Глава 50 — Глава 50

– Это он! Это он! Солдаты суетливо задвигались, испуганные криками Масаацу, который подгонял их: – Быстрее! Сокращайте дистанцию и начинайте стрелять по вражеским отрядам! Гэнгё, который последние десять минут учился управлять лошадью, заставил животное скакать изо всех сил, сокращая расстояние до врага. – Тебе не кажется, что сегодня слегка ветрено? – рассеянно спросил Тода своего слугу. – Немного, господин. – Подождите минутку, сэр, похоже, эти отбившиеся от своих людишки снова создают проблемы. – Делай, что должен. Только мне интересно, что так задерживает этого здоровяка Оти? – Не могу знать, господин, простите. – Копейщики, немедленно отступаем назад! Лучники, занимаем позицию впереди и отвечаем огнём, оставаясь вне зоны досягаемости! В его голосе звучала срочность, которой не было, когда речь шла о жизни крестьян. Но эти охранники были другими. Каждый требовал хорошей подготовки. Это не те, кого можно было просто набрать на улице. Солдаты ритмично отступали, спеша выйти за пределы досягаемости. Ни один из них не упал от первой стрелковой атаки; стрелы лишь усыпали землю. Лучники заняли позиции, натянули луки и выпустили стрелы. – Черт возьми! – выругался Наиро, увидев скорость, с которой летели стрелы. Их луки явно были гораздо лучшего качества, а дальность стрельбы – ещё выше. – Бежим назад! – скомандовал Масаацу, помня слова брата о том, что нельзя рисковать. Они помчались назад так быстро, как только могли, едва уворачиваясь от града стрел, которые пытались усыпать их спины. – Мы так не сможем! Их дальность стрельбы намного выше нашей! – в отчаянии закричал охранник. – Знаю… Но мы должны удерживать их внимание. Чёрная лошадь скакала быстрее, и Гэнгё, натянув лук, наконец-то оказался в пределах досягаемости. Он выровнял прицел и выпустил стрелу. Тода заметил, как он натягивает тетиву, пока его худощавый слуга еще руководил передвижением войск. Почувствовав нависшую над ним опасность – стрелу, нацеленную на его жизнь – он немедленно отреагировал, чтобы уйти с ее траектории. Вытянув руку, он притянул к себе своего человека. [Свист] - ААААА! Крик от стрелы, пронзившей кость. Он уставился на свою кровавую рану широко раскрытыми, тяжелым дыханием, пытаясь справиться с болью. Он злобно смотрел на человека на коне, который приближался, но все еще находился на расстоянии не менее 300 метров. А затем обернулся к своему господину, который смотрел на него без тени беспокойства. Ему потребовались огромные усилия, чтобы сдержать гнев, когда он понял, что именно произошло. Но после глубокого вдоха он снова обрел спокойствие. В конце концов, он привык к такому обращению. Из колчана уже была извлечена еще одна стрела, заправлена в тетиву, которую быстро натянули. Стрела была ужасающе точной, она летела прямо в голову Тоды, но была отведена в сторону тем самым человеком, который только что принял стрелу на себя. - Проклятый муравей… Пробормотал слуга. Это был всего один человек… Но как с ним справиться? Десять лучников, сопровождавших его, были заняты, стараясь сдержать других «насекомых». Если все так и продолжится, рано или поздно кого-нибудь снова подстрелят. «Черт… Это больно». Пульсирующая боль в руке затуманивала его мысли. Он крепко прикусил губу от разочарования, чувствуя мстительную ненависть к этому человеку, который так высокомерно сидел на коне, снова и снова натягивая лук, словно вся власть богов была на его стороне. - Иди и убей его. - Прошу прощения, господин? - Убей его. Все остальные заняты. Убей его. У него только лук. Это должно быть легко. - Но... Он хотел возразить, но не мог придумать альтернативы. Возможно, это было бы возможно… если он просто увернется, наверняка он сможет легко сократить расстояние? – Ну чего же ты, давай, быстрее, – игриво постучал Тода по кончику стрелы. Безумная улыбка на его маске-мэнъёрой казалась теперь особенно подходящей. – Агх… – Он едва сдержал крик, неуклюже вытаскивая меч из ножен. На мгновение задумался, стоит ли благодарить судьбу за то, что ранена не рабочая рука, но тут же отбросил эту мысль, возвращаясь к ярости, которую чувствовал к всаднику в черном. – Йа! – Он пустил коня в галоп, высоко подняв меч одной рукой. [Свист] Стрела, пущенная ему в голову, мгновенно напомнила о его месте. Она попала бы прямо в глаз, если бы в последнюю секунду он не успел увернуться, вместо этого на щеке остался глубокий порез. Он сглотнул, ощутив легкий холодок страха, пытаясь понять, с каким лучником имеет дело. Он пришпорил коня, подпитывая ярость, чтобы она поглотила страх. Расстояние между ними сокращалось, лучник на коне продолжал скакать вперед, ничуть не боясь ближнего боя. Двести метров. «Боги мои… Какой огромный лук!» Он не раз видел конных лучников, например, людей Очи, но никогда не встречал никого, кто мог бы с такой легкостью управляться с полноразмерным юми на коне… Тот, что использовали они, был почти вдвое меньше. А этот делал это с такой точностью, ни тени неуклюжести. Он начал потеть, меч по-прежнему был высоко поднят. Стрелы приближались. Он начал двигаться более беспорядочно, намереваясь сбить прицел лучнику, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Это сработало, но ненадолго. Сто метров. [Хлюп] Еще одна стрела вонзилась в его левую руку. – Ааааа! – Он взревел от боли, поднятый меч задрожал, грозя выпасть. «Неужели… Неужели это конец?» Он задавался вопросом, суждено ли ему погибнуть от руки этого лучника. Вид одежды этого человека заставил кислоту в желудке подняться. Этот человек был обычным крестьянином. – Ха-ха! Он безумно рассмеялся, размышляя о жестокости богов. Они хотели, чтобы он умер от руки человека из того самого сословия, от которого он жаждал сбежать. Хотя было что-то странное. Кимоно, в которое был облачен человек, не принадлежало крестьянину, его носил кто-то более высокого положения, возможно, стражник. Он начал видеть смысл там, где его не было. - Значит, он похож на меня... Наполовину крестьянин, наполовину нечто другое. - Мелькнула мысль. Его гнев угасал, сменяясь оцепенелым страхом, когда мысли обратились к смерти, а стрелы становились все ближе к тому, чтобы забрать его жизнь. Пятьдесят метров. Стрела вонзилась в верхнюю часть его груди, пронзив легкое. Она засела так глубоко, что он не мог издать крика боли. Кровь хлынула изо рта, и хватка меча ослабла, но он не позволил ему упасть. Расстояние сокращалось слишком быстро. У лучника не хватило бы времени, чтобы наложить еще одну стрелу. Он мрачно улыбнулся, его губы были кроваво-красными. - По крайней мере, я заберу тебя с собой, ублюдок! - Подумал он. Он приготовился нанести удар вниз, когда их лошади проносились мимо друг друга. Но человек обманул его ожидания, предприняв нечто невообразимое. Он отбросил лук, поднял ноги из стремян на седло. Он присел на корточки, руки на поводьях. Медленно и осторожно он отпустил их, широко расставив руки, чтобы сохранить равновесие, и незадолго до того, как их лошади пронеслись мимо друг друга, он бросился вперед с полной силой стремительно несущейся лошади. Генгё поймал слугу в середине замаха, так что вместо встречи с лезвием его ударила только рукоять. Он сбил человека с лошади, и они оба рухнули на землю, Генгё сверху. Оба тяжело приземлились, сбитые с дыхания, хотя падение Генгё было немного смягчено телом человека. Они яростно боролись, так как оба – хоть и испытывали сильную боль и нехватку дыхания – сражались за свои жизни. В этой тесной схватке слуга совсем не мог пошевелить мечом, и у него практически не было возможности использовать одну руку. Гэнгё опустил кулак на щёку противника, нанося сильные удары. Человек изо всех сил пытался вытащить свою катану, чтобы вонзить её себе в живот, но боги были не на его стороне в тот день. Ярость не могла сравниться с божественной решимостью юноши. Когда он еле удерживал сознание, после того как его мозг бесчисленное количество раз ударялся о череп от каждого удара по лицу, он отметил его глаза. И только тогда понял, что у него не было ни единого шанса. У мальчика была воля, которой, как он боялся, у него самого никогда не будет; он не сможет победить его, независимо от ситуации, пока сам не найдёт такую цель. Прямо перед тем, как его оружие вырвали из рук и острие клинка вонзили ему в горло, он спросил хриплым голосом: – Зачем… ты… дерёшься? [Шлёп] На этот вопрос нельзя было ответить словами. Он знал некоторые составляющие: он хотел защитить тех, кто ему дорог. Но он чувствовал не только это. Это не могло объяснить огонь, который горел в его крови, давая ему энергию для выполнения любой задачи. Было нечто большее, но он знал, что не найдет ответов, разговаривая с мертвецом. – Вот это да! – выдохнул Китадзё. Остальные его люди разделяли это чувство. Они находились под постоянным ливнем стрел, но к этому времени выработали ритм, и их тревожные сердца обратились к тому, от кого зависел весь этот план, и вскоре их глаза последовали за ними. Они видели, как мечник ехал к их лидеру с оттенком беспокойства, зная абсолютное преимущество катаны над луком, когда расстояние сократилось. Но увидев, как он без малейших колебаний спрыгнул с лошади и забил человека до смерти, они почувствовали прилив сил. Даже стоя перед пятьюдесятью людьми, вооружёнными только луками, они осмелились надеяться на победу. – Мы действительно можем это сделать? Спросил один из охранников, впервые почувствовав надежду. - Конечно, мы сможем. Приглядывай за тем человеком – это мой брат, - уверенно и с гордостью произнес Масаацу. Генгё снял ножны с тела убитого вассала, повесил их на пояс и вложил в них свою катану. Он неспешно подошел к тому месту, где оставил свой лук, наблюдая за Тодой, который без единого признака эмоций следил за ним. Лошади не успели уйти далеко, и он вновь забрался на вороного жеребца Исиямы. Подняв лук высоко над головой одной рукой, он вздыбил коня. - Тода! Время платить за твои преступления!