Они отправились довольно быстро, попрощавшись с остальными, и двигались неплохой скоростью, не обремененные телегой с припасами.
- Так чего ты меня взял с собой, парень? - спросил Морохира, задавая очевидный вопрос.
Геньо не спешил с ответом, обдумывая все тщательно, чтобы отец не понял его превратно.
- Я планирую поручить тебе наше морское дело. И, что важнее, первый набег будет под твоим командованием.
- А? Почему? - ошарашенно спросил Морохира. Он не сделал ничего, чтобы заслужить такую позицию, или ему так казалось. Наверняка Дзикодзи или Тогаси подошли бы больше.
- Люди уважают тебя, отец. И твой темперамент идеально подходит для этого дела. Будут моменты, когда твой корабль будет разлетаться в щепки от пушечных выстрелов. Им нужен лидер, который не испугается, когда это произойдет.
Была и другая причина его решения: репутация. Если ими руководил Морохира, то это вселяло бы страх за их судно. Морохира был дикарем, заботившимся только о бойне. И что более того, он был эффективен. Вероятность опасности его не остановила бы.
- ...Почему ты сам этого не сделаешь? Всем будет непривычно, если я буду во главе. - на этот раз он серьезно возразил.
- Тогаси вчера высказал дельную мысль – мне нужно отступить немного назад и оставить больше дел вам. Вы должны обеспечить нам постоянный поток дохода, а пока вы будете работать над этим, я займусь расширением наших сил.
Упоминание о расширении сил привлекло внимание Морохиры. В отношении их армии был слишком медленный прогресс, и даже он был немного недоволен. Если он мог сделать что-то, чтобы их силы росли и у них снова была армия в распоряжении, то он был только этому рад.
- Ладно, парень. Но я не мыслитель. Я не буду сидеть ночами, придумывая стратегии. Я просто буду бить людей, понимаешь?
Гэнгё усмехнулся прямоте ответа.
– Да, это нормально. Тебе нужна всего одна хитрость, над которой мы сейчас работаем, – маскировка. Как только закончишь бой, меняй паруса, и ты свободен.
– Хорошо. Большего мне и не осилить.
Морохира призадумался. Чем больше он об этом думал, тем больше ему нравилась мысль командовать кораблем. Многому придется учиться, но он не сомневался, что хаоса хватать будет.
И это была проблема и для Гэнгё. Теперь, когда он решил отойти немного в сторону, ему некуда было направить свою энергию. Нужно было быстро начать действовать и занять себя, пока остальные заняты.
– Женщина, с которой мы собираемся встретиться... Тебе стоит произвести на нее хорошее впечатление. С этого момента она будет подчиняться напрямую тебе, и ты будешь платить ей. Относись к ней хорошо, отец, но не поддавайся её чарам.
Морохира нахмурился.
– Тебе не нужно мне этого говорить. Я любимец дам. Любой женщине понравится общаться со мной.
...
Гэнгё оставил слова без ответа и просто поехал домой. Они добрались быстро и прибыли до полудня, замедляя ход, пока стражники открывали ворота.
– Добро пожаловать, господин Миура, – сказал один из стражников, кланяясь. – Несколько минут назад вас искала женщина, но ушла, узнав, что вас нет дома.
– О? В какую сторону она пошла?
– Она направилась по тропинке вдоль поля, господин Миура.
– Понял. Отец, проходи вперед. Я пойду приведу её.
Морохира кивнул и отправил коня в усадьбу. Гэнгё галопом поскакал по дороге – он точно знал, о каком поле идет речь. Он надеялся, что Изабелла не ушла слишком быстро, хотя и сомневался в этом, ведь её ничего не задерживало.
Он быстро спустился с холма, уверенно управляя конём, чтобы тот не споткнулся на рыхлых камнях. Съехав с дороги, он вскарабкался на вершину холма, граничившего с полем, откуда открывался вид на окрестности.
Именно тогда он заметил её – она уныло трусила к лесу. Он хотел окликнуть, но она была слишком далеко, и он сомневался, что она услышит.
– Но!
Он подстегнул коня пятками, и они галопом понеслись вниз. Конь оказался очень надёжным животным; даже спускаясь с холма на полном скаку, он идеально держал равновесие.
Он объехал поле, мельком заметив, что оно затоплено, и уровень воды находился всего в нескольких сантиметрах от края стены. Сейчас, заполненное водой, оно выглядело невероятно огромным, и он почувствовал лёгкий укол гордости, глядя на него. Им удалось создать такое поле за невероятно короткое время.
– Изабелла!
Он крикнул, теперь уже ближе. Но её конь уже скрылся в деревьях, и он не знал, услышала ли она его. Но всё равно он гнал своего коня вперёд, в казалось бы тщетной попытке догнать её.
Но прямо перед тем, как он въехал в лес, знакомое лицо выглянуло из-за деревьев, озарившись при виде его.
– Ха. Я думала, что слышу твой жалкий голос.
Холодно сказала она, скрывая свои истинные чувства.
– Прости, что опоздал, я только вернулся.
Сказал он, опускаясь до извинений.
– Хмф. Я занятая женщина, знаешь ли? Я не могу приходить сюда каждый день только потому, что ты опаздываешь.
Он осмелился улыбнуться, зная, что это неправда.
– Прости. Вернёмся, ладно? Есть кое-кто, с кем я хотел бы тебя познакомить.
Её глаза сузились, словно она ему не доверяла. Какое значение может иметь встреча с кем-то другим, кроме него?
– Думаю, я могу уделить несколько минут.
Она решилась. По правде говоря, ей было довольно скучно. Наблюдать за кораблями – не самое захватывающее занятие. Как и ждать в лесах.
«Тогда отправляемся».
Он позволил своему коню рысить на обратном пути, поскольку последние несколько часов он гнал его довольно сильно. Он ехал перед ней, в тишине, казалось, погруженный в свои думы. Она несколько раз пыталась заговорить, но, увидев выражение его лица, приуныла, не желая его раздражать.
- Я нашел ее благодаря твоему указанию, спасибо.
Он кивнул стражницам, подъезжая к воротам с Изабеллой. Женщина низко поклонилась в ответ. Было полезно быть вежливым со слугами, даже если ты стоял намного выше их.
Слуга ждал, чтобы позаботиться об их лошадях, видимо, Морохира предупредил его о их приезде. Его отец не стал стоять на крыльце, ожидая их, а предпочел расслабиться в приемной, наслаждаясь чашкой чая и поглаживая ушибленную седлом поясницу.
Он поднял взгляд, когда они вошли, и помолчал, прежде чем что-либо сказать. Видимо, его поразила красота Изабеллы, и он бросил сыну хитрый вопросительный взгляд, гадая, какие отношения связывают этих двоих.
Забавно – из какого-то воображаемого уважения к Фуку – он заставил себя отвести взгляд от нее и обратился прямо к Генгё.
- Так это та самая женщина, сынок?
- Это Изабелла, мой отец.
Она прикусила язык, проглотив оскорбление, которое ей хотелось высказать.
- Понимаю.
Только это она и смогла произнести.
- Причина, по которой я привел его для знакомства с тобой, Изабелла, в том… Ну, он командует флотом Красного Пера. И, очевидно, поскольку твоя недавняя информация касалась расписания перевозок, у вас должно быть что-то общее в вашей работе, верно?
Пытаясь объяснить, он говорил много и витиевато. Объяснять — явно не его сильная сторона, он всегда использовал куда больше слов, чем требовалось. Просто не знал, сколько нужно сказать, чтобы его поняли, поэтому перебарщивал.
Морохира оживился, услышав свое новое звание. Может, со временем оно изменится на «адмирал флота Красного Пера»? Это звучало еще лучше.
– Вот, как мальчишка говорит, я командую флотом, – добавил отец, метнув на Гэнге острый взгляд, словно говоря: "Видишь, я так делаю?"
Это было не совсем то, что имел в виду юноша, отдавая инструкции. Он ожидал чего-то более тонкого, а не прямого приказа. Но Изабелла улыбнулась. Его прямолинейность ее заинтриговала, и ей это даже нравилось.
– Вот как?.. – произнесла она, чувствуя, что разговор идет под ее контролем. Она налила себе чаю и покрутила его в чашке. Она была изворотливой женщиной и всегда пользовалась любой слабостью собеседника.
– Он сказал правду. Отныне он ваш непосредственный наниматель и будет заниматься всеми выплатами. Вы будете получать 5% от всей добычи, которую они смогут захватить. Так что чем лучше цели вы сможете определить, тем выше будет ваша прибыль.
Изабелла старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Видимо, она пыталась произвести хорошее впечатление на Морохиру, который ее еще не знал, и хотела выглядеть уверенной и опытной. Но Гэнге заметил легкое подергивание ее губы, когда он заговорил о золоте. Для нее это было действительно выгодное предложение. Она провела последние несколько дней, изучая грузы некоторых кораблей, и если что-то из этого будет продано, 5% составят весьма приличную прибыль.
Морохира, со своей стороны, не вдавался в тонкости подобных бесед. И даже если бы ему всё разложили по полочкам, он не проявил бы ни малейшего желания узнать больше. Подобные вещи были для него слишком утомительны.
- Пять процентов, говоришь? М-м, вполне разумно. – Решила она, сделав глоток чая и удержав дрожащую руку.
Он не был до конца уверен, но, похоже, перспектива смены работодателя её не слишком расстроила. Однако он добавил кое-что, чтобы закрепить сделку.
- Если что-то тебя не устроит, ты можешь прийти ко мне. Но я не предвижу подобных ситуаций. Если ты будешь усердно работать, Изабелла, мы сможем стать довольно богатыми вместе.
Для нее этого было более чем достаточно. Это было всё, чего она желала. Достаточно золота, чтобы никто не мог ею помыкать. А если при этом она сможет работать на такого человека, как он, разве она откажется? Думаю, нет. Его зонтик влияния и компетентность, которую он излучал, были тем, что привлекало ее, как кролика привлекает его нора, дарующая безопасность.
Но всё же она старалась не казаться слишком нетерпеливой.
- Хм. Посмотрим, как всё пойдет, но я не ожидаю многого. - Сказала она холодно, постукивая ногтями по столу. - Однако у меня есть просьба.
Она заговорила, хотя её голос дрогнул, выдавая неуверенность.
- …Я бы хотела постоянное место жительства, где-нибудь защищенное – чтобы будущим врагам было не так просто изолировать меня.
Её объяснение ссылалось на дела, но дело было вовсе не в этом.
Обновлено: 12.02.2026