Теперь, когда не нужно было скрывать свои чувства, Акико и Генгё могли спокойно обедать вместе. Правда, эти обеды казались слишком короткими. Казалось, он вечно сидел в кабинете ее отца, занятый какими-то делами. А когда она заходила к нему поговорить, он вел себя так, будто ее и нет вовсе.
Она старалась не показывать своего недовольства, ведь понимала его — по большей части. Были странности, с которыми ей трудно было смириться, например, как он два дня подряд приходил домой совершенно промокшим.
Но за эти несколько дней он, кажется, немного успокоился, таких случаев больше не было. Наоборот, он почти не выходил на улицу.
– О чем задумался? – спросила она, заметив, как он рассеянно ковыряет еду, глядя куда-то вдаль.
– А, прости... – виновато сказал он, только сейчас осознав, что делает.
– Ничего страшного. Но если ты расскажешь о проблеме, я смогу помочь, знаешь?
Ей нужны были не его извинения, а понимание того, что происходит у него в голове. Ей казалось, что всего несколько дней назад они полностью преодолели барьеры, но он все равно не спешил делиться тем, чем занимается.
Он провел пальцем по маленькому шраму, появившемуся на подбородке. Казалось, это стало привычкой, она не в первый раз видела этот жест.
– Хм, я знаю, Акико. Но когда я с тобой, я не хочу думать о решении проблем. Я просто хочу наслаждаться твоим обществом.
– И при этом ты все равно витаешь где-то там, – резко заметила она.
Он игриво улыбнулся ее подколке.
– Да, мне нужна помощь лебедушки, чтобы успокоить свой ум.
Он подвинулся, чтобы сесть рядом, совсем забыв про еду, чтобы еще немного подразнить ее.
– Ты когда-нибудь перестанешь меня так называть? – спросила она, притворяясь недовольной.
– Пока не умру.
Она вскинула бровь на это.
– А что заставляет тебя думать, что я буду терпеть тебя так долго?
– Это.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее.
- Мастер Миу… – начал было Шибата, решительно открывая дверь, но тут же поспешно ее прикрыл.
- Простите, я должен был постучать, – послышалось из-за двери.
Заметив ярко-красное лицо Акико, он рассмеялся.
- Ха-ха, все в порядке, Шибата, входи.
- Да, Миура-сан, – промолвила она, отводя взгляд и входя в комнату, почтительно склонившись в поклоне.
- Вас ожидает женщина. Я ее раньше не видела, но она назвалась Ишиберрой.
- Изабелла, значит? – протянул он, с улыбкой глядя на Акико, которая вопросительно уставилась на него.
- Проводи ее в кабинет. Я подойду через несколько минут.
- Как скажете, Миура-сан, – снова поклонившись, Шибата вышла, плотно закрыв за собой дверь.
- Хм? – спросил он, заметив настороженный взгляд Акико.
- Кто такая Ишиберра? – подозрительно осведомилась она.
- Женщина худшего пошиба. Тебе лучше с ней не связываться.
- И все же тебе можно с ней встречаться?
- Несмотря на все ее личные недостатки, ее таланты мне необходимы.
- Ее таланты? – переспросила Акико, воздернув бровь.
- Именно.
- Тогда я тоже могу с ней встретиться?
Заметив беспокойство на ее лице, он вдруг понял причину ее внезапных вопросов. Нежно взял в ладони ее подбородок.
- Все хорошо, Акико. Это исключительно деловая встреча.
- Мне было бы спокойнее, если бы я присутствовала там…
- А мне нет. Я не хочу, чтобы ты была замешана в этом.
- В чем «этом»? – чуть горячо возразила она.
- Узнаешь через несколько дней. А пока просто доверься мне, хорошо?
Он вышел из комнаты прежде, чем она успела ответить, и Акико лишь вздохнула, глядя ему вслед.
«Неужели так много тайн?»
Поднимаясь по лестнице, он уже чувствовал аромат духов Изабеллы, настолько удушливый, что пришлось сдержать тошноту.
Она стояла в кабинете с самодовольной улыбкой на лице, а Шибата дежурила у двери, зорко следя, чтобы незнакомка не предприняла ничего предосудительного.
- Спасибо, Шибата. Можешь оставить нас.
Она поклонилась и неслышно прикрыла за ними дверь.
– А вот и я. – гордо произнесла Изабелла, словно ожидала, что он обрадуется ее приходу.
– Вижу.
Но он лишь признал ее присутствие, ничуть не удивившись, заложив руку за спину.
– Я... Кхм... Вы сказали, что для меня найдется работа?
Ее прежняя уверенность начала улетучиваться, ища подтверждения.
– Сказал, и найдется. Хотя ты опоздала на день.
Она недовольно нахмурилась, явно обидевшись.
– Что значит, опоздала на день? Вы не назначали точного времени!
Он глубоко выдохнул через нос, глядя ей прямо в глаза, не дрогнув, рука по-прежнему была за спиной.
– Верно, – вот и весь его ответ на ее вспышку.
У нее задёргалась бровь от досады на его тон, прежде чем до нее дошел смысл его слов.
– Погодите... Вы хотите сказать, что ожидали меня так быстро?
Вся самоуверенность, с которой она вошла, испарилась. Она думала, что удивит его своим появлением из ниоткуда. Вероятно, он и не думал, что она вообще вернется. У нее ведь было сто золотых. Этого хватило бы на всю жизнь. Правда, на довольно скучную жизнь.
В ответ на ее вопрос он лишь продолжал смотреть ей в глаза, и этого было достаточно. Она вдруг почувствовала сильное раздражение. Было неприятно, когда кто-то предсказывает твои действия, и она еле сдержалась, чтобы просто не уйти.
– Присядь, Изабелла, – приказал он, прерывая вихрь ее всё нарастающих мыслей. К своему неудовольствию, она сделала в точности, как он сказал.
– Я не лгал. Работа для тебя есть. Тебе всё ещё интересно узнать о ней?
– Хмф! Можете рассказать, а если мне понравится, тогда я сообщу вам свое решение.
Она попыталась вернуть себе хоть немного власти, пользуясь тем небольшим шансом, что он ей дал. Но он не стал вступать в эту мелкую перепалку и просто проигнорировал ее тон.
– Мне нужна информация.
– Информация? Опять? – она немного раздражённо отозвалась. Надежда была хоть на нечто отличное от прошлой работы.
– Да. Поезжай в Тоёкаву. Там есть ювелир с постоянным прилавком. Тебе нужно проследить за тем, как он сворачивает торговлю вечером, и выяснить, куда он убирает свои товары.
Она смотрела на его бесстрастное лицо, прямо в глаза. Они поражали своей интенсивностью и цветом – не привычно карие, а светло-золотистые, с чёткими крапинками. Нахмуренная бровь над ними лишь подчеркивала их дикость, притягивая взгляд. Он был абсолютно серьёзен.
– О боги… Ты собираешься ограбить?
Он отвернулся и подошёл к окну, глядя на улицу.
– Можно оправдать такой поступок, назвав его освобождением или чем-то вроде того. Но мне безразличны эти уловки. Да, я намерен ограбить человека.
– …Но почему? – она была шокирована его предложением и тем, как легко он произнёс это слово. Неужели ему было всё равно, что о нём подумают?
– У меня есть причины, Изабелла. И они касаются только меня. Я предложил тебе работу. Возьмёшься за неё? – холодно спросил он, обрывая расспросы. Она не была его семьёй. Они не были близки. Просто деловые партнёры, и он не тратил время на смягчение слов.
Её дыхание перехватило. Она думала, он хотя бы порядочный человек. Очевидно, что-то изменилось, прежнего джентльмена не стало, и служанка назвала его господином. Он просил её о саботаже, но это было ради победы в битве – стратегия. А это было просто воровство. Преступление.
Но чем больше она об этом думала, тем сильнее её переполняло возбуждение. Он даже не пытался притвориться. Не убеждал, что это ради благого дела. Просто говорил прямо. У неё не было долгов перед человечеством – на самом деле, она вообще презирала людей. Эта работа была для неё простой, не запятнала бы её совесть. Даже если бы он попросил её убить, она бы справилась.
-…Я согласна. Но сначала поговорим о цене.
-Конечно. Семьдесят пять золотых, справедливо, не так ли?
-Семьдесят пять? В прошлый раз вы дали мне сто. Вы прижимисты стали?
-Наоборот, это лучше, чем прежде. Это работа всего на день. Та задача требовала гораздо большего времени, не правда ли?
Она усмехнулась. Казалось, каждое его слово было острым, как клинок. Любые её нелепые доводы он словно отсекал этим мечом и пронзал прямо в истину.
-Совершенно верно.
Она согласилась, не сумев его переспорить.
«Ограбление, значит?»
Задумалась она, глядя на его спину, пока он смотрел в окно.
«Кажется, я правильно сделала, придя к этому человеку. Должно быть интересно».
За несколько предыдущих дней она не знала, куда себя деть. Действительно, она скиталась бесцельно, не в силах действовать так, как хотелось, без определенной цели. Она подумывала зайти в таверну, но знала, что уже через несколько мгновений там возникнут проблемы, потому что мужчины вряд ли оставят без внимания её красоту.
В те дни скитаний она решила, что ей нужно достаточно денег, чтобы нанять группу телохранителей, которые будут защищать её повсюду, куда бы она ни пошла. Тогда она сможет делать всё, что пожелает, не опасаясь мужской похоти, которая всегда брала верх. Она не хотела постоянно прятать лицо.
И поэтому она решила нанести этому человеку визит. Она считала его слугой самурайского лорда – хотя и довольно состоятельного. И вот она пришла сюда, только чтобы узнать, что теперь он сам стал господином.
Ею овладело сильное любопытство относительно обстоятельств, приведших к столь быстрому повышению, но она не осмеливалась спрашивать. Хватало и тяжести его взгляда, когда они просто разговаривали. Если бы она его разозлила… Она не хотела с этим столкнуться.
- Миура, значит…
Он взглянул в ее сторону при упоминании своего имени.
- Что?
- Ну, просто… до всего этого я о вас никогда не слышала.
- Вы были заперты в комнате – это неудивительно, - сухо ответил он.
- М-м, возможно. Но…
- Остановитесь, Изабелла, - резко прервал ее он, прекрасно понимая, куда она клонила.
Ему не казалось необходимым, чтобы она знала о его прошлом. Более того, это могло оказаться опасным в будущем.
Она вздрохнула от его слов, удивленная, что так быстро его разозлила. Она ведь даже не затрагивала ничего щекотливого. Это был совершенно безобидный вопрос.
"Но, возможно…" - подумала она. - "Возможно, он видел, куда мог завести этот разговор?"
Ее мнение о нем росло, просто потому, что он вел себя так, как обычно. Хотя, возможно, стоит признать, что она, вероятно, переоценивала его.
Обновлено: 12.02.2026