Глава 7
~* * *~
«Рад снова вас видеть, лорд-командующий».
Мормонт крепко пожал руку Джона, на его седом лице появилась сдержанная, но искренняя улыбка. «Вас тоже, лорд Уайтвулф. Садитесь! Садитесь».
Джон устроился в предложенном кресле рядом с мейстером Эймоном. Сир Аллисер предпочел остаться стоять. Человеку Джон не нравился, но он был вынужден его терпеть, особенно учитывая, что налоги Джона обеспечивали Дозор лучшим финансированием за последние годы.
Управляющий Мормонта налил всем эля. Хорошего эля, оплаченного монетой Джона, а не того, к которому братья были вынуждены прибегать в прошлом. «Вы пришли за отчетом, я полагаю».
«Да». После того как Джон впервые встретился с Мормонтом, осмотрел Стену и оценил состояние Дозора, он предложил платить налоги поквартально, а не ежегодно. Это нововведение позволило сделать поток поставок более стабильным. Сейчас большая часть поставок приходилась на продовольствие, закупаемое в Эссосе или южнее. Большая часть этого продовольствия доставлялась в Восточный Дозор на кораблях. Однако уже сейчас этот импорт постепенно заменялся товарами и продуктами питания, произведенными и выращенными на Севере. Со временем они надеялись достичь максимальной самодостаточности. Конечно, какой-то импорт всегда будет необходим, но Джон планировал сократить его до того, что невозможно было бы произвести на своих землях.
«Вскоре после нашей последней встречи пришло время забивать часть стада, и мясо было засолено. Я привез свинину, баранину и говядину. Еще больше партий было отправлено в Восточный Дозор и Башню Теней. Мы также хорошо поработали на охоте, и у нас есть запасы оленины и лосятины».
«Урожай в этом году выдался обильным, и мы собрали много корнеплодов. Среди них можно выделить морковь, лук, картофель и репу, причём первых трёх овощей было больше, чем последнего».
Репа — прекрасный корм для домашнего скота, к тому же она лучше хранится, чем многие другие корнеплоды. Я тщательно обдумал, как наиболее эффективно использовать наш урожай. В итоге я принял решение использовать большую часть репы для заготовки корма, а батву — для кормления стада в зимний период, когда отсутствует свежая трава.
У нас уже есть немного муки, но в течение следующей луны будет доставлено ещё больше. Мы только сейчас смогли запустить достаточное количество мельниц. Роторы и жернова нуждались в замене, и, наконец, мы смогли это осуществить.
В их распоряжении была свежая еда и вдоволь мяса. Кто обращал внимание на уменьшение количества репы, когда в рагу было достаточно мясных кусков, чтобы их можно было разглядеть? Кроме того, в их распоряжении были чеснок и ароматные травы, а на восточном побережье находилось небольшое трудолюбивое поселение рыбаков и их семей. Они не только поставляли рыбу, но и добывали соль из морской воды.
«Хочу сообщить вам об одном примечательном событии. В прошлый раз я упоминал, что при добыче камня для строительства были обнаружены залежи железа. Я получил достаточно рабочей силы и несколько шахтёров, переведённых из Западных земель, чтобы отправиться за этими месторождениями и провести разведку в поисках новых». Джон с улыбкой посмотрел на лорда-командующего, затем вытащил что-то из кармана и положил перед собой.
Старый медведь взял это и повернул на свету.
«Это...?» — произнёс он, не скрывая своего удивления.
«Золото. Его обнаружили меньше чем за две недели до моего приезда сюда. Пока трудно сказать, насколько велика жила. Возможно, мы сможем оценить её только через несколько лет, а возможно, она окажется очень большой.
Человек, приехавший из западных земель, который обучал других шахтёров, утверждает, что наличие одной жилы обычно свидетельствует о присутствии других. Также он говорит, что золото часто встречается рядом с другими металлами, такими как серебро или электрум».
«Электрум?»
Мейстер Эймон, взяв в руки самородок, чтобы изучить его. «Сплав золота и серебра. Некоторые в истории делали его намеренно, но также можно встретить его в природе. Ваш человек прав, лорд Уайтвулф. Нередко золото и серебро находят вместе, что может указывать на наличие электрума. Также можно обнаружить залежи меди, и некоторые электрумы содержат её частички. Однако стоит отметить, что это редкий металл, и его редко можно встретить в больших количествах. Лишь немногие культуры использовали электрум для чеканки монет. В основном это диковинка».
«Я могу использовать любой электрум. Мне поступали запросы с юга». Джон вздохнул и откинулся на спинку стула. «Кажется, люди заметили подарки, которые я сделал для своих родственников и королевских особ, и теперь хотят, чтобы я им что-то сделал. Как будто у меня нет ничего лучше, чем создавать драгоценности или предметы роскоши для их коллекций. Я думал проигнорировать их, но лорд Старк обратился за помощью к некоторым влиятельным лицам, и мой брат Робб убедил меня передумать. Даже леди Старк написала мне от имени леди Тирелл».
Мейстер усмехнулся. «Я так понимаю, что вам ещё не прислали мейстера, иначе он бы посоветовал то же самое. Примите совет от человека, выросшего в этом змеином гнезде. Вам стоит согласиться, по крайней мере, на небольшое поручение. Это поможет укрепить добрую волю между вами и лордами Семи королевств на юге. Это может смягчить удар, когда они начнут замечать, как страдает их торговля, поскольку Север становится менее зависимым от них в плане продовольствия».
«Лорд Старк советовал то же самое», — повторил Джон.
Джиор нахмурился: «Можно ли доверять этому человеку из западных земель?»
«Я уверен, что он не в восторге от Тайвина Ланнистера. Я не знаю точно, что происходит, но опытные шахтёры, которые до меня добрались, говорят одно и то же. Стало слишком легко увольнять с работы в шахтах Ланнистеров. Одного человека уволили только потому, что его фонарь погас, когда он занимался расчисткой камней. Это уже не та стабильная работа, что раньше».
Эймон оскалил зубы, что выглядело несколько зловеще с его незрячими глазами. «Ну, он не может точно сказать, истощаются ли рудники. Золотые и серебряные жилы не вечны».
Мормонт хмыкнул: «Учитывая его репутацию, я бы не исключал, что он мог бы организовать смерть шахтёров, чтобы заставить их замолчать».
«Даже ему это не сошло бы с рук. Ему не нужно, чтобы рабочие взбунтовались или чтобы на шахты напали».
«Ба!» — сэр Аллисер грохнул кружкой, требуя наполнить её. «Мы что, будем сплетничать, как старые прачки?»
Они сплетничали. Джон вернулся к насущным вопросам. В числе обсуждаемых тем были:
* часть выделанных шкур и кож;
* железо для их кузнеца;
* толстое дорнийское стекло, которое было более дешевым и менее хрупким по сравнению с тонким стеклом из Мира, и которое скоро прибудет со строителями для создания стеклянных садов в Восточном Дозоре, Черном Замке и Теневой Башне. Это позволит Дозору выращивать более нежные растения, такие как помидоры и капуста, которые плохо переносят транспортировку.
Кроме того, были достигнуты договоренности о некоторых предметах роскоши, которые могли бы повысить боевой дух, например, о более качественном вине с Юга, которое Лорд-командующий мог бы использовать для редких случаев, чтобы отпраздновать. Такие вещи они получали нечасто.
«Я думаю, лорд-командующий, — сказал Джон, — налоги, которые я плачу сейчас, — лишь малая часть того, что мы собираем или производим. Но со временем, я надеюсь, мы сможем получать реальную прибыль. Я размышлял о том, как мы могли бы использовать это в ваших интересах».
«Что навело вас на эту мысль?»
«Сейчас, конечно, для этого нет возможности, но как только появится достаточно дохода, чтобы обеспечить это, я подумал, что Дозор, возможно, рассмотрит вопрос о выплате братьям зарплаты».
«Жалованье?!» — сэр Аллисер выглядел почти оскорбленным. «Дозор служит ради чести!»
«При всем уважении, большинство мужчин теперь приходят в Дозор, чтобы избежать петли или топора. Некоторые северяне будут добровольцами, но даже их станет меньше. Некоторые придут хотя бы ради регулярного питания и крыши над головой. Зарплата, даже скромная, может привлечь больше людей и сделать вас менее зависимыми от тюрем».
«А что с заключенными? Вы бы наградили их за их преступления?»
«Нет, не совсем. Я предлагаю ввести зарплату для всех братьев на начальном этапе, если вы одобрите эту идею. Однако в дальнейшем её можно выплачивать только тем, кто присоединился к нам добровольно. Или, возможно, меньшую сумму осуждённым после срока службы. Это лишь идея, которая может быть реализована через несколько лет. Я просто подумал, что стоит поделиться ею сейчас».
Эймон кивнул, слушая. «В этой идее есть определённая ценность. Такой шаг мог бы привлечь более подходящих рекрутов. Нужно будет продумать, сколько именно выплачивать и будут ли все получать одинаковую зарплату или же учитывать время службы или должность».
«Это было бы нарушением традиции», — сказал Мормонт, но не возражал открыто.
«Традиции важны, но нельзя настолько увязать в них, чтобы препятствовать росту».
Джон предложил эту идею, и они могли делать с ней всё, что захотят. «Вот полный отчет за квартал, мейстер Эймон. Я получил письмо от своей жены. Она, кажется, обнаружила в Богороще Винтерфелла какие-то останки, которые могут заинтересовать ученого. Признаюсь, я не всё понял из того, что она написала, но я подумал, что вам это может быть любопытно. Я принёс письмо, чтобы зачитать вам некоторые отрывки, если вы хотите составить мне компанию».
«А! Это звучит интересно. С вашего позволения, лорд-командующий».
«Не задерживайся там слишком долго, Белый Волк. Братьям уже начинают нравиться твои визиты».
«Я не позволю этому вскружить мне голову. Им больше всего нравится, когда я приезжаю с бочками эля, медовухи и свежего мяса».
Он проводил старого мейстера в его покои и, обернувшись, столкнулся с человеком, которого видел в последние два визита.
«Тарли! Значит, ты принял обеты, не так ли?»
Толстый, нервный молодой человек кивнул.
Да, мой господин, — произнес он, — теперь я помощник мейстера Эйемона.
«Пожалуйста, зови меня просто Джон. Я всё ещё не привык к тому, чтобы быть настоящим лордом. Стена — одно из немногих мест, где я могу ненадолго забыть об этом.
Он хотел помочь мейстеру сесть на стул, но тот настолько хорошо ориентировался в замке без зрения, что не нуждался в помощи.
«Сэм, — я уверен, что твои братья уже разбирают скоропортящиеся продукты, которые я принёс с собой, и открыли несколько бочек. Тебе стоит спуститься и присоединиться к ним. Я могу присмотреть за мейстером на время».
Мужчина заколебался.
«Вы... вы уверены?»
«Я начал свою жизнь как обычный бастард. Я не поднялся так высоко, чтобы быть выше того, чтобы заварить человеку чай или разжечь огонь. Иди. С нами всё будет хорошо».
Сэмвелл ушел, и дверь за ним закрылась. Джон отправил Призрака отдыхать у входа.
«Признаюсь, я удивлён, что он остался. Он не кажется подходящим для Стены», — произнёс Джон.
«Так и есть. Но у него нет выбора. Хотя он и считается добровольцем, на самом деле он такой же осужденный человек, как и любой другой. Рэндилл Тарли не считал своего первенца достойным стать его наследником. Он заставил Сэма приехать сюда под угрозой убийства от его собственной руки, чтобы его младший сын мог занять его место», — Эймон покачал головой. «Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы заставить мальчика сказать мне это, и я бы попросил, чтобы это не выходило за пределы этой комнаты».
«Никто не услышит этого от меня», — Джон покачал головой в недоумении. «Я не могу представить себе отца, который мог бы совершить такой поступок».
«Не всем повезло с родителями, и не каждый заслуживает быть таковым. Молодой Тарли мог бы стать счастливее в Цитадели. Он любит учиться, и у него острый ум, но Рэндилл Тарли не считал это подходящей работой для сына знатного происхождения и не платил за его обучение».
Джон нахмурился: «Можно ли всё же его отправить? Не хочу быть грубым, мейстер, но…»
«Я старый?» — рассмеялся мужчина. «Я прекрасно это осознаю. Цитадель назначит нового мейстера на моё место, когда меня не станет».
«Но разве так должно быть? Сэм уже принял обеты и стал братом Дозора. Согласятся ли они тренировать его для Дозора?»
Эймон задумался. «Это... возможно. Будь мы обычным замком или крепостью, они бы в значительной степени контролировали нас. Конечно, были прецеденты, когда семьи просили назначить определённого родственника, но это не всегда происходит. Только если не предлагается много золота, хотя Цитадель будет отрицать это. И политика может повлиять на назначение. Но вы правы: Сэмвелл уже является членом Дозора. Они могли бы сделать исключение, поскольку он уже принял одну из двух клятв, которые дал я сам. При условии, что его обучение будет оплачено».
«Я могу оплатить обучение. Лорд Старк и лорд-командующий согласились, чтобы я занимался вопросом Дара, чтобы помочь поддержать Дозор. Это входит в мои обязанности».
«Я понимаю. Хотя это привлечет их внимание. У меня никогда не было впечатления, что вы слишком стремитесь получить собственного мейстера».
«Я не такой, но это в основном потому, что я бы предпочёл подождать, пока моя жена присоединится ко мне. Она учёная. Если она будет рядом, я смогу поставить её между нами, когда мужчина начнёт болтать о чём-то».
Это вызвало у Эемона смешок. «Сколько времени пройдёт, прежде чем она приедет из Винтерфелла?»
«Осталось совсем немного. Сады уже посажены, а семена с первых урожаев разбросаны. Большинство наших вещей либо отправлены мне, либо упакованы для отправки, либо переданы в Винтерфелл для использования. Ещё предстоит работа над нашим домом в Королевской короне, но он уже достаточно готов для неё и мальчиков». Джон вздохнул. «Мои сыновья учатся ходить и отказываются идти в одном направлении, когда они уходят, так что ей приходится гоняться за ними. Но мне кажется, что они даже не узнают меня, когда я их увижу. Я буду для них как чужой».
Эймон кивнул. «Многие мужчины сталкивались с подобным, когда их отправляли на войну или по делам торговли, юный Джон. Они узнают тебя. Будь мужчиной, достойным быть отцом, и они полюбят тебя. Итак, что ты хотел обсудить со мной, но не хотел, чтобы услышал юный Сэм?»
Он не сразу ответил, и это вызвало у старика смешок. «Я вырос в Королевской Гавани, по горло заваленный политиками и шарлатанами, которые пытались выслужиться, одновременно нанося удары в спину своим соперникам. Я слышу то, что не высказано. Пойдем. Садись со мной, Лорд Белый Волк, и расскажи, что тебя беспокоит».
Джон присоединился к мужчине, изучая его измученное лицо. «Я... боролся с тем, стоит ли мне говорить с тобой об этом. У меня есть секрет, которым я чувствую, что должен поделиться. Тот, который я частично разгадал за годы, проведенные вдали отсюда, а остальную часть мне дал лорд Старк по возвращении. Немногие знают об этом, и на то есть веская причина, но я думаю, что ты один из тех, кто должен».
Мейстер слегка нахмурился, наклонил голову набок, и на его лице отразилось любопытство.
«Я не могу представить, что вы чувствовали, когда до вас дошли слухи о том, что произошло в Красном Замке. Когда вы услышали о судьбе Элии Мартелл и ее детей, о смерти Рейегара».
Выражение лица Эймона потемнело. «Нет. Сомневаюсь, что многие могли знать. Я словно проснулся в одном из семи адов. Боги были жестоки. Я был стар. Уже слеп. Прикован к Стене клятвами, данными Дозору и Мейстерам. Я не мог ничего сделать, кроме как скорбеть».
«Да. Оте... Лорд Старк говорит, что это был ужас. Что даже сейчас его иногда мучают образы тронного зала и их тел, лежащих под разорванными знаменами».
«Даже здесь рассказывают, как Эддард Старк призвал привлечь к ответственности их убийц. И как Роберт Баратеон отверг младенцев, назвав их всего лишь драконьим отродьем». Слова звучали горько на устах старика, и Джон не мог его за это винить.
«Это правда. Он сам так говорит. Именно это стало причиной их разлада и его ухода. Он снял осаду со Штормового Предела, а затем отправил большую часть своих людей обратно домой. Сам же он вместе с несколькими доверенными лицами отправился в Дорн, чтобы найти Лианну Старк».
Джон сглотнул. Теперь, когда он говорил об этом с кем-то новым, он мог понять, как трудно было его отцу наконец-то сказать правду. Лучше было сделать это как можно скорее. «Он нашел её в башне с тремя королевскими стражниками и служанкой, — произнёс он. — Он говорил, что у них не было мейстера или повитухи, а воины не знали, как помочь женщине, заболевшей родильной горячкой, как она».
Он позволил словам упасть между ними. В комнате стояла тишина, лишь изредка нарушаемая треском огня в очаге, который был разведён, чтобы сделать комнаты более комфортными для старых костей. Невидящие глаза Эйемона смотрели на него в шоке, прежде чем человек протянул к нему дрожащие пальцы. Он нашёл волосы Джона, затем его лицо, и прохладное прикосновение пробежалось по линиям его лица. Когда мейстер нашёл что-то знакомое ему, его шок сменился надеждой и радостью.
Он не отстранился, пока мужчина изучал его лицо. «Он говорит, что они действительно верили, что он взял её силой. Что он не узнал правду, пока не нашёл её в Дорне. К тому времени было уже слишком поздно. Она увядала и боялась...»
«Она боялась, что с тобой произойдёт то же самое». Эймон потянул его вперёд и прижал их лбы друг к другу. «Она была права. Она была права, и Старк, должно быть, боялся того же. Ага! Мы даже не сомневались в этом! Он был едва ли не единственным мужчиной, который мог стать отцом бастарда, находясь на войне. Он был одним из немногих, кто взял на себя ответственность за ребёнка. И никто из нас никогда не думал сомневаться». Он прижал прохладные сухие губы ко лбу Джона. «Боги благослови Эддарда Старка. Благослови его и его честь! Он защитил тебя такой простой ложью».
«Да. Он это сделал».
Мейстер опустил голову, переместив руки на плечи. «Я так понимаю, у тебя типичная внешность Старков. Сочетание этого с вытянутым лицом позволяет тебе скрывать свою истинную сущность. Серебристые волосы выдали бы тебя в одно мгновение».
Он рассмеялся. «Темные волосы и серые глаза. У мальчиков фиолетовые глаза, но, к счастью, слухи о Отце... о лорде Старке и Эшаре Дейне распространяются, поэтому никто не обратил на это внимания. А их волосы стали рыжими, как у матери».
«Нет ничего постыдного в том, чтобы считать лорда Старка своим отцом. Он был рядом с тобой и защищал тебя, как родного. Это не делает Рейегара менее твоим отцом, но Старк действительно заслужил право называться «отцом». Наконец, он отпустил его, сцепив его руки и положив их себе на колени. «И дети! Три маленьких дракона. Вы принесли этому старику столько радости! Спасибо, что доверили мне эту новость».
«Я долго не мог решиться. Я не знал, будет ли это приятной новостью или же она разобьет вам сердце».
«Почему вы думаете, что мне это не понравится?»
Он вздохнул: «Эта проклятая война! Сколько людей погибло, и ради чего? Всё началось с того, что Север поверил, будто Рейегар украл Лианну Старк и изнасиловал её, но они ошибались. Отец говорит, что она вообще не хотела выходить замуж за Баратеона, но он даже не может спросить его, знал ли он правду с самого начала, не привлекая внимания ко мне».
«Нет, он прав! Очевидно, что Тихий Волк хитрее, чем кто-либо из нас мог себе представить. Лучше пусть эта неудобная правда останется нераскрытой. Люди у власти не любят, когда их власть подвергается сомнению. Это может привести к непредсказуемым последствиям. Лорд Старк может быть одним из немногих, кто может говорить с королём о таких вещах. Если даже он считает, что осторожность оправдана, то нам следует насторожиться».
Эймон, счастливый, напевал что-то себе под нос, его незрячие глаза светились от радости. «И правда, чудесные новости! Из того, что я узнал о тебе во время твоих визитов к нам, я знаю, что ты превратился в замечательного молодого человека. Многообещающий новый лорд! Кто знает, что сформировало тебя: твоя кровь, твоё воспитание или те удивительные события, с которыми ты столкнулся в жизни? Некоторые части — это руда и огонь, а другие — наковальня и молот, которые сформировали тебя».
Внезапно ему пришла в голову мысль, и он, смеясь, словно лай, произнес: «И передача тебе Дара лишает Роберта Баратеона возможности извлечь выгоду из твоих успехов».
Джон усмехнулся. «Отец уже думал об этом. Он хочет верить, что Баратеон действительно не знал, что Лианна отвергла его, но признает, что не может быть уверен в этом. Он не хотел заставлять меня поддерживать корону, если бы существовали такие предательства».
«Коварный. Почти Таргариен. История полна противоречивых взглядов на Торрхена Старка, последнего Короля Зимы. Некоторые считают, что он никогда не должен был преклонять колено. Но никогда не сомневайтесь, что он сделал правильный выбор. Он знал, что случилось с Югом. Он был достаточно мудр и проницателен, чтобы понимать, что отказ преклонить колено обречет его народ на смерть. Его жертва спасла Север».
«Некоторые люди смеются над северянами и Старками, считая их варварами и дикарями. Но Старки, не лишены интеллекта. И северяне тоже.
Мягкий климат Юга делает людей мягкими. С тех пор, как я приехал сюда, то понял, что суровые условия Севера воспитывают в людях способность видеть будущее.
Северяне понимают, что если они будут слишком много есть сегодня, то могут столкнуться с голодом после луны. Они осознают, что если сейчас не принять меры, то потом будет уже поздно, потому что снаружи лежит снег, который засыпает дома, не давая возможности выбраться.
Северяне и Старки не являются дикарями или варварами. Они практичны и разумны».
Мужчина протянул руку и положил её на предплечье Джона. «Ты дракон, но ты также и волк. Не позволяй себе настолько сосредоточиться на одной своей ипостаси, чтобы забыть о другой. Ты происходишь от Королей Зимы и Лордов Драконов. Никогда не было никого, похожего на тебя. Возможно, именно поэтому судьба, боги или кто-то другой, кто забрал тебя в детстве, обратили на тебя внимание в первую очередь. Обе твои половины играют важную роль в том, кто ты есть и кем станешь».
Он откинулся на спинку сиденья с лёгкой ухмылкой. «Не то чтобы ты когда-либо забывал, что ты наполовину Старк. Это не дракон, который всегда рядом с тобой».
Джон поморщился. «Что касается этого…»
~* * *~
Дерринн Пул и Джорин Делл, его архитектор (хотя Джон и не любил так его называть, опасаясь, что это прозвучит высокомерно), оба имели твёрдую позицию относительно главного здания, которое должно было стать домом его семьи.
Джон постоянно откладывал завершение строительства главного дома в пользу возведения жилищ для своего народа. Его управляющий и архитектор обратились к людям, пользующимся наибольшим уважением среди простого населения, и те обсудили этот вопрос с обычными людьми. В результате люди пришли к выводу, что их лорду необходим готовый дом. Ведь его семья скоро должна была присоединиться к ним, а леди ждала настоящего дома.
Его народ ждал сюрприз, когда они наконец встретят свою Леди Уайтвулф.
Его превосходили числом, и его дом переместили в начало списка для завершения. Простая конструкция над его личными хранилищами (он считал, что защита их богатств от возможной кражи важнее качества своей кровати) была расширена до красивого дома.
Джори изучил планы, которые он привез с собой из поместья, и включил многие из них. Башня, которая принадлежала королевской короне, оказалась слишком мала для будущих нужд Джона, но была перестроена, чтобы служить библиотекой, лабораторией и жилым помещением для мейстера, когда им пришлют одного, включая гнездо для его воронов.
Поскольку книги и рабочее пространство Талии должны были находиться там, пространства в главном доме, которые предназначались для библиотеки и лаборатории, были перепрофилированы для расширения кухни и создания более вместительной кладовой.
Джорин считал, что покои высокорожденного должны быть защищены узкими коридорами, которые легко охранять и защищать, поэтому его открытый план был переделан в более закрытый.
Со временем этот дом, который, по мнению большинства людей, был большим и прекрасным, превратился в настоящую крепость, поскольку усадьба превратилась в нее. В конце концов крепость превратится в настоящий замок.
Именно поэтому такие сооружения строились десятилетиями или даже поколениями. Они были почти живыми, дышащими существами, которые росли с течением времени, пока их лелеяли, заботились о правильном управлении землями и уважительном отношении к людям, чтобы привлечь больше людей присоединиться к вам.
Теперь Джон наслаждался прохладным северным воздухом, сидя на балконе, который вел из солярия, расположенного рядом с его спальней. Небо было ясным, а звезды — яркими. Прямо под ним раскинулась роща деревьев, которая должна была стать семейной Богорощей. Другая роща, расположенная на другом конце того, что постепенно превращалось в город, служила местом поклонения для простого народа.
В основном это были дубы, сахарные клены и несколько железных деревьев. Однако среди них также можно было увидеть несколько чардрев. Ни одно из них не было таким большим и величественным, как сердцедерево в Винтерфелле, и ни на одном из них не было лиц. Джон предполагал, что это были либо молодые деревца, либо те, которые еще не успели укорениться, когда были вырезаны последние лица.
Тем не менее, его эксперименты с зельем сока Чардрева Талии научили его, что деревьям не обязательно иметь лица, чтобы Кровавый Ворон мог их увидеть.
«Бринден Риверс не может быть жив, Джон. Он давно затерялся к северу от Стены».
«Он жив, дядя, хотя я бы не назвал это жизнью».
Он решил последовать совету Риверса. В следующий раз, когда он попробовал зелье, он находился рядом с Чардревом. На этот раз ему было легче контролировать поток образов, и он смог поговорить со своим родственником.
«Будь осторожен с Кровавым Вороном, Джон. Он был умным и великим человеком, но также и безжалостным и расчетливым. Он пришел на Стену со мной. Я пришел сюда по своему желанию, но он был приговорен быть здесь за свои преступления. Приговорен Таргариеном. Это может настроить его сердце против тебя».
Сколько глаз у Кровавого Ворона? Тысяча и один. Джон видел его через чардрево, навечно запертого среди тех же корней, которые поддерживали его. Везде, где росли чардрева, он мог видеть, а где их не было, он мог видеть глазами зверей. И Древовидец, и варг.
«Ты не так уж и отличаешься от меня, мальчик! Таргариен и Старк. Дракон и лютоволк! В королевской крови есть сила, и в тебе течет королевская кровь с обеих сторон!»
Он не доверял Бридену Риверсу, но опыт научил его, что не стоит избегать разговоров с кем-то только потому, что они могут оказаться твоими врагами. Потенциальные враги часто недооценивали его из-за его молодости и (он мог это признать) привлекательного лица. Когда они это делали, они могли проговориться о чём-то, что не следовало бы. Поэтому иногда он пил зелья, которые прислала Талия, и «встречался» со своим родственником.
Тем не менее, осознание того, что Кровавый Ворон может видеть его из любой точки Севера, было более чем немного тревожным.
Уши Призрака дернулись вперед. Лютоволк встал на задние лапы, опершись передними на перила, и посмотрел вниз, в сторону Богорощи. Джон проследил за его взглядом и увидел маленькую фигурку, стоящую среди деревьев. Она была похожа на ребенка, и он бы принял её за одного из детей, которые пришли присоединиться к ним, но лунный свет упал на её глаза, и они отразили больше звериной, чем человеческой сущности.
Он не знал, как это произошло, но он был уверен, что кто бы это ни был, они ждали его.
Джон надел сапоги и плащ, прежде чем выйти из своих покоев в Богорощу, его волк был рядом с ним. Они прошли сквозь деревья, и случайные звуки в ночи звучали пугающе и резко. Когда он достиг пары чардрев, которые, как он решил, были их сердечными деревьями, он обнаружил, что они действительно ждут его.
Она была стройной и достигала лишь до его груди, с изгибами, которые выдавали в ней женщину. Хотя она напоминала человека, было очевидно, что это не так. Во многом она походила на босмера, только ниже ростом и с пальцами, которые заканчивались когтями вместо ногтей.
«Приветствую вас. Добро пожаловать в Королевскую корону», — произнес он, не направляя на нее оружие и давая понять, что заметил ее. Это позволило ей заговорить первой.
«Приветствую тебя, сын Рейегара Таргариена, сын Эддарда Старка, Дитя Зимы, Дитя Огня», — произнесла она.
Это значило, что они его знали. «Я бы предпочел, чтобы меня называли Джоном. Многие жизни могли бы быть потеряны, если бы некоторые из этих имен стали известны», — сказал он.
Существо наклонило голову набок. «Трехглазый Ворон знает их, но я буду звать тебя Джоном. Можешь звать меня Лиф», — предложила она.
У него появилась догадка... «Ты одна из Детей Леса?» — спросил он.
Она улыбнулась, и ее зубы были настолько острыми, что это вызвало беспокойство. «Да», — ответила она.
«Кровавый ворон послал тебя, чтобы убедить меня в своей точке зрения?» — подумал он. Он подозревал, что этот человек стремится восстановить власть Таргариенов, хотя и не мог открыто заявить об этом. В основном он пытался убедить его попробовать высидеть яйца. Он обсуждал эту идею с мейстером Эймоном, ожидая, что тот даст ему совет.
«Я бы сделал это на твоем месте, — сказал мейстер Эймон. — Увидеть дракона — мечта всей моей жизни. Мы совершили большую ошибку, когда заковали их в цепи. Драконам нужна свобода, чтобы расти».
«Драконы вряд ли помогут нам остаться незамеченными», — возразил он.
«Ты думаешь, они настолько велики, что бросаются в глаза? Север огромен. Твои земли огромны. Часто враги не замечали угрозы, пока не становилось слишком поздно, потому что драконы были так высоко, что облака скрывали их из виду. Выбор, конечно, за тобой, но не позволяй страху диктовать твои решения».
Лиф наклонилась и подняла кожаный рулон, лежавший у её ног. Она развернула его, чтобы продемонстрировать коллекцию любопытных лезвий.
«Я здесь, потому что у ваших деревьев нет глаз. Они ещё не были посажены, когда были вырезаны последние лица. Некоторые из них уже достаточно старые».
О. «Я думал об этом. Я не знал, разрешено ли мне попытаться вырезать лицо. Требуются ли какие-то ритуалы или молитва».
Она задумалась над этим вопросом, проверяя остроту одного из чёрных ножей. «Ты можешь. В тебе есть магия Зимы и Севера. Но я здесь». Она окинула взглядом рощу. «Здесь их пятеро, достаточно старых. Ещё семь — в лесу, который ты выделил для своего народа. Это дело одной ночи. Я уйду до рассвета».
Джон улыбнулся. «Спасибо. Ты хочешь, чтобы они знали, что это была ты?»
Она обдумала его вопрос. «Как ты думаешь, они могут слышать такое?»
Он задумался. Её народ считался вымершим. Считалось так, потому что люди пытались уничтожить его. Как бы отреагировал его народ, если бы им сказали, что один из них всё ещё жив и находится здесь?
«Пусть удивляются. Возможно, они поверят, что это воля старых богов. Это даже может обратить некоторых из веры Семи». Пока это не было проблемой, но он подозревал, что септон в конце концов придет к ним, и ему придется решать, следует ли ему разрешить строительство септы.
«Ты их вылупишь?»
Конечно, он рассказал ей о яйцах. «Я не знаю. Можно привести аргумент против. Лорд Старк рисковал, скрывая меня от тех, кто мог бы меня убить. Наличие драконов может вызвать неудобные вопросы».
«Что говорит тебе твое сердце?»
Джон, глядя на небо над собой, вспоминает: «Когда я заблудился в той другой стране, мне пришлось отправиться в крепость, куда можно было попасть только по воздуху. Мне удалось завоевать уважение дракона, и он отвёз меня туда. Он предупредил меня, что, как только я полетаю в небесах, моя зависть к дова, драконам, возрастёт. И он оказался прав. Даже сейчас я помню это ощущение: находясь среди облаков, я чувствовал себя одновременно и большим, и маленьким. Часть меня жаждет вновь испытать это чувство, и я хочу поделиться им со своими детьми».
«Твое сердце должно прийти к согласию с тем, что правильно. Это не тот выбор, который должен сделать за тебя твой родственник. Ты должен сделать его сам».
Лиф обратила свой взор к деревьям. Эти два дерева привлекли внимание Джона тем, как их ветви переплетались на верхушках, словно любовники, не способные вынести разлуку. Дженасса сказала, что у него было сердце барда, хоть и не было способности говорить как бард, но эти деревья заставляли его думать о себе и своей жене.
«Тебе что-нибудь нужно? Ты мой гость. Лампу или угощение?» — спросил он.
Лиф помолчала немного. «Давно я не ощущала вкус мёда на языке. Было бы замечательно, если бы вы могли мне его принести».
«Это я могу устроить. Что-нибудь ещё? Воды или эля? Хлеба или сыра?» — предложил Джон.
Она улыбнулась. «Мне нравится сыр, который делают великаны из молока мамонта, но у вас ведь есть и другие виды, не так ли?»
Джон улыбнулся в ответ. «Конечно, есть. Я принесу тебе немного».
Он принёс ей блюдо с мёдом, а также различные виды сыра, сделанные из коровьего, козьего и овечьего молока. Кроме того, он добавил немного сушёных абрикосов и инжира, которые были редким деликатесом с юга.
Утром он нашел поднос пустым и чистым, ожидающим у деревьев-близнецов, когда его люди проснулись то обнаружили, что у старых богов наконец-то появились глаза в Королевской короне.
Обновлено: 18.01.2026