разрезом его голова отделилась от тела. Она откатилась, ударившись о землю с глухим стуком, в то время как его тело оставалось пронзенным на копье, прежде чем жизнь покинула его ноги, и он рухнул на пол. – Ах! Ёритомо вскрикнул, когда отрубленная голова покатилась к его ногам. Он посмотрел на неё, и голова моргнула в последний раз, прежде чем жизнь окончательно угасла в глазах. Дзикодзи, едва державшийся на ногах, подбежал к упавшему Исияме, ища признаки жизни. Тело было неподвижно, но на затылке виднелась жуткая вмятина – череп раскололся, ударившись о корень дерева. Слеза скатилась по щеке старика, когда он понял, что больше никогда не услышит своего друга. Но несмотря на ужасные раны, на лице человека, который при жизни редко проявлял эмоции, застыла довольная улыбка. – Ты сделал это, Исияма… Ты действительно это сделал… Он произнес это с горечью. Даже Аритада и Ёритомо, знавшие этого человека не так близко, как Дзикодзи, были глубоко опечалены его смертью, ведь он, без сомнения, был отважным человеком. Накатанэ едва держался в сознании, его рука все еще пыталась остановить кровотечение из бока. Оно значительно замедлилось, но он все равно не мог двигаться. Тем не менее, он поднялся на ноги, к большому огорчению Дзикодзи, который подбежал к нему, поддерживая за плечо. – Накатанэ! Ты не должен ходить! Тебе нужно остаться здесь, мы приведем сюда твоих лекарей. – И когда это будет? Он спросил тонким голосом, почти шепотом. Старику нечего было на это ответить. – Битва еще не окончена, Дзикодзи. Перед ним последние бойцы продолжали сражаться. В лесу повсюду лежали трупы, в воздухе висел запах крови. Было трудно пройти, не запачкав подошвы внутренностями. Тела лошадей были разбросаны повсюду, почти так же часто, как и человеческие, но несколько еще стояли рядом, оставшись без седоков. Последним ударом Морохира сразил последнего противника. Трудно было радоваться этой победе, ведь она была пирровой. Более мрачную картину сложно было представить. Из восьмидесяти человек, что начали эту войну, едва ли осталось двадцать. Возможно, черствый человек назвал бы это хорошим результатом, учитывая число их противников. Однако каждая потерянная жизнь — это то, что невозможно вернуть, и поэтому, одержав победу, они поневоле задавались вопросом, обрели ли они что-то на самом деле. При этом нельзя умалять их достижений. Каждый из них бился, как крылатый лев, по праву заслужив свое место среди живых. Это был подвиг, который могли повторить лишь немногие. Те, кто выжил, были лучшими из лучших. Даже если еще тряслись от страха. Даже если их одежда все еще была одеждой крестьянина. Я утверждаю, что в жилах этих людей текла кровь богов, и вечное несчастье Японии в том, что их имена не стали более известными. *** Звук приближающихся лошадей наполнил людей Гэнгё, занятых вооружением, мучительной нервозностью. Кого они увидят верхом? Если Очи, они умрут. Если Накатане… Что ж, они все равно могут умереть. - Нет… Это не из леса, – испуганно произнес Китадзё, напрягая слух. Его слова оказались правдой мгновение спустя, когда из-за поворота дороги, ведущей в Тобишиму, показалась группа скачущих всадников. Сердце Гэнгё екнуло, и он задумался, не отдать ли приказ к отступлению. Перед ним были десять бронированных всадников в одежде знакомого покроя. Такой же стиль носили охранники, сопровождавшие Тоду пять дней назад. А позади них сидел на маленьком пони толстый старик, выглядевший весьма растерянным относительно происходящего. Они приблизились к двум группам, стоявшим друг против друга, и стали слышны обрывки разговоров. – Что всё это значит? Вы обещали другое, когда привели меня сюда! – воскликнул старик, надувшись, как капризный ребёнок-переросток. – Заткнись, жирдяй. Тода, что, черт возьми, здесь происходит, сэр? Эта странная смесь уважения и неуважения намекала на непростые отношения. И ещё более странным было то, что господин полностью проигнорировал обращение. – Куда делись все люди, сэр? Не говорите, что вы потеряли их в этой свалке? Хотите, мы их перебьём? – добавил другой человек, свысока глядя на охранников, окружавших Тоду. – Нет. Идите сюда и молчите. Они подчинились, подойдя к нему, но выполнить вторую часть приказа оказалось сложнее. — Сэр. Этот жирдяй – тот самый "бизнесмен", которого вы велели привести. Тода бросил на него раздражённый взгляд. – Да, – я догадался. Полный мужчина воспользовался моментом, чтобы вставить слово, подбородок его дрожал, и капельки пота падали на землю. – Вы Тода? Я совсем не этого ожидал. Ваши люди сказали, что у вас будет деловое предложение для меня, но вы даже ещё не выиграли битву! Тода смотрел на него с отвращением, едва скрывая неприязнь к его внешнему виду. – Битва скоро будет выиграна. – В таком случае, я вернусь позже. Вам следовало привести меня, когда вы были готовы. Бизнес, которым я занимаюсь, рис... Его слова оборвал меч, нацеленный ему в горло. – Если ты продолжишь говорить, я тебя убью. Торговец глубоко сглотнул, холодное лезвие касалось его адамова яблока. Одного взгляда в глаза сидящему напротив хватило, чтобы понять — он абсолютно серьёзен. Сколько бы он ни всматривался, не находил в них ни следа тепла. Один из конных стражников едва сдерживал смех, видя, в какое положение попал трясущийся бизнесмен. – Кхм... Что будем делать с этой партией, босс? – он придушил смешок, притворившись, что это всего лишь начало вопроса. Тода спрятал клинок в ножны и снова посмотрел на крестьян, которые теперь вооружились копьями его павших людей. Лицо человека на черном коне показалось смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел. Одно он знал точно: этот человек заплатит. Битва не обещала быть тяжелой, а этот крестьянин, словно по прихоти (ведь остальные его люди уже бежали), явился и посеял хаос в его рядах. - Ждем. Они ничего не смогут сделать, а как только вернется этот болван Очи, они будут раздавлены, как муравьи. - Хо… если так говорите. Эй, босс, это что, лучники-асигару? Лицо Тоды налилось гневом, когда он почувствовал презрение в этом вопросе. - И ты заткнись! Не думай, что я тебя тоже не убью! Он размахивал руками, сыпля угрозами. Люди не принимали его всерьез и едва сдерживали смех. Потерять больше половины людей от отряда лучников-асигару было просто анекдотом. Конечно, у него были деньги, но это было просто расточительство.