Гэнгё с видимым усилием отсчитал пятьдесят серебряных монет, будто каждая давалась с болью. Он мог бы просто вручить один золотой, избавив себя от хлопот, но выставлять свое богатство напоказ, особенно в незнакомых местах, было опрометчиво.
Конюх посмотрел на него свысока, словно упрекая в нищете.
Но Гэнгё продолжал разыгрывать спектакль, вручая монеты и передавая поводья коня, а Киджо последовал его примеру.
- Дороговато, - тихо заметил Киджо, когда они направились ко входу в постоялый двор.
- Поистине, - последовал ответ, когда они прошли сквозь невысокий дверной проем.
Место было тихим, по крайней мере, оставалось таким секунд десять. За стойкой стояла женщина, готовая приветствовать их глубоким поклоном.
- Добро пожаловать в гостиницу "Мэнрё", господа. Желаете снять комнату или выпить? - спросила она, силясь перекричать громкий хохот некоего пьяницы из угла. Гэнгё не обернулся, чтобы увидеть источник смеха, вместо этого он лишь мельком оглядел помещение, прежде чем ответить.
Это был довольно традиционный постоялый двор с татами на полу, низкими столами и подушками для сидения. К тому же, было чисто, что, безусловно, отличалось от сна на голой земле.
- М-м, сколько стоят две комнаты? - спросил он так, будто деньги имели значение. Но главная проблема заключалась в том, что его руки были нагружены, и ему нужно было куда-то поставить свои седельные сумки, ведь оставлять их на конях на милость стражников было немыслимо.
А среди этого груза находились две тысячи золотых монет, что ощутимо напрягало его руки.
- Один золотой за две комнаты, господин, - с улыбкой ответила она, как будто это было чрезвычайно выгодное предложение. Если бы крестьянин услышал такую цену лишь за ночлег, он бы, наверное, прирезал женщину прямо там. Насколько больной нужно быть, чтобы запросить такую сумму?
Впрочем, она была в своём праве. Нельзя сказать, что к ним заглядывало много путников, но те, что заглядывали, наверняка обладали изрядным количеством монет, иначе не смогли бы позволить себе такую дорогу. К тому же, на многие мили вокруг это была единственная гостиница, так что выбора у них не было.
Сделав на лице крайне страдальческое выражение, Гэн Гэняо протянул ей Золотую монету, явно не желая расставаться с ней, так что служанке пришлось буквально вырвать её у него из пальцев.
Но её фальшивая улыбка не дрогнула даже от его манер. Она просто решила, что он невежлив и не так богат, как некоторые их гости.
- Я проведу вас в ваши комнаты. Пожалуйста, сюда.
Служанка легко зашаркала, стараясь казаться как можно элегантнее. Было забавно, на какие ухищрения идут люди, чтобы обеспечить себе похвалу.
- Для господина.
Она распахнула раздвижную дверь и жестом пригласила Гэн Гэняо войти. Он лишь бросил свои сумки у двери, прежде чем с вздохом повернулся к ней.
- Гвозди и правда утяжеляют…
Пробормотал он, когда сумки упали с лёгким металлическим звуком. Она изо всех сил старалась скрыть своё отвращение к его словам. Какие-то гвозди? И это всё, что у него есть? Это имело смысл, ведь он с трудом выложил требуемую монету.
- Вы подаёте еду?
Спросил он, потирая живот, чтобы проиллюстрировать свою мысль.
- Да, господин. Я обслужу вас через минуту, после того как провожу господина в его комнату.
Она изо всех сил старалась сохранить свою гаснущую улыбку, которая была напряжена от раздражения.
- Ах, конечно, проходите.
Ответил Гэн Гэняо, словно совсем забыв об этом. Она откинула дверь для Кита-джо, который сделал то же, что и Гэн Гэняо, бросил свои сумки на пол, прежде чем выжидающе повернуться к ней.
- …Проходите сюда.
Уступила она, ведя их обратно в главный обеденный зал, где находилась её стойка.
- У нас есть жареный лосось… Рисовые шарики… Стейк… Солёные овощи… Суп…
Она продолжала перечислять то, что они могли приготовить, загибая пальцы.
- Сколько стоит стейк?
– Сколько стоит? – грубо прервал он.
– Тридцать серебряных, господин.
Услышав это, мужчина скривился и спросил о супе.
– Суп..?
– Суп с рисом десять серебряных.
– Можно нам два таких и чай?
– Прекрасно, господин, двадцать пять серебряных.
Со стоном он вытащил наполовину пустой кошелек и стал рыться в нем, отсчитывая нужную сумму. Это заняло время, но наконец, деньги были отсчитаны.
Одним быстрым движением эта сумма исчезла в ее ладони.
– Присаживайтесь, где вам угодно. Ваша еда скоро будет.
Сказала она с поклоном, благодаря за визит, и исчезла в другой комнате.
Выражение лица Гэнгё вернулось к норме, как только она ушла. Он выбрал столик в углу комнаты, как можно дальше от шумного пьяницы.
Притворяться для него было не так естественно, как для Изабеллы, и он был рад небольшой передышке.
– Это было хорошо сделано, Миура. – восхищенно прошептал Китадзё. Благодаря его игре, те, с кем он общался, считали его бедным. Если бы он достал золотую монету, не моргнув глазом при каждом их требовании, это бы привлекло внимание.
– Сойдёт, – согласился Гэнгё, искренне предвкушая предстоящую еду. Но он не позволил этому предвкушению затмить рассудок, вспомнив главную цель их визита: информацию. И потому двое замолчали, пытаясь прислушаться к разговорам вокруг.
Это оказалось не очень сложно. Единственным занятым столиком был столик пьяного мужчины, и его разговор не был тихим.
Он был не один. В его компании был молодой человек, примерно вдвое моложе его, и две женщины, ловившие каждое его слово, пока он сыпал тысячами хвастливых историй.
К бедру его была пристёгнута катана, а по одежде и тому, как он ужинал в столь дорогом заведении, было ясно, что он не чужд богатства. Определённо, он принадлежал к сословию самураев. Оставалось лишь выяснить, был ли он ронином.
- Ха-ха, да, я участвовал во многих поединках!
- О-о…
Одна из женщин воссторженно ахнула, глядя на него с восхищением. Мужчина рядом с ним не отреагировал, лишь постоянно выпячивал грудь от гордости. Он прекрасно знал о мастерстве своего господина – именно поэтому и решил попроситься к нему в ученики. Однако, несмотря на то что он служил ему уже больше года, ему так и не удалось увидеть ни одного его боя. Но он понимал, что это происходило просто потому, что очень немногие осмеливались сразиться с ним из-за его устрашающей репутации.
- И вы выиграли их все?
Спросила женщина, казалось, искренне заинтересованная.
- Нет…
Печально произнёс он, поддерживая интригу.
- Я проиграл мой первый поединок! Но с тех пор не потерпел ни одного поражения, ха-ха!
Весело сказал он, поднося сакэ к губам и причмокивая от удовольствия, наслаждаясь напитком в полной мере.
- А-а! Вот это то что надо!
- Мой… Вы и впрямь сильны.
Та же женщина продолжала флиртовать с ним, в то время как девушка рядом с ней лишь похотливо моргала. Их намерения были очевидны из их слов, но, как бы пьян он ни был, его это, кажется, совсем не волновало. Возможно, даже если бы он был трезв, ему было бы всё равно.
В конце концов, они были женщинами из постоялого двора. Они были готовы лечь в постель с кем угодно, лишь бы награда в виде монет их устраивала.
- Ха-ха! Да! И я стану ещё сильнее, после того как завтра поднимусь по ступеням Мэнрё-цзи. Но, конечно, это, скорее всего, означает, что мне понадобится больше времени, чтобы найти достойного противника. Но это неважно! Сила никого не ждёт.
Воскликнул он, страстно стукнув чашкой по столу. Он, казалось, был весьма возбуждён.
- Ваш суп и рис…
Та же самая женщина, что и раньше, вошла с подносом, полным еды. Она поставила миски перед ними и предложила палочки для еды.
– Спасибо!
Гэнъё почти не обратил на неё внимания, увлечённо поедая свою порцию. Он продолжал играть роль простого торговца. Женщина подавила вздох и вышла с пустым подносом.
– Всё-таки жаль. Я много лет не проверял свою силу. Так что не знаю, насколько я сейчас силён. Когда я достигну просветления, будет трудно сравнивать разницу.
Напиток развязал ему язык, и он начал изливать сожаления, которыми обычно ни с кем не делился. По крайней мере, так это выглядело.
Он кружил бокал, пытаясь вызвать искренние эмоции у женщин, привыкших к мужским сердцам и потребностям. Ему казалось, что завоевать их сердца будет настоящим достижением. Их сердца были самыми трудными для завоевания – сердца, полные опыта.
– Вы всегда можете сразиться со мной, учитель.
Его ученик попытался утешить его.
– Нет, юноша... Это не то. Поставить свою жизнь на кон ради меча – вот что я ищу. Ха-ха-ха!
Он от души рассмеялся, будто скрывая свои эмоции.
– А вы не можете вызвать кого-нибудь из охранников? Для меня было бы честью увидеть ваш бой…
Спросила тихая женщина, глядя на него своими большими круглыми глазами. Впервые за вечер она проявила прямой интерес, и его сердце слегка дрогнуло от её взгляда. Она определённо была красивее из двух женщин.
Мужчина отвёл взгляд, ища подходящий способ отказать ей. Потом его взгляд упал на Гэнъё, который ел неаккуратно, как животное, всё ещё пытаясь сохранить видимость простодушного странствующего торговца без денег.
– У меня есть идея получше.
- Я вызываю на дуэль! - громко объявил он, чтобы Гэнгё услышал, медленно поднимаясь на ноги.
Под действием алкоголя мужчина слегка пошатнулся, но быстро пришел в себя. Отряхнув кимоно, подошел уверенной походкой. Глаза собравшихся за его столом были устремлены ему в спину, с нетерпением ожидая исхода.
Чужая рука опустилась на плечо Гэнгё, и тот вздрогнул от раздражения. Мрачный взгляд, брошенный им на Китаджо, ясно давал понять отношение к происходящему.
- Прошу прощения за вмешательство, - произнес Китаджо.
Юноша медленно обернулся, чтобы встретиться с ним взглядом. Он отбросил маску торговца, позволив истинным эмоциям отразиться на лице.
- А… - выдохнул мужчина, увидев его дикий, неприкрытый взгляд.
Ярко-чистые золотые глаза смотрели прямо ему в душу, и он почувствовал огромное давление.
«…С таким врагом мне не справиться», - понял он за считанные секунды.
Мужчина не был мечником. Его поза — лишь притворство, принятое, чтобы ощутить хоть какую-то значимость.
Но прямо сейчас он не мог отступить.
- Т-ты хочешь сразиться? – с трудом вымолвил он, всем сердцем надеясь, что юноша откажется.
- Прекрасно, - ответил Гэнгё, поднимаясь.
- А… Я имел в виду не сейчас… завтра. Я… слишком пьян, - поспешно добавил Китаджо.
Юноша приподнял бровь, но промолчал.
- Как пожелаешь, - произнес Гэнгё.
«Но если осмелишься прийти завтра… то получишь по заслугам», - тихо пронеслось в его мыслях.
Он успешно маскировал свое богатство, но все равно находились «кролики», изображающие «лис», которые улавливали запах «слабости», что он якобы источал. Им этот запах был хорошо знаком.
Обновлено: 12.02.2026