Пока все внутри шатра командира смеялись и шутили, Такеши изо всех сил старался придумать ответы на вопросы Гэнге. У него была общая идея, как воплотить их в жизнь: какие металлы использовать и как сделать корпус, но он хотел найти больше вариантов, чтобы произвести впечатление на Гэнге.
Он прикусил ногти на пальцах, жуя их по привычке, пытаясь сосредоточиться. Такеши уже стоял возле шатра, но не мог решиться откинуть полог. "Он ведь рассердится, если я войду без предупреждения?" – думал он.
– Э? Чего ты стоишь снаружи? – спросил его довольно пьяный Роккаку, отряхивая последние капли после долгого облегчения.
– Я-я… я просто…
– Миура! Такеши пришёл к нам на вечеринку! – объявил Роккаку, спотыкаясь, входя в шатёр и таща Такеши за собой.
– А!
Внезапно Такеши оказался внутри при ярком свете свечей, под любопытными взглядами.
– Хо-хо. Рад видеть тебя снова, Такеши. Удалось придумать конкретику? – спросил Гэнге, отрывая зубами кусочек курицы от кости.
– Д-да, я… кажется, да.
– Отлично. Начнём производство завтра, как только возьмём город. Мне нужно пять пушек за два дня и смесь обычных снарядов с кассетными снарядами Такеши. – Он заметил выражение лица Такеши после упоминания его изобретения. – Я так их назвал. Тебе не нравится?
– Да, господин! Нравится… и я… я сделаю, как вы сказали, с пушками.
– Молодец. Мороджо? – Корабельный мастер тоже делился с ними едой. Не всем его сыновьям хватило места, но несколько поместились.
– А что, парень?
— Завтра и ты приступишь к работе. Это место требует серьёзного ремонта. Укрепи самые слабые места и подготовь позиции для пушек Такэси. Их поставят на передней стене. В замке только одни ворота, и стена, в которой они расположены, очень хрупкая. Это станет прорывной точкой, когда на нас нападут.
— Значит, мы здесь затаимся, пока будем ждать ту большую армию, которую ты предсказал? — спросил Дзикодзи, отпивая саке.
— Такой план. Если всё так, как ты говоришь, и у них есть с собой скот, то мы сможем выдержать осаду довольно долго. С нашей огневой мощью, возможно, мы даже сумеем их отбить.
— Возможно? — Морохира поднял бровь, переспросив.
— Ага. Я не уверен, что произойдёт. Это самое большое препятствие, с которым нам пока приходилось сталкиваться. Без толики удачи мы не пройдём. Если боги не на нашей стороне, то выглядит не очень многообещающе, — Гэнгё произнёс всё это без горечи в голосе.
— Мы сделаем то, что всегда делаем, и просто искромсаем этих ублюдков в клочья, — объявил Роккаку, высоко подняв свой стакан.
— Точно! Просто искромсаем к чертям этих ублюдков. О чём ты там голову ломаешь со стратегией, когда у нас есть гений Роккаку, который уже дал все ответы?! — Морохира поднял стакан, присоединяясь к нему.
Вскоре остальные тоже подняли чаши за какой-то насмешливый тост.
— Вы можете хоть попытаться остаться в живых...? — спросил Рин, казалось бы, в отчаянии.
По правде говоря, каждый из присутствующих уже смирился с реальностью собственной смерти. Они стали тем, к чему стремились многие воины: двигались, как вода, с полнейшей решимостью принимая всё, что бы ни произошло.
— Хе-хе, я постараюсь попытаться, — решил Гэнгё, прикладываясь К своему стакану с саке.
Единственным человеком, кто выглядел хоть немного взволнованным, была Фуку. Она никак не могла принять философию воина. Все, чего она хотела, это не потерять еще одного близкого. Но, возможно, если она умрет вместе с ними, это будет не так страшно…
Они пили и ели до позднего вечера, уверенные, что враг не посмеет напасть. Даже если бы и напал, остальная часть армии была в основном трезва и готова к бою.
Большинство из них уснули прямо в палатке, даже не потрудились вернуться к своим. К рассвету Гэнгё поспал всего пару часов, но не желая пропустить то, что могло произойти, он встал и вышел, чтобы посмотреть, как солнце показывается из-за горизонта.
Когда он поднялся, он потревожил спящую Акико, которая уткнулась ему в грудь.
– Мм...? – Она сонно моргнула, глядя на него. – Куда... ты идешь?
– Прогуляться. Ложись обратно спать, – прошептал он в ответ, стараясь не разбудить остальных спящих.
– Я тоже пойду... – решила она, поднимаясь на ноги, хотя было видно, что она еще очень измотана.
Он кивнул с легкой улыбкой, взял ее за руку и вышел из палатки.
Прохлада утреннего воздуха была резкой, но через несколько мгновений их тела привыкли, и они смогли идти, не дрожа слишком сильно.
– Ох, как красиво! – воскликнула Акико, глядя на восходящее солнце и прекрасные золотые узоры, украшавшие горизонт. Идеальное количество облаков идеальной формы. Это была по-настоящему живописная картина.
– Не правда ли? Странно думать, что такое происходит каждый день, а мы этого не замечаем, – задумчиво произнес Гэнгё, обнимая ее за талию, когда они стояли рядом, любуясь восходом солнца.
– Нам нужно просыпаться каждое утро на рассвете, чтобы увидеть это, – предложила Акико.
- Могли бы, но думаю, со временем мы бы перестали так ценить ее красоту. Возможно, лучше оставлять ее для таких моментов, как сейчас, когда я могу тихо наслаждаться ею вместе с женой.
- Ммм, наверное, так и есть.
Пока они мирно проводили время вместе, тяжелые ворота Хонкайдо приоткрылись ровно настолько, чтобы пропустить одного всадника.
- Тадаката! Смотри! - взволнованно воскликнула Акико.
- Не волнуйся, я вижу.
Вновь взяв ее за руку, он медленно двинулся вперед, преграждая путь всаднику. Тот продолжал галопировать довольно быстро, не собираясь сбавлять ход. Но они просто стояли, непокорно, не уступая ни дюйма земли.
Всадник остановился всего лишь в шаге от столкновения. Его конь сердито фыркнул, выпуская горячий пар в прохладный утренний воздух. Мужчина на коне агрессивно смотрел на них сверху вниз, не произнося ни слова. В руке у него было не оружие, а свиток.
- Отдай свиток, - строго произнес Гэнгё.
Наступила секундная пауза, казалось, человек намерен ослушаться, но затем он резко протянул свиток вперед, с нескрываемой горечью.
Юноша выхватил его из напряженных пальцев и начал читать содержимое вслух, чтобы Акико тоже могла услышать.
- Агрессоры, в этом городе нет ничего ценного. Как вы можете видеть, наши стены разрушаются, как и наши дома. Я прошу вас миновать этот город и отправиться на поиски богатства в другое место. Мы готовы предложить вам небольшой дар в 300 золотых.
Гэнгё поднял бровь и переглянулся с Акико.
- Это довольно оскорбительно, - прокомментировал он. Насколько глупым нужно быть, чтобы согласиться на жалкие 300 золотых, когда у него под рукой целый город, готовый к захвату.
Он еще раз взглянул на свиток, словно ища что-то еще. Всадник совершил ошибку, усмехнувшись, и мгновение спустя человек, с которым он только что говорил, исчез, оставив женщин стоять в одиночестве.
Он в панике огляделся, лоб покрылся морщинами от напряжения, когда он пытался понять, куда его занесло. И тут холод пробежал по его спине – чьи-то пальцы сомкнулись на шее, хватая за горло.
Человек, которого он считал исчезнувшим, наклонился и прошептал в самое ухо:
- Нам придется кое о чем… договориться.
Затем одним резким движением всадника стащили с коня и бросили на землю. Он ахнул от боли, воздух вырвался из легких, но ни секунды передышки ему не дали. Его одежду крепко схватили, и снова поволокли, несмотря на брань и отчаянные пинки.
Прямо к воротам Хонкайдо его тащили. Его крики вскоре превратились в вопли, когда хватка на одежде усилилась, и его подняли выше, перекрывая дыхание. От такого шума проснулись люди. Как «Красных перьев», так и те, что были в Хонкайдо.
Они выглянули из-за ограды, увидев своего человека, кричащего и волочимого каким-то грубым нападающим. Они натянули тетивы своих луков и пригрозили ему.
- Отпусти его, или мы превратим тебя в гребаную подушку для иголок! – крикнул один из них, решив, что Гэнгё – просто очередной обезумевший от битвы воин.
- Попробуй, посмотрим, что выйдет, – спокойно предложил Гэнгё. Его действия были жестокими, но разум оставался спокойным. Он точно знал, чего добивался.
- Иди к черту! – крикнул в ответ лучник. Он был одним из лучших в городе. Ему не к чему было церемониться и терпеть подобное оскорбление. Он выпустил стрелу не раздумывая.
Она неслась прямо на Гэнгё, стремясь пронзить легкое. Как только тетива была отпущена, лучник понял, что стрела летит точно в цель, и на его губах уже появилась торжествующая улыбка.
Но он не ожидал, что человек так быстро развернется и увернется от летящего снаряда буквально на волоске.
- А-а-а! Проклятье! – закричал пленник, когда стрела пронзила ему ногу. – Боже, черт! Куда ты целишься?! – в ярости проревел он, пытаясь заглушить боль гневом.
- Ай-ай-ай, кажется, ты промахнулся, – невинно произнес Гэнгё.
Его воины все прибывали, чтобы посмотреть на происходящее. Это было то еще зрелище для тех, кто только проснулся, и им оно явно нравилось.
- Вот ублюдок… Как же хорошо, что он за нас, – пробормотал Морохира.
Он прекрасно мог представить, как злятся враги – он сам бы бушевал, если бы ему пришлось вытерпеть хотя бы половину того, что выпало на их долю.
Обновлено: 12.02.2026