Глава 49 — Глава 49

Очи с раздражением крякнул и с новой силой набросился на двух противников. Он ударил в сторону рёбер старика, но клинок отразился от вакидзаси Ишиямы. Джикодзи сделал шаг вперёд, прорываясь сквозь защиту, и нацелился низко, в огромную икроножную мышцу громилы. … … Оставшиеся всадники облизнули губы, разглядывая огромное "блюдо" из мирных жителей, сидевших рядом. Их глаза перебегали от добычи к нападавшим, и их дикие усмешки становились всё шире. Маленький мальчик заплакал громче, привлекая внимание грузного всадника с такими длинными волосами, будто их никогда не стригли, и такими дикими шрамами, что казалось, он провёл всю жизнь в боях. Он направился к мальчику, не сводя глаз с женщин позади него, наслаждаясь абсолютной властью, которую ощущал в этот миг. – Кукукуку, какие глупцы, – подумал он про себя, высоко поднимая тяжёлый клинок своего двуручного меча и упиваясь испуганным выражением лица мальчика. Это был бы идеальный пир, но его бабушка не выказывала ни малейших эмоций. Тем не менее, меч летел к голове мальчика, и он рассудил, что достаточное количество крови, возможно, всё же сможет пробудить что-то в ней. – СЕЙЧАС! – раздался крик позади него. Он ничуть не обратил на него внимания – конечно, они будут кричать. Он этого и ждал. Так было, пока он не увидел заострённый наконечник копья, торчащий из его груди, с прилипшими к нему кусочками правого лёгкого. Он слегка нахмурился, не почувствовав ничего иного, и дрожащими пальцами коснулся холодного металла – влажного от его крови. Он обернулся, чтобы посмотреть на нападавшего. Молодая женщина. Довольно симпатичная. Но заплаканная. Он удивился: почему ты плачешь? Разве ты не выиграла этот бой? И тут его тело забилось в конвульсиях, из губ хлынул поток крови, а его тяжёлое тело рухнуло на землю, лишь на самую малость не задев ноги юноши. Его брови так и замерли в выражении любопытства, словно навечно. Вооружённые женщины начали подниматься из толпы, образуя живой щит между дикими всадниками и мирными жителями за их спинами. Акико вела своих двадцать женщин вперёд, полностью окружая противника. Она сочувственно посмотрела на Фуку: по лицу этой нежной женщины текли слёзы, а по древку её копья стекала кровь. Но даже в таком состоянии она подняла своё оружие и теперь стояла, готовая к бою. Акико на секунду задумалась, стоит ли предложить им сдаться, но взглянув на безумные лица зверей, поняла, что это будет ошибкой. Вместо этого она впервые в жизни отдала приказ: – Убить их всех. Рин отреагировала без колебаний. Оттолкнувшись от земли, она легко взлетела. Её цель выглядела шокированной такой ловкостью и едва успела отразить дикий удар, направленный ей в шею. Но следующий за ним пинок был совсем другой историей, и всадник упал с лошади. Под градом из полудюжины копий он умер, даже не поняв, что упал. Подобные сцены разыгрывались повсюду. Всадники явно уступали в числе. Но возникли проблемы, когда группа из пяти неопытных женщин слишком сблизилась. Их количество больше не имело значения для врага. Они наносили мелкие раны, но он лишь отмахивался с глухим рыком, рубя своим страшным топором. Неправильно обученная и не зная, как защититься, его жертва умерла мгновенно. Её молодое, подростковое лицо навсегда застыло в маске боли, когда острый топор пробил его насквозь, раздавив череп и уничтожив мозг. – Ка-ка-ка, ещё, БОЛЬШЕ! Он безумно рассмеялся, проведя языком по лезвию топора, чтобы попробовать сильный, железный вкус крови. Женщины замерли от ужаса, увидев, как легко и жестоко расправились с их товарищем. Они инстинктивно отступили, давая ему ещё больше места для бесчинств. Рин и Акико были заняты своими битвами и ещё не успели взглянуть в ту сторону. Вместо этого могучий дуэт с такой скоростью сокрушал остальных всадников, что это вселяло надежду в их ряды. С каждым павшим всадником раздавался крик одобрения. Но всё ещё, в определённых местах, даже десятерым бойцам — разумеется, это были более слабые — не удавалось справиться с одним противником. Он продолжал принимать удары в туловище и ноги, почти не замечая их, словно укусы мелкого насекомого. А кто подходил слишком близко, он ломал черепа или перестраивал позвоночники. При третьем убийстве он прицелился в голову, сделал низкий взмах и легко перерезал горло. Удар даже прошёл сквозь значительную часть позвоночника, но к его крайнему неудовольствию, голова всё ещё держалась на тончайших нитях. – Чёрт! – громко выругался он. Рин подняла глаза, проследив за звуком, и стряхнула кровь с клинка после последнего убийства. Почувствовала, как по телу пробежал холодок, заметив почти отделённую голову. Что-то в ней показалось знакомым. «Только не это… Мама?!» В панике бросилась туда. Охваченная тревогой, не обращала внимания на бой рядом, осторожно перевернула голову. Вздох облегчения, но и боли. Это была не Фуку, а другая женщина, с которой она была знакома много лет и по которой очень скорбела бы вся деревня. Посмотрела вверх, в глазах ярость, увидев, как чудовищный всадник продолжает расправляться с нападающими. В этот раз она действительно увидела Фуку, которая смогла нанести ему более глубокую рану в бок. «Отлично, мама», – похвалила про себя. Всадник тоже хотел что-то сказать, он гневно развернулся, раздраженный усиливающейся болью. - Чертова шлюха! Прорычал он, поворачиваясь к ней. Острие копья, которое она выставила для защиты, он небрежно отбросил, стремительно шагнул вперед и выбил копье из ее рук. Рин рванулась вперед еще до того, как успела подумать. Расстояние, однако, было не на ее стороне, и отсюда, находясь за спиной всадника, она не успевала отбить клинок, грозивший оборвать жизнь ее матери. Вместо этого она прыгнула вверх, забралась на круп его лошади и вонзила копье глубоко ему в плечо. Рука с оружием потеряла силу и устойчивость, и окровавленный топор ушел в сторону. Вместо того чтобы поразить ее голову, он опустился, врезавшись ей в бок. Не имея возможности использовать копье, она поднесла древко к горлу всадника, прежде чем тот успел среагировать. Используя весь вес своего тела, она оттянула древко, полностью перекрыв ему доступ воздуха. Его толстые руки шарили позади, ногти впивались ей в лицо, а руки тянули ее волосы. Но она не поддавалась. Она стиснула зубы, натягивая древко еще сильнее. Лошадь, оставшись без управления, встала на дыбы, и они оба рухнули на землю. Она тяжело упала на спину, выбивая из легких воздух. Она отчаянно пыталась дышать, но тем временем сила в ее руках не ослабевала, даже когда вес здоровенного мужчины грозил раздавить ее. Его скрюченные пальцы и искалеченная рука бешено дергались, достигнув пика, полностью лишенные кислорода. Он издал последний безумный хрип, прежде чем его тело замерло. Хотя она была ранена – спина страшно ныла – она не отдыхала ни секунды. Она вывернулась из-под тяжелого трупа, игнорируя кровь, испачкавшую ее лицо и доспехи, и бросилась к матери. Фуку лежала на земле, ее лицо было бледным, рядом с ней склонились две другие женщины, ухаживая за ней. – Мама… Мама? Ты в порядке? Мама! Она пыталась привлечь внимание матери, настолько волнуясь, что её вопросы звучали почти резко. Добрая женщина, даже в этот самый тяжёлый для неё момент, всё ещё находила силы улыбнуться для своего плачущего ребёнка. Даже когда лоб покрылся бисеринками пота от напряжения, она не останавливалась. – Рин-тян? С ней всё будет хорошо, но ей нужно отдохнуть, ладно? Мы о ней позаботимся. Заботливая рука легла ей на плечо, и девочка подняла мокрые от слёз глаза на её владелицу. Она узнала лицо одной из близких подруг Фуку, тёти Коиде, и почувствовала в этом знакомстве утешение. Коиде была рядом с ней с самого раннего детства, и если это была она, то девочка была уверена, что с её мамой всё будет в порядке. Раздался булькающий звук, когда Акико добила последнего всадника, а затем подбежала к Рин. – Как она, Рин? Рин улыбнулась, хотя слёзы всё ещё текли. – Тётя Коиде говорит, что с ней всё будет хорошо. Акико посмотрела на женщину, которая, казалось, была Коиде. Та кивнула, встретившись с ней взглядом, и Акико вздохнула с облегчением. – Правда? Я рада… Очень рада. Она посмотрела на женщин, которым повезло меньше, чем Фуку, и её сердце сжалось от горя. Она задавалась вопросом, можно ли это считать победой, когда они потеряли пятерых своих. Но когда она сравнивала это с возможностью гибели каждого из них, она не могла позволить своему сердцу поддаться слабости, и в этом смысле чувствовала себя победительницей. Она опустила взгляд на свои закованные в доспехи руки, покрытые кровью, и сжала кулаки. Жители деревни, которые бежали в дальний конец площади, подальше от битвы, начали осторожно приближаться к ним, на их лицах проступали улыбки, когда осознание того, что они прожили ещё один день, начинало проникать в их сознание. Конечно, было и много слёз, когда друзья и родственники павших находили их изувеченные тела. «И это ещё не конец». - печально подумала Акико, зная, что потери мужчин будут гораздо ужаснее их собственных. И всё же, эгоистично, как поступил бы любой из них, она не могла не надеяться, что среди павших нет её близких. - Где он? - Откуда мне знать? - Он же сказал, что будет самое большее через десять минут! Что его задерживает? - Просто заткнись и жди. Стражники препирались между собой, так как Гэнъё всё ещё не прибыл. В отличие от них, крестьяне молчали. Трудно было сказать, было ли это из уважения к молодому человеку или просто потому, что они привыкли, что всё идёт не по плану. Враг почти полностью игнорировал их, приближаясь и сокращая расстояние, так что они оказались лишь немного дальше досягаемости их луков. Поле было обширным и плоским, открывая хороший обзор на всю округу. Но под утренним солнцем, палящим в спину, и неизменными равнинами, присутствовало тусклое чувство тревоги. Адреналин битвы давно иссяк, и теперь, когда Тода фактически игнорировал их, это совсем не походило на сражение. Так было до тех пор, пока из деревьев неподалеку не вырвался чёрный конь.