Глава 32 — Глава 32

Заспанная Акико выглянула в окно своей комнаты на втором этаже. Она лениво оглядела двор, пытаясь найти источник шума. Вскоре она заметила властную, тучную фигуру Тоды, восседавшего на коне в окружении свирепого вида стражи. При виде его у нее перехватило дыхание, и она тут же отпрянула обратно в комнату. Сердце бешено колотилось, а из желудка поднималась тошнота. Отвращение, смешанное со страхом, которое она испытывала к Тоде Наойори, было непостижимо для обычного человека. Она знала о его существовании с самого детства. Когда она была совсем маленькой, он пришел к власти в соседней деревне, после внезапной смерти отца. И с каждым годом ее неприязнь к нему росла, очень быстро превратившись в ненависть. Она только что проснулась. После приятного сна, где ее несло по течению бурлящей реки, настроение было превосходным. Но одного взгляда на этого скользкого змея оказалось достаточно, чтобы все испортить. Она снова выглянула, в глазах мелькнуло беспокойство. Каждый раз после визита этого человека происходило нечто неприятное. Акико старалась оставаться незамеченной, только глазами выглядывая над рамой, наблюдая за происходящим. Она не могла расслышать слов, но заметила отталкивающую жестикуляцию Тоды и кроткие ответы, на которые, казалось, был вынужден ее отец. А затем, рядом с отцом, она словно увидела знакомую фигуру. Однако из-за угла обзора и того, что мужчина стоял бок о бок с отцом, было трудно различить черты. Она продолжала наблюдать, проснувшись почти к полудню. От нее больше ничего не требовалось. Ей позволялось жить, как хочется, в пределах разумного. С самого детства она получала строгое воспитание: как держаться, как себя вести, как готовить простейшие блюда – хотя последнее никогда не считалось по-настоящему важным, ведь слуги всё равно будут готовить для них – как одеваться, и совсем недавно – как вести себя с мужем. Но после того, как брак был заключён, эти занятия прекратились, поскольку в них больше не было необходимости. Это был единственный светлый момент во всей этой истории. Она ненавидела уроки и предпочла бы изучать историю или что-то подобное. Из всего четырнадцатилетнего образования лишь два навыка она считала по-настоящему ценными: верховая езда и чтение. Хотя ей всегда говорили, что на лошади она немного слишком дикая. Несётся галопом, оставляя охрану в полнейшем недоумении. А чтение позволяло ей узнавать то, чему её не считали нужным учить. Об истории, о Японии и даже о мире. Изучая многочисленные сочинения, она не нашла ни одного, написанного женщиной, и не раз задумчиво хмурилась по этому поводу. Вместе с тем, в подобных книгах она читала о подвигах выдающихся женщин, таких как императрица Дзингу и её поход в Корею, а также о полководце Томоэ Годзэн. Для неё, когда она была немного моложе, это была мечта – вырасти такой же, научиться боевым искусствам и владению мечом, как мужчины, и стать одной из онна-бугэйся. Она думала, что если бы это произошло, и она проявила бы хоть какой-то талант, возможно, её не торопили бы с замужеством, а видели бы в ней, как и в других мужчинах, воина. Она заметила, как Тода начал проявлять всё большую агрессивность, указывая в сторону фигуры мужчины, спрятавшегося за спиной её отца. Несколько его людей последовали за ним. В этот момент она с легкой гордостью заметила, что отец встал перед мужчиной – заставляя его отступить – словно защищая его. И тут личность мужчины открылась, и она уставилась на него в сильном шоке. - Миура?! Ее сердце снова забилось быстрее, пытаясь понять смысл его присутствия в ее дворе. Обидел ли он как-то Тоду? Поэтому ли тот попытался до него дотянуться? И почему тот вообще был с ее отцом? При вмешательстве Накатане верховая змея [на самом деле человек на боевой змее] начала кричать, охваченная гневом. - Ты собираешься встать у меня на пути, Нива? Ты же знаешь, что для меня не составит труда просто сжечь твою деревню дотла, это ли тот путь, который ты выбираешь? Отец ответил, сохраняя ровный голос, чтобы она не могла его расслышать. - Невиновен? Какая разница? Разве крестьяне не одинаковы? Если один крестьянин согрешил, то нам нужно просто убить нескольких взамен. Опять же, ответ отца она не могла разобрать. - Хох. Похоже, ты стал своего рода почитателем крестьян, Миура. Я всегда знал, что ты ниже меня, но чтобы так низко пасть. Ты даже пригласил одного в свой дом, как того потрепанного щенка за спиной. Разговор продолжался, Тода раз за разом оскорблял Накатане, а старик отвечал с таким спокойствием и достоинством, на какое был способен. Акико ненавидела видеть отца таким, ее сердце болело. Она знала, что он хороший человек и что сделает для своих людей все правильно… Но некоторые вещи слишком трудны, чтобы найти хорошее решение, и иногда есть выбор только между двумя плохими. Она испытывала другое чувство беспокойства по отношению к человеку сзади, который следил за ситуацией своим расчетливым взглядом. Ей иногда хотелось знать, что происходит у него в голове, ведь она считала его интересным человеком. И, возможно, заботливым человеком тоже. Он многое сделал для чести своей семьи и даже обращался с ней любезно – хотя и не знал ее хорошо. "Мы с ним друзья?" - мелькнула мысль. Завести друзей оказалось непросто. Они хорошо проводили время вместе, смеялись. Но было ли этого достаточно, чтобы считать друг друга друзьями? Она не знала. С самого детства её жизнь была под строгим контролем, и потому у неё совсем не было опыта в установлении близких связей. Теперь, когда такая возможность появилась, она могла опираться лишь на знания, почерпнутые из книг. Одно она знала точно: ей нравилось его общество. Пока она была вынуждена сидеть взаперти из-за травмы, единственное, чего она ждала с нетерпением, — это вечера у озера. Разговор внизу прервался. У входа появились стражники Накатане. Лицо пожилого мужчины потемнело – он понял, что сейчас случится. За стражниками один из них подгонял лошадь, которая тащила за собой жуткую повозку, окружённую роем мух. Она не видела тел, но заметила торчащую вверх стрелу – знакомую стрелу. – Разве это не те стрелы, которые я ему подарила? Я… Она замолчала, недоумевая, что это могло означать. Неужели он убил скот? Или это вообще его стрелы? Оперение, конечно, редкое, красное, но найти такие стрелы где-то ещё ведь не невозможно, верно? Но тут из-за повозки показались знакомые люди, и его участие в происходящем стало очевидным. Она узнала младшую сестру Генгио, Рин. Уже не в первый раз она восхитилась её красотой. – Его сестра очень красивая… Как и его мать. ... ... Сердце Генгио ёкнуло, когда он увидел свою семью. Он тут же понял, что всё пошло не так. Тода перевёл взгляд с него на его семью, потом снова на него. На его лице появилась широкая ухмылка, и он начал посмеиваться. – Га-га-ха, выходит, вот оно как, Нива? Это сто процентов родня этой собаки – слишком уж похожи. И нашли их вместе с телами моих людей. Так ты, значит, уже собрал для меня все части? Ну и добр же ты! – Постой! Не горячись, я… Тода не обращал на него никакого внимания, повернувшись к своим людям. – Взять их. Тех, кто будет сопротивляться, можете убить. Это был его холодный приказ. Люди мгновенно бросились выполнять его, пустив лошадей вперед и направив блестящее на солнце оружие на стражников, которые стояли у них на пути. – Черт возьми! – громко выругался Накатане, сжимая кулаки. Он стиснул зубы, в голове лихорадочно прокручивая возможные варианты. Все, что он планировал, все, чем жертвовал, вот-вот могло пойти прахом. Но стоило ли оно того, если в конце концов все они окажутся лишь игрушками такого злобного тирана? – Люди! Слушайте меня внимательно! Не позволяйте этим псам приблизиться ни на дюйм – любой, кто осмелится, пусть встретит конец вашего клинка! Громкий клич поддержки разнесся среди людей. Слишком долго им пришлось терпеть притеснения от людей Тоды, и вот наконец у них появилась возможность дать отпор. Стражники перед повозкой подняли копья, угрожающе направив их на приближающихся лошадей. Из входов в дома выскочили стражники с натянутыми луками, целясь в своих противников. На таком расстоянии попадание было практически гарантировано. Всего было шестеро лучников и одиннадцать пехотинцев. Шансы явно были не в пользу Тоды, и его люди нервно оглядывались на своего господина. На лице змея застыло явное недовольство, он выглядел так, словно готов был окатить Ниву густой, ядовитой слизью. – И что? Выбор, значит, сделан, старик? Окончательно с ума сошел? – Сделан. – Даже после того, как предложил мне свою дочь, как последнюю шлюху, ты делаешь этот выбор? И ради чего? Ради этих крестьян? Вашу деревню сожгут дотла, ты не можешь выиграть в этой схватке. – Я знаю. Но это лучше, чем страдать под властью такого подонка, как ты. Моя дорогая дочь слишком ценна, чтобы стать твоей игрушкой. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы осознать то, что всегда знало моё сердце. – Жаль. Она всё равно станет моей игрушкой. Завтра я въеду в эту деревню со своими людьми, и мы будем насиловать и грабить всю дорогу до ворот твоего особняка. А когда доберёмся сюда, что, по-твоему, случится? Хохо, думаю, я оставлю это на твоё воображение. Но даже если ей придётся провести остаток жизни в наркотическом бреду, твоя дочь не скроется от моей руки. – Свинья проклятая! Я позабочусь о том, чтобы отрубить тебе голову, прежде чем она успеет тебя увидеть! – Хахах. Теперь я даже с нетерпением этого жду. Наконец-то я смогу стереть тебя в порошок, не опасаясь наказаний даймё. Гэнгё увидел возможность заговорить. Хотя он знал, что его голос не будет услышан, он всё же решил попытаться. – Всё равно бесчестно нападать на нас сразу же завтра. Даймё не оставит это без внимания, не сейчас, когда мы готовимся к войне. По крайней мере, неделя дала бы вам хоть какую-то толику чести. Тода уставился на него, поражённый тем, что тот вообще осмелился говорить в его присутствии. Его лицо исказилось от отвращения, будто он смотрел на заражённый труп жертвы чумы. Затем он снова посмотрел на Ниву, словно Гэнгё и не говорил вовсе. – Но так как я человек честный, я дам вам пять дней на "подготовку". Чтобы вы могли видеть лихорадочные сны, в которых будет моё лицо.