Глава 121 — Глава 121

– Значит, хочешь вызвать Ии? – догадался Роккаку, видя её взгляд. – Мудрое решение, – протянул Сасаки. – Определенно, проще, чем драться с Китадзё, – серьёзно добавил Аритада, соглашаясь с ним. Ии посмотрел на них, пытаясь понять, о чём они говорят. – Эээ?.. Ему казалось, что он что-то упускает, но не мог понять что именно. – Они говорят, что ты слабый, – глухим голосом сказал Хондзё, указывая на очевидное своему не слишком сообразительному другу. – Что?.. – переспросил тот, будто ошеломлённый. – И они не ошибаются, – сказал Эня с маленьким кивком. Ии резко повернулся к своему маленькому другу, словно обиженный, и сильно всхлипнул. – Даже ты… Эня… После всего, что мы пережили вместе… Но в ответ на его притворное рыдание Эня просто отвернулся. – Иди и докажи, что мы неправы. Но пока ты явно самый слабый. Морохира пронёсся мимо, а Рин всё ещё выглядела перепуганной. – Да, я сражусь с Ии-куном, если он не против, – решила она, видя реакцию всех. Услышав её слова, Морохира замедлился и остановился. – Кажется, будет бой, тебе нужно успокоиться и перестать дурачиться, Рин, – сказал он с совершенно серьёзным лицом. Это стало последней каплей для юной тигрицы, и она едва не взорвалась. – УСПОКОИТЬСЯ?! ТЫ СЕРЬЕЗНО? ААА! ТЫ ТАК РАЗДРАЖАЕШЬ! Морохира переглянулся с Роккаку и пожал плечами, будто искренне не понимал, в чём её проблема. – Прости, Рин. Я больше не могу тебя катать. Похоже, баловать тебя вредно для твоего поведения. Рин широко открыла рот, её лицо покраснело от ярости. Но она так сильно кипела, что не могла вымолвить ни слова. Морохира аккуратно поставил её на землю, и, увидев взгляд, которым она его одарила, рассмеялся. Увидев это, Роккаку тоже начал смеяться, поняв, что это шутка. Иногда с Морохирой было трудно понять, шутит он или искренне так глуп. Они вновь образовали полукруг, как и во время поединка Рин, и веселье утихло. С этого момента все воспринималось с предельной серьезностью. Даже тугодум Ии, казалось, осознал всю важность происходящего – его глаза сузились, он крепче сжал свой боккэн. Акико нервничала. Она видела, с какой страстью сражалась Рин, и не была уверена, что сможет ей соответствовать. На тренировках их силы были примерно равны, но это совсем другое. Тренировочные занятия сосредоточены на технике, в то время как здесь, на этих поединках, нужно было использовать все доступное ради победы. Еще до начала схватки ее тело покрыл холодный пот. И после нескольких секунд под пристальным, выжигающим взглядом Ии, она начала сомневаться, правильного ли противника выбрала. В поисках поддержки она мельком взглянула в сторону, и ее взор встретился с взглядом Рин. Юная девушка кивнула, в ее глазах светились ясность и ум. Всей душой она поддерживала Акико, пытаясь передать ей эти чувства одним взглядом. Из него Акико почерпнула крупицу уверенности. Крупицу мотивации – причину сражаться. Все, что она знала, это желание проявить себя, но никогда не задавалась вопросом, почему. Действительно ли она хотела того же, что и Рин? Сражаться бок о бок и поддерживать Гэнгё, своего любимого? После битвы с наемниками Тода в деревне, она не была уверена, что хочет вернуться к такой жизни. Но страх перед полем боя блекнул перед желанием быть рядом с ним. Она боялась остаться позади, когда он отправится на войну. Ей нужно было стать достаточно сильной, чтобы заботиться о себе, чтобы он не беспокоился. С этой мыслью она крепче сжала нагинату и исполнила образцовый удар в плечо – быстрым шагом вперед, затем используя вес всего тела, обрушивала удар в направлении его плеча. Он посмотрел на неё с таким удивлением, что в этот миг она поняла – он в её руках. Он был так же слаб, как о нём и говорили, и она могла бы одолеть его одним-единственным ударом, вложив в него все свои силы. Но она ошиблась. Он стоял там, увернувшись от удара, с так задранной бровью, словно спрашивая: «И это всё?». Казалось, его прежнее удивление было вызвано не силой её удара, а скорее её отсутствием. Она стиснула зубы от его надменного взгляда. Возможно, он и смог принять Рин как воина, но всё ещё с презрением относился к женщинам и их умениям на поле боя. Ии лениво махнул в сторону её всё ещё вытянутого клинка и двинулся, чтобы сократить дистанцию, как видел это раньше у Китадзё. «Я быстро закончу». Подумал он, уворачиваясь от её нагинаты, которую она крутила в ладони, пытаясь отбиться. Его сильной стороной была скорость. У его ударов не хватало настоящей силы. Но он был быстр и точен, как подобает вору. Он яростно атаковал её серией ударов, полностью сократив дистанцию, и она едва успевала блокировать их. Она не могла увернуться так быстро, как Рин, и потому полностью полагалась на своё оружие, чтобы уберечься от опасности. Вибрации, пробегавшие по её деревянной нагинате, заставили её стиснуть зубы, когда удар за ударом обрушивался на неё, и её хватка на оружии становилась всё слабее. «Это не сработает». Она быстро это осознала. Она никак не могла справиться с его скоростью, тем более на такой дистанции. Но Рин тоже была быстрой, и когда она хотела вложить всё в победу в их поединках, то использовала определённую стратегию. СВИСТ Она отступила из зоны его досягаемости после последнего удара, низко пригнулась и яростно взмахнула клинком. С испуганным лицом Ии увернулся, но едва-едва, отпрыгнув при этом высоко в воздух – намного выше, чем требовалось. В такой яростной и стремительной битве эта крошечная разница имела значение, и, предвидя его прыжок, она рванулась к нему. Он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить удар, нацеленный прямо в грудь. Будь он более гибким, возможно, и сумел бы вывернуться. Но ему недоставало пластичности, и даже если бы он смог, результат, скорее всего, оказался бы таким же – он распластался бы на полу, абсолютно беззащитный перед её следующей атакой. ЧВЯК Удар с приличным весом пришёлся в грудину, выбив его из равновесия. Он тяжело рухнул на землю, задыхаясь. Она не остановилась, увидев состояние боя Рина и Китаджо, и двинулась вперёд, нацелив клинок на его шею, пока он лежал там, ловя воздух. - Сдайся… Он сумел выдавить это, немного с горечью. Проигрывать большинству других мужчин для него было не новостью, но теперь он терпел поражение даже от женщин. Ему захотелось свернуться калачиком и умереть. - Аааа! Акикооооо! Отличная работа! Рин подбежала, чтобы обнять её, возбуждённая ещё сильнее, чем она сама своей победой. - Спасибо, Рин, - сказала она со скромной улыбкой. - Это тот приём, который ты всегда используешь против меня… Бедняга, - она бросила взгляд на поверженного Ии, ещё больше усугубляя его унижение. Энья подошел, чтобы поднять его на ноги, и, сделав это, наклонился и прошептал ему на ухо. - Да, ты точно самый слабый Ии. В этот момент Ии вовсе отказался от попыток подняться и полностью расслабил мышцы. - Просто убейте меня, - решил он. - Рин, сходи принеси папин меч, - сказал Морохира, услышав просьбу парня. - Хорошо! - немного чересчур восторженно ответила Рин. Ии уставился на их взаимодействие, пытаясь найти хоть какой-то намёк на шутку, но, проанализировав, пришёл к выводу, что они абсолютно серьёзны. Из правого глаза покатилась слеза, когда он поднял взгляд к голубому небу. – Они так хотят меня убить… Неужели я такой плохой, Хондзё? Он повернулся к своему высокому другу — последней надежде на спасение, последней причине жить. – Да. Тот ответил торжественно, глубоким раскатистым голосом, словно это был приговор, вынесенный самим Богом. Он опустился на траву с печальной улыбкой и объявил свою волю. – Тогда покончим со всем. Акико с хихиканьем наблюдала эту драматическую сцену, а затем повернула голову, отвечая на вопрос Роккаку. – Так почему вы двое захотели с нами сразиться? Другие стражницы больше не являются вызовом? – Нет, нет! Это совсем не так. Завсегда скромная Акико запротестовала, опасаясь, что их неправильно поймут. – Просто… Она посмотрела на Рин в поисках поддержки, изо всех сил пытаясь подобрать слова. – Мы хотим к вам присоединиться! Рин сказала за нее, не слишком изящно. Ее слова вызвали большое удивление, и все мужчины замолчали. Они были элитой. Единственными мужчинами, выжившими в испытании, выпавшем на долю армии Нива. Они много работали и заслужили свои шрамы. К ним не просто присоединялись, это нужно было заслужить. Но объяснять это двум рвущимся в бой девушкам не хотелось никому из них. Тем более, что у тех была такая тесная связь с их командиром. – Послушайте… Вы умеете сражаться, но этого недостаточно. Говорил Аритада. Он безмерно гордился своим положением. Он был мечником, служившим будущему правителю провинции Микава, — тем, кто сражался, чтобы отомстить за своего погибшего лучшего друга. Они вместе дали клятву поджечь эту провинцию. Смогут ли две милые юные девушки принести необходимые для этого жертвы? Он так не думал. – А что еще нужно? Спросила Рин, в словах которой сквозила неприкрытая агрессия. – Ну… Вы не знаете, чем мы занимаемся, но все равно хотите быть частью этого? - Китадзё повернулся к ним. Он сам долго боролся с моральной стороной преступлений, которые им предстояло совершить. - Вы сражаетесь с Нии-саном. Что тут еще говорить? Оба они ничего не знали о недавнем ограблении в Тоёкаве и понятия не имели о планах начать войну на море. Мужчины обменялись неловкими взглядами. Не им было сообщать то, о чем те не знали. Гэнгё, должно быть, утаил это по какой-то причине, и, учитывая размах его планов, они не хотели рисковать, нарушив их. Она оглядела каждого, ища ответ, но вскоре стало ясно, что все промолчат. Она думала, что хотя бы Морохира, ее собственный отец, будет честен с ней. Но он смотрел вдаль, словно вовсе здесь не присутствовал. Если бы кто-то заглянул ему в голову, то, вероятно, обнаружил бы там лишь маленькую мартышку, колотящую в тарелки и время от времени совершающую сальто. Рин закусила губу, глядя на Акико. Это было слишком унизительно. Они вдвоем победили мужчин в схватке – этого должно было быть достаточно. Они были солдатами, а не политиками, так почему все молчат? Почему никто не хотел оказать им должное уважение?