Глава 30 — Глава 30

В наступившей тишине они прислушивались к удаляющимся шагам старика по лестнице, напрягая слух, пока звук совсем не исчез. Приняв возвращение полной тишины за сигнал, мастер, слегка покачивая пучком волос на затылке, словно опасаясь резких движений, произнес: - У нас есть время. Не совсем понимая смысл сказанного, его собеседник невольно задал вопрос: - Вы что-то задумали? Проведя пальцем по коротким бакенбардам, мастер задумался на мгновение. - Задумал. Ты заинтриговал меня своими рассказами о ратных подвигах. - Называть их рассказами как-то неправильно, Нива-сан, но я буду рад продемонстрировать вам свое мастерство с луком, если вы это имеете в виду. Накатане, надо признать, рассчитывал, что столь излишне поэтическая фраза несколько обескуражит юношу, но тот ответил, словно не заметив подвоха. «Где же он научился таким словам?» Гнев, который он испытывал раньше, отчасти был порожден разочарованием. Он считал, что поступил великодушно по отношению к этому молодому человеку, и был весьма доволен своими действиями. И тут в момент его благостного расположения – когда даже его дочь искала его общества – к нему явился стражник и поведал услышанное. В тот миг он был особенно уязвим, ожидая продолжения блаженства еще какое-то время. И тогда его гнев разгорелся, и, подстрекаемый стражником, он едва не направил его целиком на того, чью сторону истории он не слышал. Теперь он тайком радовался, что не совершил ничего слишком поспешного. - Ах да. Именно это я и имел в виду. Он поднялся, уперев руки в бока, и откинулся назад, потягивая спину, прежде чем удовлетворенно выдохнуть. - Что ж, следуй за мной, парень, посмотрим, что ты умеешь. Поднявшись по его зову, они босиком прошли по коридорам и лестницам, по которым пришли, на этот раз выйдя через дверь в задней части дома. Ниватане быстро нашел свои соломенные сандалии, надел их и повернулся к Гэнгё, удивляясь, почему тот не сделал того же. – Секунду, Нива-сан, я принесу свои сандалии из прихожей. Поняв, в чем ошибся, Накатане тут же нашел пару, которая, казалось, могла подойти Гэнгё, и предложил их ему. – Держи. Можешь использовать эти. Хотя сандалии были чистыми и выглядели почти новыми, Гэнгё засомневался, стоит ли их надевать. – Нива-сан… но они ведь чьи-то? Хозяевам, наверное, было бы неприятно, если бы я их надел. Хозяин пожал плечами. – Ничего страшного, просто скажи, что я разрешил. Все еще не очень охотно, ведь его собственные сандалии были совсем рядом, Гэнгё все же обулся, понимая, что Накатане не из терпеливых. Или же ему просто хотелось посмотреть, как он стреляет из лука, больше, чем он показывал? Двор сзади оказался гораздо просторнее, чем можно было представить. Казалось, там есть место для занятий любыми тренировками. С правой стороны располагались не один, а целых два песчаных ринга для сумо. Они были довольно большие, не менее четырех с половиной метров в диаметре. В другой части двора, где земля была выложена гладким кирпичом для надежной опоры бойцов, пара стражников тренировалась с деревянными мечами. А еще дальше, слева, была площадка, явно предназначенная почти полностью для стрельбы из лука. Стражники, похоже, тренировались группами, судя по шести мишеням в ряд с деревянной стеной позади, чтобы ловить заблудившиеся стрелы. Накатане повел его туда. – Это мишени на пятьдесят шагов. Ты встанешь здесь, где кирпичи граничат с гравием. Видишь линию? Гэнгё кивнул, осматривая соломенные мишени с красными яблочками размером с ладонь. За рядом из шести целей, стояли три на расстоянии семидесяти пяти шагов, и еще одна на ста. - Какой тест для лучников-асигару? Мастер, уже с энтузиазмом рассказывавший о стрельбище, был более чем рад ответить. - Добрый день, господин. Его речь прервал стражник, сделавший легкий поклон в знак приветствия, прежде чем подойти к мишеням с луком в руке. Накатанэ слегка кивнул ему, а затем продолжил объяснение. - Тест для лучников-асигару довольно прост. На расстоянии пятидесяти шагов нужно попасть в мишень шесть раз из десяти, а на семидесяти пяти - один раз из пяти. - Но в бою разве не достаточно просто выбрать направление и стрелять? Особой точности ведь не требуется. Мастер не возражал против этого вопроса, который более строго настроенный человек мог бы посчитать дерзостью, поскольку он, казалось, подрывал устоявшиеся правила. - Да, парень, я тоже так думаю. Но так уж заведено. Это способ разделить работников на отряды, и по крайней мере так они должны заслужить свое место. Иначе все хотели бы стать лучниками-асигару, не так ли? Это куда безопаснее, чем сидеть на передовой. - Хм... Гэнгё понял приведенное объяснение, явно принадлежавшее не самому Накатанэ, но все равно остался недоволен. - Ну что же, юный Миура, посмотрим, как ты справишься со старым тестом? Он хлопнул в ладоши, выдавая свое нетерпение. - Пожалуй, я не против. Он был вполне уверен в своих силах. Его собственная подготовка уже превзошла тест асигару, особенно после тренировок в движении, результаты которых были очевидны при взгляде на безжизненные тела Кёгоку и его людей. - Янагидзава! Одолжи парню свой лук, будь добр! Мастер крикнул своему стражнику, который как раз собирался сделать следующий выстрел. Мужчина был явно недоволен, его густые усы подрагивали. Он ослабил натяжение лука, снял тетиву и окинул Гэнгё взглядом с ног до головы. Отметил его ухоженный вид, но почерневшие лохмотья, которые тот называл одеждой, выдавали его истинное положение. Крестьянин. Явно презирая его, мужчина подошел и протянул свой лук. Крепко взяв его одной рукой и глядя надменному человеку прямо в глаза, Гэнгё нанес второй удар по его гордости. – Мне понадобятся стрелы, будьте добры. Почувствовав ярость от того, что этот ничтожество отдает ему приказы, он взглянул на своего господина. Накатанэ лишь кивнул в ответ, словно совершенно не замечая негласного конфликта, разгоревшегося между ними. Некоторое удовлетворение он получил, когда стражник подал ему колчан со стрелами. Но с чувством отвращения, вызванным тем, что его оценивают лишь по происхождению, нужно было что-то делать. Теперь он собирался преподать этому человеку очень ценный урок. Урок о том, почему в современном мире традиции классового превосходства не столь сильны – хотя это не значит, что они совсем исчезли. – Могу я начинать? Спросил он, глядя на мастера, который кивнул, сложив руки в ожидании. Он перебирал тетиву лука пальцами, чувствуя его вес при натяжении, и делал необходимые расчеты в уме. Этот лук был на 9 килограммов легче того, что сделал он сам, что делало его первоклассным луком с натяжением в 40 килограммов. На лице стражника застыла гордость, когда он наблюдал, как юнец ощупывает и натягивает его тетиву. Всем было известно, что стоимость такого лука равнялась золоту, которого крестьянской семье не увидеть за всю жизнь. "Наверняка тебе нравится держать это оружие, не так ли, крестьянская ничтожество?" – подумал стражник про себя. Заметив его самодовольный взгляд, Гэнгё тихо пробормотал, достаточно громко, чтобы тот его услышал: – Немного легче, чем я привык… но сойдёт. Лицо охранника побелело. Такого от парня он меньше всего ожидал услышать. – Не-ет… Он просто выдумывает. Девяносто фунтов – это предел для любого лука. Накатане тоже слышал, и, не зная истинного веса лука, виду не подал. – Это проблема? Главное его беспокойство было, что представление, которого он так ждал, окажется испорчено. Гэнгё отрицательно покачал головой, взял стрелу и вложил её в лук. – Нет, всё должно быть нормально. Глубоко вдохнул и выстрелил, с замиранием сердца следя за полётом стрелы. [Удар] Сорвавшись из-за веса лука и перекомпенсации, стрела лишь слегка задела самый верх мишени, промахнулась и ушла прямо в дерево. – Ха-ха-ха… Охранник громко рассмеялся, но быстро прикрыл рот рукой, чтобы унять смех. Накатане был в ужасе. Он ожидал от парня чего-то грандиозного, судя по тому, как он рассказывал о смерти Кёгоку, но теперь чувствовал лишь тупое разочарование. Охранник шагнул вперёд, поднял бамбуковый колчан, улыбаясь, как лев, увидевший раненого телёнка. – Ага, лучше я их заберу, пока ты ещё наконечников не переломал. Твёрдая рука на его запястье остановила его. – Прошу прощения. Этот выстрел был для проверки возможностей лука. Охранник почувствовал острое отвращение: рука простолюдина коснулась его кожи. С трудом удержавшись, чтобы не ударить парня, он снова повернулся к господину за помощью. Даже того охватило сомнение. – Послушай, Миура-кун… Иногда, когда того требует момент, люди показывают навыки, далеко превосходящие их обычные возможности. Я сам видел это на поле боя бесчисленное количество раз. Может, на этом и закончим? Гэнгё был непреклонен, его рука всё ещё лежала на запястье охранника, а взгляд был упрямо прикован к нему. – Нет, господин. Честью клянусь, следующая стрела попадёт точно в середину мишени. Накатане слегка вздохнул, махнув Янагидзаве, чтобы тот остановился. – Полагаю, молодость – это одно из ограничений... – подумал он про себя. Стражник с большой неохотой выпустил колчан. Гэньё повернулся обратно к мишени, глубоко вдохнул. Снова наложив стрелу, он прицелился, мысленно проанализировав предыдущий выстрел. Пальцы одновременно покинули тетиву – быстро, чисто. Стрела полетела прямо, будто гравитация на неё не действовала, и метнулась в мягкую солому прямо в центр мишени. Он удовлетворённо кивнул, повернулся к колчану за следующей стрелой и заметил удивлённые лица мастера и стражника. Второй выстрел был сделан так же, стрела легла настолько близко к первой, что заострённый наконечник распорол оперение, и гусиное перышко лениво спланировало на землю. Заворожённый движением пушинки, на лице Накатане расцвела лёгкая улыбка. – Это не случайность. У этого парня есть мастерство.