Глава 20 — Глава 20

– Мы точно это делаем? – тревожно спросила Акико, когда они стояли у ворот поместья, готовясь к предстоящему делу. – Ага. Я подожду во дворе, а ты встретишься с отцом, – кивнул Гэнгё. Она глубоко вздохнула, чтобы собраться с духом. – Хорошо… – Может, если бы у меня было что-то получше из одежды… кимоно почище и катана на поясе… так было бы легче. – Думаю, для тебя это не имеет значения, – ответил он, склонив голову от такого любопытного замечания, но пропустил его мимо ушей. – Удачи, – пожелал он. – Угу. Пошли. Они медленно вошли во двор, чувствуя небольшую тревогу. – Мне кажется, тебе лучше сесть на скамью. Юноша покачал головой. – Я не хочу произвести впечатление неуважения на первой встрече. Я постою, – настоял он. – Хорошо… – промолвила Акико и направилась к главному зданию – единственному двухэтажному строению в усадьбе, – проходя мимо рядов бунгало. Эти небольшие постройки предназначались для охраны, прислуги и так далее. «Кстати об охране… Здесь будут патрулировать. Надеюсь, меня не выгонят до того, как Акико закончит». Он даже услышал тихое лошадиное ржание и проследил взглядом в сторону конюшни. Это было настолько грандиозное пространство, что Гэнгё невольно покачал головой, поражаясь богатству владельца. Архитектура внутри была такой же великолепной, как и внешняя стена, в том же стиле: соломенные и черепичные крыши, остальные же здания были почти целиком из дерева, лишь иногда встречались участки, покрытые известью, которые вписывались в общий рисунок. … … Акико ужасно нервничала, входя в главное здание. Когда её служанка, Сибата, окликнула её, она подпрыгнула так высоко, что едва не пробила головой потолок. – Госпожа Акико, что вы делаете, наступая на эту ногу? – воскликнула та и быстро подбежала к ней, поддерживая за плечо. Молодая госпожа была благодарна за помощь, так как просто дойти сюда стоило ей невероятных усилий и боли. - Благодарю. Мне нужно повидаться с отцом, но он не должен узнать о моей ступне. Служанка подняла бровь. Девушка перед ней долгое время отказывалась видеть отца из-за предстоящего замужества, а теперь вдруг сама хотела с ним встретиться? «Наверняка это связано с тем мужчиной». Служанка не совсем доверяла крестьянину, который вчера принес ее госпожу обратно. Впрочем, было удивительно, что леди не простудилась. Но помимо этого, она не могла понять, как такой человек мог так сблизиться с ней. Внешне он был неплох – не то чтобы она верила, что Акико доверилась ему просто из-за внешности, – но в конце концов, он был крестьянином. Созданием даже ниже ее, служанки. Но увы, она поклялась хранить тайну своей госпожи, даже от ее отца, а после стольких лет служения они сблизились, и она не хотела быть причиной несчастья своей хозяйки. Быть может, именно этот мужчина стал источником ее счастья в последние дни, несмотря на нависшее замужество? «Даже если так… Я не могу не волноваться». - Я понимаю, госпожа. Я помогу вам дойти до комнаты вашего отца. Затем я приготовлю горячую ванну к тому времени, как вы закончите свои дела. Акико улыбнулась. - Спасибо, Канэ. Они осторожно преодолевали ступени, стараясь причинить Акико как можно меньше боли, но из-за этого подъем был медленнее обычного. Они остановились у двери комнаты землевладельца, заметив, что свет свечи проникает сквозь раздвижную дверь из рисовой бумаги. Она глубоко вздохнула и сжала кулаки, прежде чем заговорить. - Отец. Ее голос был громким и чистым, и тень мужчины в комнате дрогнула на экране. - Акико?.. Раздался удивленный голос очень усталого на вид мужчины. - Да, отец. Она отодвинула дверь, открыв взору изможденное лицо некогда сильного мужчины. Он был не так уж стар, лет тридцати, но казалось, нес на себе великую тяжесть – его лицо выглядело куда старше. Увидев отца в таком состоянии, она почувствовала вину, зная, что отчасти это ее вина. Она не облегчила ему жизнь предстоящим замужеством. Шибата низко поклонилась, когда хозяин открыл дверь, затем отвела взгляд и молча стояла, давая им возможность поговорить. Отец одарил ее усталой улыбкой, явно обрадовавшись ее приходу. - Что угодно моей прекрасной дочери? Акико ответила улыбкой, чувствуя то же самое. Хотя из упрямства она отказывалась видеть его, она очень по нему скучала. - Эм… Я хотела бы, чтобы ты наградил человека, который мне помог. Хозяин постучал пальцами по столу – его охватило удивление. Впервые дочь просила его о подобном. - И как же он помог моей дочери? Акико вложила искренние чувства в свою игру, вспоминая, как несколько дней назад Гэнгё действительно спас ее. - Сегодня раньше стемнело, и я заблудилась в лесу. Было очень страшно. А он откуда ни возьмись появился и проводил меня домой. Он продолжал постукивать пальцами, обдумывая услышанное. Он действительно был благодарен этому человеку за помощь дочери, ведь многие могли бы воспользоваться ее положением, особенно учитывая ее красоту. - Хороший человек. Золотая монета будет достойной наградой. Акико ахнула, отец назвал столь дорогую награду, но сумела взять себя в руки и покачала головой. - Нет, отец. Я уже предлагала ему подобное… Но у него другая просьба. Он поднял бровь, перестал стучать пальцами и выжидающе посмотрел на нее. - И что же это такое? - Он… Он хочет увидеться с тобой. Стук возобновился, и он уставился на пламя свечи. - Хо-хо… Кто этот человек? Интерес господина возрос. Большинство людей ослепила бы награда в виде такой огромной суммы монет. - Миура, отец. Он один из твоих работников. - Крестьянин? Любопытно... Он кивнул себе, затем пальцами загасил пламя свечи и поднялся, чтобы встретить дочь. - Очень хорошо. Веди меня к этому человеку. Акико поморщилась от этой перспективы, ведь это, несомненно, обнаружило бы её раненую лодыжку. - Прошу прощения, отец, он ждёт во дворе. Я очень устала, и Кейн сказала, что приготовила мне ванну, так что я хотела бы ею заняться. Краткое мгновение подозрения сверкнуло в глазах отца, но он отмахнулся и всё равно отпустил её. - Как пожелаешь. Я сам с этим разберусь. Акико слегка поклонилась, когда отец начал спускаться по лестнице, и не двигалась, пока он совсем не скрылся из виду. 'Миура, значит?' - подумал её отец. Он припомнил такое имя, но не мог вспомнить ни одного лица. Он не слишком интересовался делами своих работников, полагая, что им следует предоставить должную долю уединения. Он быстрыми шагами пересёк двор, намереваясь разобраться с этим быстро. Он заметил свет факела своей стражи, освещающий лицо молодого человека. Поза стражника была агрессивной, и он крепко держал рукоять меча на поясе. - Ты не понимаешь, насколько это звучит как чушь? Тебе лучше уйти, пока я не стал недружелюбным. - Уйди! - раздался голос господина из конца двора, когда он приблизился. Стражник сразу узнал его и поклонился в пояс, его доспехи из кипячёной кожи застонали при этом. - Мой господин! Он кивнул стражнику, отпуская его. Солдат был хорошо обучен, быстро выпрямился и мерными, ровными шагами отошёл, остановившись примерно в двадцати шагах, на случай, если господин потребует его помощи. Гэнгё был спокоен, встречая этого знатного землевладельца, и так же поклонился в пояс. - Встань. Миура, я полагаю? Гэнгё медленно выпрямился и ответил с максимально возможным уважением. - Да, мой господин. - Нива-сан в порядке. Спасибо за заботу о моей дочери. Плечо молодого человека слегка дернулось при этих словах. «Это вернее, чем вы можете себе представить». - Я всего лишь выполнил свой долг слуги семьи Нива. Хозяин нетерпеливо махнул рукой, отбрасывая формальности. - Чего вы от меня просите? Он не мог не улыбнуться прямоте вопроса господина Нива, ибо сам ценил откровенность, не приукрашенную пустыми словами. Его реакция удивила хозяина, ведь не многие осмеливались улыбаться в его присутствии. - Как вы сказали, Нива-сан, у меня есть просьба. Честь моего дома недавно была запятнана обвинениями человека из вашей деревни. Господин Нива нахмурился, ему не нравилось, куда вел разговор. - Вы хотите, чтобы я восстановил честь вашего дома? Как? Убить этого человека? Ваша просьба слишком дерзка для крестьянина. Я ни за что не запятнаю честь своего дома убийством работника другого самурая ради восстановления вашей чести. Гэнгё покачал головой. - Вы меня неправильно поняли, достопочтенный Нива-сан. Я не прошу вас взять на себя эту роль. Хмурость его нарастала, раздраженный непрямолинейностью Гэнгё. - Так что же тогда? Выкладывайте. - Завтра я устрою поединок. Проигравший в нем будет заклеймен лжецом. Я прошу вас стать судьей в этом поединке, чтобы условия не были нарушены, и победа имела значение. Господин Нива погладил короткую бороду, украшавшую только его подбородок, и задумался над словами крестьянина. - Хо… Отличный способ уладить дело. Кстати, из какой деревни ваш противник? - Тобисима. В его глазах мелькнул особый свет, когда он услышал название деревни, и его кулак сжался, прежде чем на лице расцвела улыбка. - Хорошо… Очень хорошо. Юный Миура-кун, я буду следить за вашим поединком. Назначьте его на закат, и я буду там. Местом проведения станет центр города. Я организую арену. Гэнгё не совсем понимал внезапную положительную реакцию Нива-сана, но и не придавал этому особого значения. Он низко поклонился. – Большое вам спасибо, Нива-сан. – Отлично. Считай, что мой долг тебе оплачен. Можешь идти. Слова были резкие, и большинство бы обиделись на них, но у Нива-сана, как у человека более высокого положения, было на это право. Однако для Гэнгё это только облегчало дело. Он кивнул и повернулся, чтобы уйти. Как только он толкнул ворота, его остановил окрик хозяина. – Молодой человек! Ты уж постарайся победить. Гэнгё ответил на эти слова очередным кивком и скрылся с территории поместья. Он был вполне доволен дневной работой и думал, что его семья порадуется плодам его труда. Он чувствовал благодарность к Акико за то, что это стало возможным. Хотя она и была ему обязана, он не мог не думать, что теперь уже он в долгу перед ней. Похоже, завтра не удастся выполнить обещание и свозить её на озеро, но он рассудил, что Акико поймет, ведь скорее всего отец сообщит ей результаты их разговора.