- Наши воины горят желанием сражаться, юноша, - заметил Дзикоджи, глядя на их энергичный марш.
- Так и должно быть. Впрочем, это лишь небольшой отряд. К концу дня мы прибудем на Хоккайдо и приступим к подготовке к гораздо большей опасности, неизбежно приближающейся к нам.
- Насколько большой? - спросил Дзикоджи с ноткой тревоги в голосе.
- Достаточно большой. Он может направить на нас всю свою армию. Возможно, к этому времени у него уже шестнадцать тысяч человек. Но я сомневаюсь, что он сделает это. Без сомнения, он уже вынашивает планы на вторую кампанию.
- Вторая кампания… Все еще смешно, что он проиграл крошечной силе Оды.
- Согласен. Он не самый талантливый стратег.
- Но ты все равно не должен недооценивать его, Тадаката. У него очень много людей, - упрекнула Акико с другой стороны.
Гэнгё слегка улыбнулся. Она уже делала все возможное, чтобы удержать его на истинном пути.
- Ты права. Люди под его командованием достойны внимания, иначе он не был бы владыкой трех провинций. Дзикоджи, этот кузнец – где я могу его найти? - спросил он, так как ему внезапно пришла в голову мысль.
- Я приведу его. Он где-то в обозе снабженцев.
- Спасибо, Дзикоджи. Я очень ценю твою помощь, - сказал он твердо, похлопав его по плечу и задерживая взгляд. В последнее время ему казалось, что он просит Дзикоджи сделать очень много, и он не хотел, чтобы человек, которого он высоко ценил, считал его неблагодарным.
- Как скажешь, юноша. Я мигом, - Дзикоджи улыбнулся в ответ и развернул лошадь, чтобы отъехать.
- Тогаши, - окликнул Гэнгё своего товарища, который ехал дальше по линии.
- Слушаю, Миура? - спросил бородатый мужчина, приподняв бровь.
- Это довольно внезапно, мой друг, но я чувствую, что Дзикоджи должен иметь кого-то, кто будет помогать ему. Я не имею в виду тебя – это было бы унизительно, если бы ты занимался посланнической работой и тому подобным. Я хочу, чтобы ты нашел кого-нибудь подходящего. Он не обязательно должен быть воином. Подойдет просто мальчик, лишь бы он был способен следовать приказам.
- Я немедленно приступлю к выполнению, - серьезно кивнул Тогаси, внимательно выслушав приказ Генгё.
- Благодарю.
- Не думаю, что Дзикодзи против выполнения мелких поручений, Тадаката, - мягко улыбнулась Акико, заметив его задумчивость. - Но я согласна, что ему нужен помощник. Уверена, в его возрасте это тяжело.
- Я тоже так считаю. У нас много хороших людей. Ему незачем заниматься всеми моими делами. Он нужен для более важных вещей.
- Ты тоже, Тадаката. Тебе стоит больше пользоваться помощью окружающих, чтобы облегчить себе жизнь. У нас так много людей – они будут рады помочь.
Это был уже не первый подобный совет, и с того дня на берегу моря он старался следовать ему.
- Да, скоро каждый будет нужен – я не забыл. Как только война закончится, начнется настоящая тяжелая работа, и мне понадобится каждый, кто есть в нашем распоряжении.
Она кивнула, затем наклонилась и прошептала ему на ухо:
- Я думаю, Тогаси очень хорошо справляется с руководством людьми.
Даже их лошади нашли общий язык, и когда Генгё пододвинул своего коня ближе, чтобы ответить Акико шепотом, ни одно животное не дернулось.
- Ты тоже, моя дорогая. Ты становишься лучше с каждым днем. Я ценю твои слова – знай это. Даже если порой мы думаем об одном и том же, настанет день, когда это будет не так, и тогда ты сможешь направить меня, поэтому продолжай. Что касается Тогаси, я полностью согласен. Он и отец отлично справляются с обучением людей и всем прочим. Как только появится более высокая должность, он будет подходящим кандидатом. - закончил он, смахнув с ее лица прядь волос и поцеловав в лоб.
Она блаженно улыбнулась ему в ответ, искренне довольная.
- Хех… Полагаю, я прервал, - в свойственной ему манере не вовремя вернулся Дзикодзи.
- Прости, не хотел сыпать соль на раны, старик, учитывая, как ты скучаешь по губернатору, - шутливо ответил Гэнгё. - Здравствуй, Такэши, снова встретились.
Робкий кузнец покорно склонил голову, пытаясь найти подходящее обращение.
- Д-да, г-господин?..
- Пока забудь о титулах, маленький кузнец. Я ведь предупреждал, что мы побеседуем?
- А… предупреждали, господин. - При повторении титула «господин» Гэнгё приподнял бровь, отчего кузнец стал ещё робче. - П-простите.
- Не беспокойся об этом. Я видел пушку, которую ты сделал, - она была великолепна. Отличный образец техники, идеально подходящий для своей роли. - Он осыпал Такэши похвалами, а кузнец тщетно исказил себе достойный скромный ответ. Впрочем, он не понадобился, поскольку Гэнгё продолжил:
- Но то, что я прошу тебя сейчас, немного иного масштаба, лишь чуточку сложнее. Мне нужны готовые к полю боя пушки, примерно в три раза больше корабельной. Им не нужно вращаться.
Маленький Такэши уже кивал, прокручивая детали в голове. На самом деле, ему предстояло сделать обычную пушку. Довольно простая задача, особенно по сравнению со сложностью предыдущего заказа.
- Считай твой кивок согласием? У нас достаточно материала, чтобы построить пять?
Он вынырнул из своих мыслей и сильно покраснел, смутившись. Стало только хуже, когда он поднял глаза и увидел прекрасную Акико, нежно улыбающуюся ему. Он едва выдавил слова:
- Д-да!
- Кхм… Полагаю, материала хватит на десять, учитывая то, что мы подобрали в Окадзаки, - вмешался Дзикодзи, видя, что Такэши в ближайшее время говорить не сможет.
– Не думаю, что мы успеем сделать десять, но это даёт мне хорошее представление о том, сколько у нас материалов, – произнёс Гэнгё, обращаясь к Дзикодзи. – Такеши, как только мы прибудем на Хоккайдо, я попрошу тебя начать строить пушки. У тебя будут помощники. Работать будете так же, как когда мы строили в Окадзаки.
Наступила тишина. Гэнгё размышлял, нужно ли что-то добавить. Но добавить было нечего, поэтому он отпустил Такеши, который явно чувствовал себя неуютно в его присутствии.
– Хорошо, Такеши, это всё.
Гэнгё отвернулся от молодого кузнеца, ожидая, что тот уйдёт, и заговорил с Дзикодзи:
– Я послал Тогаши найти тебе помощника, Дзикодзи. Пажа или кого-то вроде того, чтобы помогал с рутинными делами, которыми я тебя постоянно нагружаю.
– А? Вам не стоило этого делать, – запротестовал Дзикодзи. Он думал, что маленький кузнец уже ушёл, но тот всё ещё был здесь. Такеши нервно шевелил губами, отчаянно пытаясь что-то сказать, но не мог. Конечно, он мог строить пушки – любой кузнец мог. Но он хотел не только этого.
На пляже, вместе с Дзикодзи, он почувствовал вкус того, что ему по-настоящему нравилось – новаторства. Ещё в Окадзаки он был свидетелем создания чудовищного оружия, но его участие в этом было минимальным. Он не знал почему, но это его раздражало. Это не только зажгло огонь в его кузнице, но и разожгло огонь в его сердце. Все те чертежи, которые он прятал, боясь, что их никто не увидит. Он без конца пересматривал их, сравнивая с вращающейся пушкой и револьверной винтовкой. Большинство из них он сжёг от стыда. Они просто не дотягивали.
Была, однако, одна вещь, которую он сохранил. Он пересматривал её снова и снова, обдумывая дизайн, чтобы убедиться в его целесообразности и полной работоспособности. И вот теперь, когда заговорили о пушках, настал идеальный момент, чтобы показать её. В какой-то момент он стал боготворить этого человека. Он слышал рассказы о его изобретениях от других людей. Некоторые видел и сам. Этот человек был ему близок по духу, но опережал его на много лет. Если бы только он мог впечатлить его, тогда его изобретение действительно могло бы чего-то стоить.
Только сейчас они, кажется, заметили его.
– Такэши? Ты ещё здесь? Хочешь что-то сказать? – спросил Гэнгё, удивлённый, что тот остался, и ещё больше удивлённый тем, как тяжело ему давались слова.
Даже с помощью Гэнгё Такэши не мог вымолвить ни слова. Он открывал рот, но едва мог говорить. Подсознательно он боялся отказа. Боялся, что его работу назовут жалкой. Но как он узнает, если не попробует?
– Говори, что у тебя на уме, тебя за это не накажут, – заверил его Гэнгё, почти уверенный, что услышит какую-то критику или предложение по поводу того, как он выполняет свою миссию.
– Всё в порядке, Такэши. Миура не шутит. Что бы ты ни сказал, тебя не опозорят и не накажут за это. Говори свободно, – успокоил его Дзикодзи, похлопав по плечу.
Акико мягко улыбнулась ему, глядя с полным сочувствием. Казалось, она прекрасно понимала, что происходит у него в мыслях.
Он сжал кулаки, крепко держал поводья, глубоко сглотнул, пытаясь успокоить бешеное сердце и заставить свой голос прозвучать сквозь мешанину тревоги, которая мешала ему двигаться вперёд и как мастеру, и как мужчине.
– Я… – начал он, дрожа, выдавливая слово из горла.
– Продолжай, парень, – ободряюще подбодрил его Гэнгё.
- Я… задумал… показать… тебе. - Такеши поднял на него умоляющий взгляд, словно прося о понимании.
Генгё усмехнулся. Подумать только, такой простой запрос.
- Буду польщен ознакомиться с твоим проектом, Такеши. У тебя с собой? - Впервые он слышал подобную просьбу. Возможность оценить творение другого человека. Что может быть большей честью?
Такеши покачал головой.
- Оно… в шатре. - Говорить ему стало немного легче, словно огромный груз свалился с плеч, но он все еще сильно нервничал, опасаясь, что его замысел назовут глупым.
- Веди. - Генгё махнул рукой, оставляя свое место во главе, чтобы изучить работу своего кузнеца.
Обновлено: 12.02.2026